про большие потери? Вот и не станем раздёргивать Плеть по гарнизонам. Ведь ты справишься, как-никак сам вызывался, – в голосе Повелителя Ужаса отчётливо сквозила едва сдерживаемая злость, даже ярость, которую он искал, на кого бы выплеснуть.

Честно говоря, первую половину речи я ничего не понимал. В чём меня подозревает Тикондрус? Что, по его мнению, я хотел просить такого, по сравнению с чем власть над Кель'Таласом воспринимается глупой и необдуманной блажью? Вторая часть речи внесла некоторую ясность, но без ответа на главный вопрос. Видимо, решив меня в очередной раз ткнуть носом в грязь из-под своих копыт, Тикондрус, как он думал, поставил меня в очень неприятную ситуацию. Территория, на которой следует навести порядок, мгновенно увеличивалась в несколько раз, а силы, которыми это надлежит делать, оставались прежними. С учётом невыловленных партизан — почти прямой приговор, так как никто на моём месте не смог бы в короткий срок справиться с засевшими в лесах эльфами, имея такие скромные силы, как официальный гарнизон Зул'Амана. То есть Тикондрусу достаточно явиться сюда через месяц, чтобы получить в руки неоспоримые доказательства моей полной некомпетентности, и тогда я оказываюсь полностью в его власти. Или даже ещё раньше, если начну активно просить выделить мне дополнительные силы. Он, конечно, выдаст, но я тогда окончательно перейду в разряд «среднего звена», слуги и исполнителя. В принципе, если бы не мои работы с эльфами, то так бы и случилось... скорее всего. Но в чём же он меня всё-таки обвиняет? И на что злится?

– Молчишь? Правильно молчишь. Я слышал, ты успешно закончил с Дренором, помнишь, о чём был уговор?

Ещё бы я не помнил! Стаю тебе отдать, оставив себе пару особей на развод. Но ответить я не успел, да это Тикондрусу и не требовалось.

– Так вот, забудь. Тебе они сейчас будут полезней, – величественным жестом всемилостивейше соизволил соблаговолить... Тьфу! В общем, меня в очередной раз макнули.

– Благодарю, – сипло выдавливаю сквозь зубы, иной реакции начальством не предусмотрено.

– Ха-ха-ха! – непонятно чему обрадовался натрезим. Должен заметить, с его голосом смех звучит очень... проникновенно. – Что, неужели не станешь меня убеждать, что ты будешь просто незаменим при штурме Хиджала? Или что уж теперь-то армию точно надо забрать у Артаса? Ну, отвечай!

– Что с тобой, брат? – я действительно не понимал, хотя теперь стало ясно, в чём он меня подозревал в начале разговора, но возникли новые вопросы. Этот разговор меня определённо нервирует.

– Что со мной? ЧТО СО МНОЙ?! – Тикондрус шагнул вперёд и навис надо мной всем телом, он был выше примерно на голову, так что труда это ему не составило. – Я скажу тебе, что со мной! Солнечный Колодец УНИЧТОЖЕН! Ты понимаешь, ЧТО это значит? Мы должны были захватить его нетронутым!

Главный натрезим резко отступил и молча уставился на догорающие впереди руины. Я молчал, не решаясь, да и не видя смысла прерывать раздумья демона. Наконец, через несколько минут он заговорил вновь, и, кажется, я начал понимать, в чём причина его ко мне сегодняшнего интереса.

– У Короля Мёртвых был среди аристократов высших эльфов прикормленный дурачок. Этот дурачок должен был подгадать момент, когда защитники расслабятся, и разрушить защитные чары. И он, бездна побери, справился! Вместо того, чтобы банально прирезать парочку ответственных за плетение магистров, он каким-то образом умудрился вызвать взрыв самого Солнечного Колодца. Я даже не представляю, каким идиотом надо быть и что делать, чтобы одним действием разрушить такое сооружение! Да его в полноценный межмировой портал можно преобразовать без малейшей потери свойств и стабильности, а тут всего лишь обрыв поддерживаемых чар. Ты веришь в такие совпадения?

«Чёрт побери... А ведь он прав...»

– Нет. Это н...

– Невозможно, – закончил за меня Тикондрус. – Однако Нер'зул утверждает, что всё было именно так, и сам эльф искренне верит в эту версию и искренне пылает праведным гневом — это ничтожество до сих пор уверено, что Колодец отдали бы ему. Идиот.

– Он выжил?

– Представь себе. Я внимательно изучил его память, всё действительно выглядит так — потеря стабильности чар, неконтролируемый выброс энергии, цепная реакция и взрыв Колодца. Но я в это не верю.

– Возможно, когда чары начали разрушаться, кто-то из магистров понял, что город обречён, и, не желая отдавать нам полную победу, уничтожил Колодец?

Тикондрус скрипнул зубами, и я на миг пожалел, что влез со своими предположениями. В ярости он вполне мог сделать нечто куда худшее, чем отправка с горсткой солдат зачищать многие гектары леса от партизан.

– Это сейчас основная версия. Но есть и куда худшая... – натрезим опять на пару минут замолчал. – Есть вероятность, что вмешались драконы. Это вполне в их духе — не снисходить до личного участия в разборках смертных, но подставить подножку из-за угла неугодному. Тем более синие и вправду могли повлиять на Колодец, даже не входя в город.

Странно, что я сам не задумывался на эту тему. Привык считать единственным виновным Дар'Кхана, история вины которого, как я считал, является неоспоримым фактом. Но если подумать... она и впрямь довольно сомнительна. Эльфом просто кто-то прикрылся, вряд ли Нер'зул, ему самому это не выгодно, но кто-то определённо могущественный. Хм... Кориалстраз... Говоришь, случайно нашёл воплотившуюся силу Солнечного Колодца? Ну-ну…

– Что от меня требуется? – Тикондрус фыркнул.

– Уже ничего. Если в деле замешаны драконы, то нам следует поспешить. Занимай Кель'Талас и разбирайся с эльфами. Войск я тебе и впрямь оставить не могу, особенно в свете имеющихся подозрений, они могут понадобиться все, но когда прибудет Лорд Архимонд, пришлю чего-нибудь. Справишься — получишь шанс вновь занять прежнее положение, а про Калимдор забудь, там и без тебя найдутся желающие выслужиться.

Всё-таки кто-то напел ему о моём, якобы имеющемся, желании соваться пред светлы очи Архимонда? Или сам додумался? В принципе... действительно логичное желание для опального царедворца.

– Понял тебя, брат. Не подведу.

– Надеюсь... Кстати, Король Мёртвых собирался оставить здесь наместником именно того эльфа-идиота. Дар'Кхан Дратир, вроде бы. Не вижу причин кардинально ломать эту идею, если этот эльф так любит родину, пусть на ней и остаётся. Ты ведь найдёшь применение столь «яростному» эльфийскому патриоту? – о-о-о-о, с какой интонацией он это