А папе я подарок не купила, обычно я просто приезжаю и организовываю банкет, по возможности доставая к нему какое-нибудь редкое спиртное, которое в магазине не купишь. Интересно, малая без меня справится? Должна бы.»

Следующая дата — сестра. Дальше брат. Потом Миланка. Следующая…

«Нет, Виталика здесь не будет.»

Вероника остановила кисть и продолжила движение изогнутой линией через весь лист. Пририсовала ещё одну, и ещё одну — цветочек. Добавила ещё завитков, превращая рисунок в абстрактное плетение, махнула рукой и сменила лист.

«Продолжим.»

Тысяча девятьсот тридцать девятый, тире…

«Интересно, как замдекана понравился мой курсач? Виталик перед сдачей его хоть по диагонали прочитал, или как обычно?»

Тысяча девятьсот семнадцатый, тире…

«А этот курсач был клёвый, да.»

Три, запятая, один четыре два девять.

«А про дроби мне господин министр не рассказал. Надо спросить.»

Девятка была похожа на сидящую спиной кошку и Вера, пожав плечами, дорисовала кошке подоконник и луну в окне.

«Ну и когда здесь у них наступает вечер?»

Она оглянулась, в тёмном небе было маловато звёзд и совсем мало луны, блёклое пятнышко по ту сторону туч казалось сплюснутым. Вера тихо зарычала и встала, с мазохистским удовольствием похрустев спиной. Подумала, что почти целый день просидела за иероглифами и можно, в конце концов, уже и отдохнуть. Взяла журнал и вернулась в библиотеку, удобно устроившись на диване.

Её уже конкретно клонило в сон, когда посреди комнаты материализовался немного бледный Барт и чем-то сильно раздражённый министр Шен. Вера спустила ноги с дивана и уже приготовилась устроить наезд, но встретилась глазами с министром и промолчала.

— Госпожа Вероника, — он чуть склонил голову, одновременно сканируя её взглядом, — у вас всё в порядке?

— У меня ничего с утра не изменилось, — тихо ответила она. — А у вас всё в порядке?

Министр медленно выдохнул и бросил Барту:

— Свободен.

— Вас забрать через время? — неуверенно спросил парень, министр качнул головой:

— Иди спать, завтра на занятия как обычно.

— А вы… — ещё более неуверенно залепетал Барт, но министр чуть нахмурился и он заткнулся, молча поклонился и исчез.

— Что случилось? — встревоженно спросила Вера, министр поморщился и промолчал, сел за стол, посмотрел на лист с её последними художествами и на пустую чашку, попросил:

— Принесите воды, пожалуйста.

Вера пожала плечами и забрала со стола чашку, пошла на кухню, налила воды себе и министру, вернулась в библиотеку и поставила одну на стол.

— Спасибо. — Он взял и отпил половину.

«Раньше он всегда держал чашку в правой руке, а сейчас даже не опёрся ею на стол, просто ладонь на колено положил.»

Вероника села напротив и повторила:

— Что случилось?

— Непредвиденная работа, — суховато ответил министр, отставил чашку, посмотрел на стопку листов в углу стола, осторожно придвинул к себе и стал перебирать. Покивал и чуть улыбнулся: — Хорошо получается, мои поздравления.

— Угу, — с интонацией «прогиб не засчитан» кивнула Вера, — спасибо.

Он сделал вид, что не заметил. Нашёл кошку, опять чуть улыбнулся, отложил. Вера медленно вдохнула полные лёгкие и сложила руки на груди:

— Господин министр.

Он поднял на неё глаза, секунду посмотрел и опустил. Взял следующий лист и стал рассматривать так внимательно, как будто там было как минимум меню, а не корявые цифры.

— Это даты, как я понимаю? — мягко спросил он.

— Что с рукой? — ещё более мягко, но чуточку ядовито спросила Вера. Министр сделал невинное недоумевающее лицо и она насмешливо прищурилась: — Поздно, не надо.

Он перестал выделываться и нахмурился:

— Это пройдёт.

«Что угодно рано или поздно пройдёт. Ладно, не моё дело.»

— Переезд отменяется?

— Откладывается до завтра, — он опять взял чашку и залпом допил, Вера придвинула ему нетронутую свою, он чуть улыбнулся и взял. — Спасибо.

— Обращайтесь, — сухо кивнула Вера, — ещё что-нибудь нужно?

— Всё в порядке.

— Угу, я вижу.

— Барт уже сделал всё необходимое, — уже чуть раздражённо поморщился министр, Вера с сарказмом приподняла брови:

— Ага, то-то он вас с такой лёгкостью отпустил. — Министр на секунду задержал дыхание и Вера успела вообразить себе кучу культурных вариантов фразы «заткнись, это тебя не касается», но услышала только:

— У меня есть к вам вопросы.

— Ну так давайте с ними разберёмся и вы пойдёте отдыхать и заниматься своей рукой.

— Это неприлично, сразу переходить к делу, — прохладно процедил министр, не отрывая взгляда от бумаг. Вера фыркнула и прошипела:

— Правила приличия — социальный костыль для тех, у кого врождённая культурность хромает, точно так же как закон — костыль для людей, лишённых здравого смысла и морали. Потому что нормальные люди без писаных правил отлично понимают, что хорошо, а что плохо. — Он поднял на неё немного удивлённый, но всё же одобрительный взгляд и она быстрее опустила глаза, гораздо тише добавляя: — И чувствуют, когда правилами приличия можно пренебречь. Сейчас — можно.

— Как пожелаете. — Он пожал плечами и отодвинул её художества, положил перед собой чистый лист и взял карандаш в левую руку. — Какие у вас отношения с химией?

— Плохие, — сухо ответила Вера. — Я её изучала, сдала на отлично, но никогда не любила и не понимала. Решала задачи как бессмысленные математические примеры, не придавая значения реальному смыслу формул. И с радостью забыла всё, что знала, как только сдала экзамен.

— Ясно. — Он быстро писал, задал следующий вопрос, не отрываясь от бумаги: — Яды?

— Не в курсе, — качнула головой она, — в жизни не применяла и даже в руках не держала.

— Наркотические вещества?

— То же самое.

— Медпрепараты, вызывающие привыкание?

— Аналогично.

— Хорошо. — Он дописал ещё пару строк и выпрямился: — Взрывчатые вещества?

— Изучала некоторые виды, — качнула ладонью Вера, — смогу смешать примитивную взрывчатку при наличии ингредиентов, рассчитать заряд, необходимый для заданной площади, провести безопасные буровзрывные работы под землёй и на поверхности.

— Откуда такие знания? — прищурился министр, Вера приподняла плечи:

— Это входит в мою первую профессию.

— Горное дело? — припомнил министр, она кивнула: