и прошептал на ухо весело: – Опрокидывай, ломай, разбивай. Я готов сносить все твои капризы. Что угодно, только бы ты была довольна.

Я не смогла сдержать смех.

– Договорились, – подмигнула и выбралась из его объятий. – Пойдем обедать?

Муж церемонно протянул локоть, поклонился и повел к столу. Я решила не омрачать настроение ни себе, ни ему. Когда я уйду с Двуликим, Вышинский получит мое мертвое тело. Похоронит его и станет жить дальше. Женится еще раз, заведет детей. И, надеюсь, будет счастлив.

– Я давно хотел тебе сказать, – вдруг произнес наследный лорд, когда мы расселись и слуги принесли суп. – Давай попробуем стать настоящей семьей?

Я замерла, не успев поднести ложку ко рту. Медленно опустила ее в тарелку и подняла голову. Ярослав смотрел напряженно и сосредоточенно, будто от моего ответа зависела его жизнь. Губы сжались в тонкую линию, скулы напряглись, на лоб упали темные волосы, словно он их только что небрежно взъерошил. Я почувствовала, как мое сердце затапливает нежность.

– Утром ты не поняла, – продолжил он низким голосом, – или я не так сказал. Я хотел увезти тебя из столицы не потому, что стыжусь или боюсь сплетен. Наоборот. Я хочу оградить тебя от двора, бесконечных просьб королевы, от высокомерных аристократов… Хотя, – он усмехнулся, – ты неплохо справляешься с их высокомерием… Будем жить вдвоем. Или в родовом поместье, или в новом, которое достраивают. Хочу окружить тебя заботой, вниманием, добиться твоей любви, уговорить родить детей…

Мои губы дрогнули в улыбке: интересно, как он собрался меня уговаривать?

– Ты поразила меня в первую встречу, еще тогда, когда выгнала из своей кондитерской. Меня тянуло к тебе безумно, и я нашел хороший предлог, чтобы приходить снова и снова. Я не думал, что ты… – он запнулся, а я продолжила мысленно: «Ведьма». – И когда получил царапину ножом, не собирался оскорблять тебя и провоцировать силу. Я просто тебя хотел… И сейчас хочу, больше всего на свете.

Мое сердце стучало так громко, что, казалось, все слуги в доме слышат его стук. Я вдруг подумала, что вот он – настоящий наследный лорд Ярослав Вышинский. И если бы я пожелала, то смогла бы каждый день видеть его такого. Уверенного, решительного, нежного, пылкого. Мужчину, который не боится просить прощения и признаваться в чувствах.

Вдруг он протянул через стол ко мне руку ладонью вверх. Я испуганно уставилась на нее, как на ядовитую змею, понимая: если вложу свои пальцы, то это будет согласием на его предложение. Самым ужасным было то, что я хотела этого больше всего на свете. Коснуться его кожи, отдать вместе с рукой свое сердце, переложить на его плечи все заботы и тревоги, не думать ни о чем, просто жить рядом с ним, воспитывать детей, быть счастливой.

– Прости… – всхлипнула я и вскочила из-за стола, – прости меня.

– Мили?.. Милена? – муж вопросительно повторял чужое имя, но я не слушала. Крикнула, что хочу побыть одна и выбежала за дверь. Мне нужно в свою комнату, как можно скорее, иначе я разрыдаюсь прямо здесь, в коридоре. Пусть думает, что я истеричка, лгунья, предательница. Так будет лучше для всех. Он справится, а я… У меня будет бесконечная сила и долгая жизнь. Почти равноценный обмен.

Вышинский вошел к себе в апартаменты через пару минут. Я слушала, как он взволнованно ходит по комнате, как подходит к общей двери, замирает на несколько секунд и опять удаляется. Мое сердце замирало на эти мгновения вместе с ним.

– Уходи, – шептала я, утирая слезы, – не тревожь меня. Еще немного, и я не выдержу, открою дверь и брошусь в твои объятия. Уходи, прошу.

Вдруг раздался приглушенный стук – в его комнату кто-то вошел. Минута тишины – и голос мужа у моей двери:

– Меня срочно вызывают во дворец, обнаружили шпиона Фраморы. Надеюсь, к ночи вернусь. Мы обязательно поговорим еще раз.

Он подождал ответа и, не дождавшись, вышел. Я грустно усмехнулась – ведьмовская сила не подвела, исполнила мою просьбу. Значит, с легкостью выполнит еще одну – пусть муж задержится во дворце до утра. Через время я принялась собирать вещи. Королева пообещала, что обеспечит всем необходимым, да и ехать мы будем по густозаселенным территориям. По дороге много поселков и городов с хорошими постоялыми дворами. Значит, возьму с собой лишь минимум.

Глава 27

Аттану крупно повезло – от северных королевств, где сейчас царит холод и голод, его отделял Рантад. Поэтому беженцев было у Аттана немного. Большая часть оседала на территории его соседа. Королевство было небольшим, но богатым. Ее Величество долго раздумывала, какой подарок будет самым ценным и запоминающимся, и решила подарить четверку великолепных чистокровных коней, темных, как ночь, без единого пятнышка. Говорили, Яков обожает скачки, и у него самого отличная конюшня, где собраны лучшие скакуны со всего мира.

Я выбралась рано утром из дома, как воровка, через заднюю дверь, когда слуги еще спали. Только-только забрезжил рассвет. Экипаж Ее Величества ждал за углом. Я заскочила внутрь, швырнула свой сундук под лавку и с облегчением закрыла глаза. Письмо мужу осталось лежать на кровати. Надеюсь, королева объяснит ему и расскажет ту часть правды, что мы придумали, потому что я была не в силах. Я стала слишком слабой и мягкой. Где та жесткая циничная ведьма, которой я считала себя раньше? Стоило Яру посмотреть мне в глаза своим темным серьезным взглядом, и моя решительность превращалась в дым.

Экипаж выехал за город. На окраине нас ждали скакуны, накрытые длинными попонами, две большие кареты, в которых ехали дипломаты от Аскании с секретарями, и еще одна длинная повозка с вещами. Колонну окружали два десятка всадников с мушкетами. Наша охрана.

Два дня на запад до границы, потом день южнее, и мы в столице Аттана – Канхарэ. Впервые за всю свою жизнь я чувствовала неуверенность. В себе, в будущем, в своих чувствах. И даже божественная сила не помогала разобраться. Нам везло. Даже при том, что наступила середина осени, погода радовала теплом и отсутствием дождей. Кони резво бежали по ровной сухой дороге. Таверны, попадавшиеся на пути, были сплошь уютными, с хорошей кухней, приветливыми слугами и чистыми