Я задумчиво разглядывала пирожные, никак не реагируя на ее слова. Королева зорко, как кошка за мышью, следила за выражением моего лица, отслеживая каждую эмоцию. И ей не нравилась моя нерешительность.

– Слухи уже пошли по двору. Не только я и фрейлины заметили твое поразительное сходство с родом Обри Третьего, – жестко произнесла Ванда. – Вышинский еще вчера попросил отставки, но я отказала. Мне плевать на Лилию, плевать на их свадьбу с Минелаем, ты гораздо важнее. Поэтому сделай, что должна. Отомсти за мать, за себя. Стань королевой Аттана.

Отличная мотивация. Ее Величество, не зная правдивой истории, мастерски играла с моим сердцем, умело поддерживая злость, не давая погрязнуть в раздумьях. Хочу ли я быть королевой? Не особенно. Хочу ли я отомстить? Однозначно. Если одно без другого невозможно, значит, так тому и быть.

План утвердили единогласно. Я отправилась домой. Проезжая мимо центрального Храма, я попросила кучера остановиться. Вышла из кареты и ступила на белоснежные мраморные плиты. Высокий острый шпиль уходил ввысь, стремясь проткнуть небо, добраться до Бога. Красиво и жутковато одновременно.

Внутри Храма было пусто и прохладно. Статуя Двуликого стояла боком, поворачивая к окнам свои лики. Женский смотрел направо, мужской налево. Почему Двуликий? Вчера он приходил ко мне в образе мужчины. Может быть, к мужчинам он является женщиной? Кто знает?

Я с любопытством подошла ближе, рассматривая идеально красивое лицо.

– Аскантехор? – тихонько позвала, не особо надеясь на ответ.

– Ты готова? – Двуликий появился передо мной мгновенно, словно был неподалеку.

– К чему? – испуганно отшатнулась.

– Уйти со мной.

Я нахмурилась, смутно вспоминая о его словах вчера ночью. Я не придала им особого значения.

– Подожди, подожди, – я отступила назад, вскидывая ладони, – объясни, я ничего не понимаю…

Да, я вспомнила, что просила забрать меня, но… Во-первых, мне было восемь лет, а во-вторых, я была в шоке. И куда забрать? К нему на небо? Там можно жить? Я уже пожалела о своем любопытстве. Зачем я вошла в Храм, зачем звала Двуликого? Уходить в неизвестность, даже с Богом, я точно не планировала.

– Хорошо, если тебе это поможет определиться, я расскажу. Пойдем, – он взял меня за руку и потянул за собой. Прикосновение к его коже ощущалось как прикосновение к солнцу. Горячо и безумно приятно.

Вдруг навстречу нам из боковой двери вышел молодой служитель. Увидев сияющую фигуру рядом со мной, он упал на колени и громко завопил, подвывая на гласных:

– Мой Бог! Ты явился к нам! Я знал, что ты благоволишь нашему королевству! Я жду твоих указаний!

– Указаний не будет, – пророкотал Двуликий. Его звучный властный голос разнесся по огромному Храму. – Вы все делаете правильно. Проводи нас в комнату для встреч.

– Конечно-конечно, – залепетал служка и прямо на коленях пополз назад и вбок от нас.

Давно не бывала в Храмах, забыла, что в каждом строят такие комнаты, в надежде, что Бог спустится и выслушает просьбы людей. Кстати, говорят, что раньше он так и делал.

Мы вошли внутрь, парень, по-прежнему согнутый в три погибели, закрыл дверь за нами. Чувствую, завтра здесь будут тысячи паломников со всех концов королевства. Такое событие! Двуликий не спускался к своему народу много сотен лет.

– Тебя действительно зовут Аскантехор? И ты создал наш мир? – тихо спросила я, присев на деревянную лавку, стоящую напротив роскошного высокого кресла, более похожего на трон. – А как же другие имена? Двуликий, Светоч, Безликий, Сумеречный и так далее?

Бог едва заметно улыбнулся и, проигнорировав поставленное для него пышное великолепие, сел рядом со мной. Я инстинктивно отодвинулась дальше, боясь до него случайно дотронуться.

– Давай обо всем по порядку, – спокойно ответил он. – Меня действительно зовут Аскантехор. Когда-то я был таким же человеком, как ты или этот молодой служитель. У меня было тело, голова, две руки и две ноги.

– Но у тебя и сейчас все это есть… – пробормотала я. Двуликий улыбнулся и поднял руку. На ней вдруг стало шесть пальцев, потом десять, а затем и вообще рука превратилась в неприятное склизкое щупальце с множеством присосок. Я испуганно сглотнула.

– Сейчас у меня нет тела, я – информационный, точнее энергетический, поток, – произнес он, возвращая руке привычный пятипалый образ. – Форма моего тела – это застывшие атомы по краю, формирующие нужный мне контур.

Если честно, я ничего не поняла из его объяснений, лишь то, что он может становиться кем угодно. Но ведь на то он и Бог.

– Когда наш народ нашел способ преобразовывать свои тела в чистую энергию, мы покинули планету, – продолжил он непонятные объяснения. – Сначала разлетелись по своей галактике, потом вышли за ее пределы, собирая энергию из разных источников – погасших и вспыхнувших звезд, черных дыр, взорвавшихся планет. Каждый занимался чем хотел. Мне захотелось создать свой мир, стать богом. Кстати, многие из нас так делали. Я долго искал нужную планету и, наконец, нашел. Здесь было много воды, зелени и разнообразный животный мир. Не было только разумной жизни.

– Ты создал людей? Но как? – мой голос дрожал. Большую часть его слов я пропустила мимо ушей, но даже то, что понимала, изумляло.

– Ничего сложного. Вернулся на родную планету, клонировал несколько тысяч эмбрионов и перенес сюда коконы. Наш народ давно научился создавать новую жизнь. Просто после того, как мы перешли на энергетические тела, это стало не нужно. Так что, можно сказать, ваши первые люди родились из яиц, – он едва заметно улыбнулся.

Я опустила глаза на сцепленные в замок руки. В голове не укладывалось. Значит, ничего божественного в нашем появлении нет? Нас сделали, как каких-то кукол?

– Я смутно понимал, как управлять миром, – продолжал Аскантехор, – и решил сначала стать сильным. Я учился, бороздил галактики, собирал энергию. Даже однажды встретил одного из наших, он тоже искал подходящую планету. После возвращения осел и принялся работать Богом. К тому времени люди начали воспроизводить сами себя в больших количествах. Я поделил землю на государства и поставил правителей, которых наделил даром говорить со мной. Сначала я приходил каждый раз, когда они просили, но их требования становились