Министр замолчал, Вера терпеливо ждала, чувствуя, как растёт напряжение в комнате. Опущенная на стол чашка звякнула оглушительно громко, хотя министр и поставил её осторожно, просто было слишком тихо.

— И всё изменилось, — тихо сказал министр тем холодным тоном, от которого Веру обычно пробирал озноб. Он посмотрел на неё и попытался взять себя в руки, сказал уже спокойным, скучающим тоном: — Только что коронованный Георг Шестнадцатый первым же своим приказом отослал регента на северную границу, а королеву — на юг, в Ридию, якобы лечить неизвестное недомогание. А сам устроил колоссальную «охоту на ведьм» во всём государственном аппарате, от кабинета министров до дворцовых слуг. Досталось и правым, и виноватым, но в результате он получил правительство, преданное ему лично, а не королеве или регенту, пусть и ценой кадровых… хм, недочётов. Многочисленных и необоснованных. А когда королева вернулась, он отстранил её от всех дел, практически закрыв в покоях. — Министр приподнял брови и покачал головой, — необдуманное и детское разбазаривание ценных кадров в угоду личной мести. Ну, — он холодно пожал плечами, — его дело, он король.

— Почему он не женится на другой женщине? — после паузы спросила Вера, — в моём мире цари отсылали неугодных жён в монастырь и женились ещё раз.

— Всё не так просто, — качнул головой министр, — она не абы кто, её отец — министр, к тому же, представитель древнего знатного рода. Просто так взять и отослать из дворца его дочь нельзя, можно получить неприятные последствия, от вызова на дуэль до массовых протестов в провинции её отца. Разводы в королевской семье не поощряются, для них нужна серьёзная причина, минимум — бесплодие королевы, либо доказанный факт измены с её стороны.

— И что, её бесплодие до сих пор не доказано? — осторожно спросила Вера, министр поморщился и тихо ответил, глядя в стол:

— Она девственница, это легко проверяется, — заметил её охреневший взгляд и добавил, — магически проверяется. По факту, король просто не делит с ней постель, по одному ему известным причинам.

— М-да, — тяжко вздохнула Вера, смущённо пожала плечами. — А не от королевы дети у него есть? Может, проблема в нём?

— Бастарды не наследуют трон, если они не признаны официально, не внесены в список наследования и не одобрены кабинетом министров, — тихо ответил он, вертя в пальцах пустую чашку. Вера поёжилась от исходящего от него холода, он выглядел так, как будто проблема гораздо серьёзней, чем кажется, но она не смела спросить. — У короля нет бастардов, это проверенный факт. А если бы и были, — он с прохладной небрежностью пожал плечами, — кто они такие, при живой и здоровой королеве? Ходячее доказательство неверности. Георг бы не допустил такого промаха, даже если он и гуляет налево — противозачаточные амулеты существуют уже много лет, сейчас только полные идиоты получают нежеланных детей, а король не дурак.

Он поставил пустую чашку, чуть крутанув её пальцами, она с дребезжащим звоном утвердилась на столе, Вера неуютно поёжилась, не зная, что сказать. Министр с минуту просидел неподвижно, молча глядя в стол, потом потёр лицо и выпрямился, слегка растерянным тоном вопросил пространство:

— Зачем я пришёл?

— Барта на учёбу выгнать, — тихо ответила Вера, он качнул головой и посмотрел на Веронику, чуть обозначив слабую улыбку:

— Вы опять вызываете повышенную болтливость. Я пришёл не за этим. — Он достал из внутреннего кармана картонный прямоугольник и протянул ей, — я пришёл от имени короля официально пригласить вас на королевский осенний бал. Он будет ещё нескоро, но принято рассылать приглашения заранее, чтобы дамы успели пошить наряды.

— Бал? — округлила глаза Вера, посмотрела на недовольную физиономию министра и спросила: — А разве это не проблемно с точки зрения моей охраны?

— Это очень, — с сарказмом выдохнул министр, — очень проблемно. Но королю на это плевать, он хочет получить вас на свой бал и он вас получит. А проблемы получу я. Это первое. Второе, — он опять полез в карман и положил на стол связку ключей, — вы переезжаете. — Вера ещё больше округлила глаза, министр развёл руками с выражением лица «когда вокруг творится грёбаный звездец, главное — оставаться спокойным» и ещё более ядовито добавил: — Это тоже решение короля. Вы его об этом специально попросили?

— Нет, — она лихорадочно перебирала в памяти их разговор, ещё раз качнула головой, — точно нет, я не просила. Почему он так решил?

— Спросите у него сами. Мне он не ответил, может, вам повезёт. — Министр иронично дёрнул бровями и встал, — спасибо за чай, мне пора. Увидимся вечером, соберите вещи.

— Хорошо. — Она встала проводить его до библиотеки, он как-то рассеянно поклонился на прощание и ушёл в стену. Вера из любопытства подошла и пощупала её — гладкая твёрдая поверхность, нарисованные на бежевом фоне белые чёрточки создают иллюзию объема.

«Стена. Я заперта здесь, как в тюрьме.»

Вернулась за стол и взяла картонное приглашение — на желтом прямоугольнике были непонятные буквы и виньетка в виде ветки дерева.

«Отлично. Может, пойти поучить цифры, пока есть время и возможность? А то кто знает, вдруг на новом месте букваря не будет.»

Вероника убрала со стола и пошла в библиотеку.

* * *

Вечер всё не наступал. Она изрисовала цыньянскими каракулями уже стопку листов, карандашами, ручкой и даже кисточкой — она нашлась в столе вместе с чернилами. Солнце садилось за частые крыши, оранжевое небо темнело и наливалось багрянцем, включился свет.

«Увидимся вечером, говорили они. Соберите вещи, говорили они.»

Вера фыркнула и сменила исписанный лист, вещи были давно собраны — ей было нечего собирать. Сумка и пакет так и стояли возле дивана, купленные Эйнис мелочи влезли в сумку, а одежду Вера связала в узел самой большой юбкой и так узлом и бросила рядом со всем остальным. Всё, вещи кончились, всё остальное ей не принадлежало. Немного пошуршав по полкам и ящикам спальни, она нашла швейный набор, о котором говорил Барт, но взять с собой не решилась.

Теперь она сидела за столом в библиотеке и записывала по памяти всякие цифры иероглифами. Дни рождения, исторические события, маленькие личные праздники.

Восьмое, ноль пятое — день рождения мамы.

«Времени ещё море, а я давно купила подарок. Никогда уже не подарю.

Интересно, в том мире я умерла или пропала без вести? А может, просто увернулась от маршрутки и продолжила жить как жила? Или не увернулась и валяюсь в больнице, вытягивая деньги семьи на поддержание своей слабой жизни, пока мой разум блуждает лабиринтами подсознания и выдумывает этот мир. Симпатичного короля, вредную Эйнис, милашку-Барта и хмурого министра, который любит всё контролировать.

И откуда в моих мозгах взялся министр Шен? Остальных можно как-то объяснить, иногда натянуто, но можно. А он ни на кого не похож.»

Тринадцатое, одиннадцатое — день рождения папы.

«Был бы на моём месте он, этот мир бы уже переживал бум научно-технического прогресса. Он бы всем рассказал, что такое электричество и с чем его едят, одной левой построил бы автозавод, научил бы всех ударно трудиться и любить родину…