Укрылась плотнее и попыталась уснуть.

* * *

Проснулась она от того, что выспалась. Солнце заливало комнату, за окном цокали копыта и щебетали птицы. Вероника встала, сходила в ванную, перекусила и решила всё-таки испытать швейный набор, раз делать всё равно нечего. В увесистом сундуке были ножницы, набор иголок, разных ниток и тканей, куча мотков ленты и всяких застёжек. Для разминки Вера решила перешить бельё, а то комплект с котиками медленно высыхал, да и ушатывать его ежедневными стирками было жалко.

Она ушла в спальню, закрылась и, превозмогая дикий хохот, примерила чудовищные кружевные панталоны от пояса до колен. Обрезала их сверху и снизу до нормальных низких шортиков и с облегчением сняла, вытащила из верхней части шнурок, заменяющий резинку, и забрала с собой в библиотеку, остатки кружев спрятав в сундук.

В библиотеке был хороший свет, она развернула стул к окну и принялась шить, тихо напевая под нос. Получалось хорошо, только медленно, солнце поднялось выше, белая ткань стала слепить глаза и Вера отложила это бесконечное занятие, решив пойти перекусить.

Как только на сковороде зашипело масло, в гостиной раздались шаги и довольный голос Барта:

— Госпожа Вероника?

— Я на кухне, иди сюда, — она повернулась к двери и кивнула: — Привет, ты как?

— В порядке, — улыбнулся Барт.

— А министр? — она попыталась спросить это скучающим равнодушным тоном, но парень, похоже, не поверил, отвеёл глаза, медленно приподнял плечи и развёл руками:

— На работу вышел.

— Ни секунды в этом не сомневалась, — саркастично фыркнула Вера, — но это не ответ на мой вопрос.

— Хм, — Барт помялся, сунул руки в карманы, покачался с пятки на носок и пожал плечами, — я не думаю, что имею право отвечать конкретнее. Прости.

— Как хочешь, — поморщилась Вера. — Ты голодный?

— Ещё бы, — усмехнулся парень, — у меня перерыв между учёбой и работой, обычно я в это время хожу в столовую. — Он сделал хитрые глазки и заинтересованно заглянул в сковородку, на которую Вера выкладывала курятину в кляре и сухариках. Она заметила и улыбнулась:

— Через пятнадцать минут будет готово. Сколько у тебя времени?

— Час, — довольно заулыбался Барт, приплясывая всем телом, придвинул табуретку к стене, уселся и устроился с комфортом. — Пока не вернётся Эйнис, покупать тебе продукты буду я. Что тебе купить?

— Надо подумать, — Вера помолчала, переворачивая мясо. — Я хочу борща, но не знаю, есть ли у вас все овощи.

— Диктуй! — Барт с готовностью достал блокнот и прицелился в него карандашом, выслушал список и тщательно записал, кивнул и спрятал. — А что ты ещё любишь?

— С чего такое внимание? — шутливо улыбнулась Вера, на секунду оборачиваясь. — Признавайся сразу, нужно что-то?

— До меня дошли слухи, — он сделал Очень Важное Лицо, — о некоторых событиях, имевших место быть на этой самой кухне, — Барт пару раз приподнял брови, — если ты понимаешь, о чём я.

— Кое-кто слишком много работает, — напоказ нахмурилась Вера, начала расставлять тарелки и шутливо шлёпнула Барта полотенцем, — и любит напускать туман на пустом месте.

— Так уж и на пустом, — показал язык Барт. — У тебя господин Шен ужинал, а потом и король. И ещё в спецкорпусе прошёл слух, что ты в бреду во время лихорадки готовила. Это правда?

— Эйнис разболтала? — Барт пожал плечами, она криво улыбнулась и кивнула: — Да, я готовила. И Эйнис слопала двойную порцию.

— А то, что она ела, осталось? — заинтересовался Барт, Вера кивнула на холодильник:

— Да, чуть-чуть. Хочешь — доедай, только сам доставай, у меня тут отходить нельзя.

— Можно, правда? — засиял Барт, Вера тихо рассмеялась:

— Можно, можно… вроде элитный спецкорпус, а нихрена не кормят.

— Да кормят, — вздохнул Барт, заныривая в холодильник и шурша там, — и даже неплохо кормят. Просто кормёжка кормёжке рознь. Господин Шен хоть на всяких банкетах королевских бывает, а мы вообще из общаги вылазим только на задания… Ой, а это что?

— Бери, что тебе хочется, — отмахнулась Вера, — я всё равно это всё никогда не съем. Я готовлю по привычке на семью, а есть тут некому.

— И вот это можно?

— Ешь, ради бога, только не лопни, пожалуйста, а то твой драгоценный министр мне этого не простит.

— Это будет смерть моей мечты, — пафосно простонал Барт, — объесться и лопнуть!

— Ага, только у меня потом смерть будет не самая красивая, — криво улыбнулась Вера, — что-нибудь изобретательно-цыньянское.

— Не-а, — ответил Барт с набитым ртом, — господин Шен хорошо к тебе относится.

Вера чуть улыбнулась, бросила ироничный взгляд за спину:

— Да ладно, не сказала бы.

— О, ты просто плохо его знаешь.

За спиной раздался стук ложки по кастрюле, Вера обернулась:

— Барт, ну что ты творишь… ты же не животное. Тарелки для кого придуманы?

— Для людей, не умеющих ценить кастрюли! — довольно ответил Барт, выдохнул и откинулся спиной на стенку. — Фух, я не знаю, как это называется, но очень вкусно.

— Салат это называется, — улыбнулась Вера. — Всё, ты наелся, или мясо будешь ещё?

— Конечно, буду! — выпрямился парень, тут же осторожно вернулся в прежнее положение и выдохнул уже тише, — я всё буду. Я молодой, растущий организм. — Вера тихо рассмеялась, он поднял указательный палец и весомо добавил: — А ещё я — маг. Маги тратят больше энергии, нам надо хорошо кушать.

— Да на здоровье. — Она выключила плиту и поставила на стол тарелку с мясом и блюдце с хлебом, придвинула Барту соусницу и сделала приглашающий жест: — Угощайся.

— Ух ты… — он мигом выпрямился и взял кусочек, захрустел и зажмурился, с набитым ртом простонав: — Древние боги, Вера… где ты была всю мою никчёмную жизнь?!

— Ой, прямо, — она смеялась и смущалась, но не скрывала, что ей приятно. — У тебя физиономия, как у моего парня, когда я его с мамой знакомила. Он так расхваливал её еду, что есть не успевал.

— Не, — с улыбкой покачал головой Барт, — можешь не подозревать меня в неподобающем, у меня к тебе исключительно корыстный гастрономический интерес.

— Что ж так? — иронично подняла брови Вера, — старовата?

— Нет, — обиженно нахмурился Барт, — не в том дело. — Взял ещё кусок и оглянулся на дверь, понизил голос и наклонился к Вере, супер-секретным тоном бормоча: — Мне кажется, ты нравишься господину Шену. — Девушка недоверчиво наморщила лоб, он двинул бровями: — Мне так кажется. Он не давал никаких поводов так думать, но я маг, у нас развита интуиция. — Барт улыбнулся на одну сторону, видя насмешливый взгляд Вероники, на секунду поджал губы: — Не веришь — не надо. Но даже при мизерной вероятности я ни за что не рискну переходить ему дорогу. Так что можешь сразу записывать меня в верные, преданные, — он выпрямился и взял второй кусок в свободную руку, шутливо округлил глаза, — и очень прожорливые братья!