но была задавлена усилием воли. Я всё это прекрасно знал, более того, если Дайлиан рассуждал теоретически, то у меня были факты. Разумеется, Артас не позволил флоту уйти просто так, в погоню сразу же бросилась почти вся имеющаяся у принца авиация. Эльфы отбились, но вот их возможность взять на борт даже тех, кто сейчас прячется по лесам вокруг Сильвергарда, уже была очень сомнительна. Настолько, что я даже не был уверен, решится ли командующий флотом вообще заходить в гавань.

– Рад, что ты это понимаешь. И раз уж мы разобрались с щекотливым вопросом взаимного доверия, у меня будет парочка дополнительных новостей, но прежде перескажу вам свой разговор с Тикондрусом, поверь, Дайлиан, тебе это будет особенно интересно...

Рассказ надолго не затянулся. На Дайлиана после него было приятно смотреть, такой незамутнённой ненависти и злобы я ещё на лицах ушастиков не видел. И я даже не знаю, кого он сейчас ненавидел больше — предателя Дар'Кхана, покусившегося на святыню, или драконов, которые вместо того, чтобы вмешаться и помочь в войне с нежитью, предпочти обречь целый народ на мучительную гибель. Однако полагаю, что теперь, когда я озвучу некоторые свои планы на этих крылатых ящеров, со стороны советников меня будет ждать только единогласная поддержка. Но это позже...

– Он... уже здесь? – хрипло спросил эльф.

– Дар'Кхан? Нет, конечно. Если бы я утащил его прямо из ставки Артаса, на глазах десятков преданных Нер'зулу личей и некромантов, это было бы слишком нагло. Принц мог бы и взбелениться, решив, к примеру, «настоять» на своём видении наместника Кель'Таласа путём... скоропостижной гибели неучтённых кандидатов. Артас не политик, он упёртый дурак с ледорубом, но самое неприятное — он знает о том, что он незаменимый дурак. И пока он таковым остаётся, он может себе позволить весьма многое, за что любому другому мгновенно оторвали бы голову.

– Недолго ему таким оставаться, – заметил большую часть времени молчавший Джинкрасс.

– Недолго, но на моё убийство хватит. Больше скажу, ему хватит даже на то, чтобы слегка изменить маршрут отступления армии и взять по дороге Зул'Аман, коли у вспыльчивого рыцаря смерти появится к тому веский повод. Это понимает Артас, это понимает Нер'зул, это понимаю я и это понимает Тикондрус. Так что, Дайлиан, нам с тобой придётся потерпеть до того момента, как его войска достаточно углубятся в Лордерон и где-нибудь там завязнут, а уже потом выражать Дратиру свою горячую и трепетную любовь. Это, кстати, третья причина, почему перебазироваться мы начнём только через две недели.

– А другие?

– Если не учитывать уже названные, наличие там сейчас войск Плети и нежелательность брожения в рядах эльфов... – я пару раз щёлкнул пальцами. – Давай посчитаем. Источник не готов, а до этого некрополис лучше не трогать. Брать с собой толпу детей — тоже явно не лучшая идея, а кроме некрополиса, их сейчас можно разве что в зиккуратах разместить, других зданий с высоким магическим фоном у нас почти нет, ведь строительство подходящего жилья для себя эльфы только начали. Высока вероятность всевозможных эксцессов со взрослым населением, как минимум будут случаи попыток суицида, а значит, ослаблять гарнизон опять же нежелательно. Как видишь, причин много, и это далеко не все, меня ещё драконы беспокоят... Да и сил маловато.

– Предлагаю отобрать из эльфов наиболее надёжных, собрать их в отряды, придать часть теней и послать на поиски выживших, – проскрежетал Джинкрасс. – Именно тех, кто не побежит в порт, едва завидев паруса, а приведёт найденных собратьев к нам.

– Дайлиан? – переадресовал я предложение.

– Я найду таких. После... вчерашнего у меня прибавилось единомышленников.

– Хорошо. Тогда также начни подбирать тех, кто потом отправится со мной в Кель'Талас в качестве жителей и солдат некрополиса. Зул'Аман и его территории становятся тыловой базой, и тут должно остаться мирное население.

– Ты говорил о новостях, – напомнил архилич.

– Верно. Новость первая — Сильвана захвачена Артасом и, вполне возможно, уже превращена в генерала армии нежити. Или будет превращена в ближайшее время. Где её держат, я не знаю, – поспешно добавил я для Дайлиана.

– Ублюдок! – выплюнул эльф. Хотя это просто наиболее близкий перевод, использовал он сугубо эльфийский термин, означающий мразь в худшем значении этого слова, с наклонностями Иуды и отцеубийцы, да и то это я ещё опускаю пару дополнительных уточнений. Мы с Джинкрассом синхронно кивнули, полностью подтверждая верность эпитета.

– Вторая новость — в Сильвергарде обязательно останется очень много тел эльфов, погребённых под завалами, некроманты Плети поднять всех за отведённое время просто не смогут. И я собираюсь закончить за них работу, – пристально вглядываюсь в глаза второго советника. – До сих пор я избегал поднимать нежить из твоих сородичей, даже позволял вам сжигать тела, хотя только за один поход в западный Кель'Талас мог увеличить свою армию на три-четыре сотни первоклассных бойцов с огромным боевым и магическим опытом. Но больше так продолжаться не может, мне нужны войска. Согласись, я дал вам достаточно времени, чтобы свыкнуться с новыми обстоятельствами, теперь я жду от вас понимания ситуации. Мне не важно, как ты донесёшь эту мысль до своих собратьев, будешь их соблазнять возможностью воссоединиться с близкими или упирать на то, что погибшие защитники Сильвергарда сами бы захотели отомстить за гибель своей родины и помочь восстановить её из руин, но бунт на морально-идеологической почве мне не нужен, – хоть говорил я тихо, не повышая голоса, но каждое слово вбивал как гвоздь в крышку гроба, и с каждым словом эльф сжимался всё сильнее. – От себя могу пообещать, что переводить материал на простых вурдалаков я не буду, каждый воскрешённый эльф будет иметь ту же личность, что и при жизни. Также обещаю, что не буду трогать детей, – вообще, сама идея использовать детей для создания нежити — идиотизм полный, но успокоить эльфа требуется. – Вопросы? Возражения?

Неформальный, хотя... всё-таки уже официальный лидер высших эльфов Зул'Амана отрицательно покачал головой.

***

После окончания совета Дайлиан удалился выполнять взваленные на него поручения. В его успехе я не сомневался, наизнанку вывернется, но своего добьётся. Кому-то может показаться странным, что деревенский староста до сих пор