ты хороший, так дядя Дайлиан говорил.

«И меня унизили, и Дайлиана сдали... Я? Хороший? Мефисторот, как низко ты пал... Кто узнает в Легионе — за век не отмоюсь! И всё это с такой искренней непосредственностью...»

Мой взгляд стал скорбным. Впрочем, эмоции не коснулись разума, и он сейчас активно просчитывал возможные варианты и последствия. То, что все пять девочек теперь в любом случае будут иметь особую связь с Источником, я не сомневался, всё-таки почти две недели наполняли его своей магической силой по нескольку часов в сутки. И уже сейчас заручиться их доверием, привязать к себе — крайне выгодно, ведь вырастут они далеко не слабыми существами. Проще, конечно, было бы их убить и не делиться властью над Источником, но это уже крайняя степень паранойи и идиотизма. У них даже всех вместе никогда не будет столько власти над новым Колодцем, сколько у меня. Плюс они все сироты, немного усилий — и никого ближе, чем я, у них не будет. Наконец, я сам проверял их характеры, они идеальны, такие, даже повзрослев, не бросят и не предадут. Всё это я уже не раз просчитывал и обдумывал, и вроде как причин им отказывать нет... кроме одной.

– Понимаете, девочки... Я не уверен в том, как будет проходить ритуал, очень велика вероятность, что, находясь в непосредственной близости от нового Источника, вы... приобретёте некоторые мои черты, – взгляды детей были чистыми-чистыми, добрыми и... без малейшего намёка на понимание.

«Н-да, завернул. Молодец, большой дядя, возьми с полки пирожок».

– Проще говоря, у вас могут вырасти крылья, отрасти когти и добавиться рога. И я также не знаю, как ваши тела на это отреагируют.

– Но ведь у тебя нет рогов... – неуверенно возразила Саландрия. Она, как самая активная и наиболее долго участвовавшая в процессе, соответственно — пробывшая в моём обществе больше всех, стала неформальным лидером группки и её же рупором. Остальные девочки были куда тише и в разы скромнее, что не мешало им быть молчаливой и очень значимой поддержкой.

– Вообще-то есть, и весьма крупные, мой демонический облик сам по себе... немаленький.

– Покажи! – у девочки подозрительно заблестели глаза.

– Нет.

– Ну пожалуйста!

– Нет, – я с усилием потёр переносицу. Человеческая память утверждала, что это помогает, так как когтей сейчас на пальцах не было, имело смысл попробовать. И действительно стало легче.

– Ну... – ещё немного повысив голос, начала канючить эльфийка.

– Так! Вы хотели остаться или вам важно посмотреть на уродливого демона?

– Ну-у-у... – теперь это было задумчиво.

– Ещё раз напоминаю, если останетесь, имеете все шансы сами стать демонами. Вы этого хотите?

Девочки переглянулись, вернее, Саландрия прошлась взглядом по лицам подруг, явно выискивая ответ.

– Мы хотим остаться!

– А крылья? – устало спрашиваю я, уже поняв, что это бесполезно.

– Крылья — это красиво! – мечтательно улыбнулась девочка. Надо было спрашивать про копыта... Ещё раз пройдясь глазами по лицам, я глубоко вздохнул.

– Ладно, садитесь вон там... – взмах рукой в сторону стены. – Не шуметь, не шевелиться, не мешать, вопросов не задавать, притворитесь, что вас тут нет. Кто нарушит любое из правил, усыпляю без предупреждения. Всё понятно?

– Да! – заверили меня вразнобой пять голосков, и девочки тут же побежали в указанном направлении, где и сгрудились, усевшись на коленки.

«Надо было применить магию разума и выгнать... – с тоской отметило сознание. – С другой стороны... в будущем это станет одним из важнейших воспоминаний в их жизни, и оно же значительно укрепит их привязанность ко мне...»

Посверлив взглядом действительно затихший, даже затаивший дыхание кружок, я ещё раз глубоко вздохнул:

– Артефакты сперва снимите и поешьте, я начну только через час.

– Точно? – мне определённо не доверяют. Обидно, я ведь не давал повода.

– Обещаю, что без вас не начну.

Глядя, как дети выбегают из зала, и дождавшись, пока останусь один, я ещё раз помассировал лицо. «Всё-таки общение с детьми — это слишком сложно, как только люди справляются?» Так и не дождавшись озарения сверху, я выбросил мысль из головы и потянулся разумом к Джинкрассу. Пора было начинать...

***

Закатное солнце уже скрылось за горным хребтом, последние лучи солнца скользнули по громаде зависшего в воздухе некрополиса, на миг задержались на центральном — самом высоком шпиле и исчезли, погрузив Зул'Аман во тьму. Прошло несколько минут. Двадцать семь зиккуратов, выстроенных по периметру города, стали медленно наливаться сиянием. По улицам, стелясь над землёй, поползли хлопья белого тумана. С каждой минутой туман становился плотнее и выше и через неполные десять минут полностью накрыл все строения в городе, даже сияющие зиккураты потонули в этом киселе практически без следа. Лишь громада некрополиса всё ещё возвышалась над белым морем, но и она сопротивлялась недолго.

Любой обитатель Азерота мгновенно понял бы, что природа тумана явно магическая, однако даже сильнейшие архимаги и искуснейшие синие драконы не смогли бы почувствовать, что происходит даже в метре от внешней границы накрывших город чар. Туман полностью глушил любые магические всплески от стороннего наблюдателя, а ночь и горные пики надёжно скрыли и его собственное существование от любопытных глаз.

Защита поставлена. Теперь даже Малигос не почует, что будет происходить сегодня ночью в Зул'Амане.

Ладонь обожгло острой болью. Ещё раз. И ещё. Глубокие разрезы начали быстро заполняться густой демонической кровью. Фиал с водой из Солнечного Колодца ложится в повреждённую руку, пробка отлетает в сторону.

Очистить сознание...

Золотистая, сияющая вода устремляется вниз, ещё во время падения смешиваясь с каплями моей крови... Вот она коснулась заготовки в бассейне... Золотые круги начали растекаться в тёмной синеве... И вода взбурлила!

Вслед за первым фиалом отправился второй, без спешки, но и не задерживая движения ни на единую секунду. Поверхность чаши ходила ходуном, не кипела, нет, это скорее напоминало взметающиеся брызги, какие бывают, когда штормовая волна разбивается о прибрежные скалы. Но волна приходит раз в несколько секунд и утихает, а тут вода словно обезумела, взметаясь в воздух не переставая. Но несмотря на это... ещё ни одна капля не покинула границ металлического круга и не упала на плиты пола.

В ход пошёл третий фиал — последний из набранных мной в Сильвергарде, и с ним в чашу также отправилась моя