Как же я рада ее видеть! Я так к ней привязалась и скучала все время в разлуке. Благодаря Поппи я свободна, а еще она дает мне право на уединение. Скорее бы залезть в свою кровать и побыть одной! Забавно, как принимала свое личное пространство за должное, пока его у меня не отняли. Я жила в таком хаосе, что даже не понимала, как мне важно закрывать шторы на ночь и оставаться наедине со своими мыслями. Я скучала даже по хрипам и стонам Поппи, которые она так внезапно выдавала.

– Смотри, кто вернулся! – Ария спрыгивает со ступенек своего фургона и бежит ко мне. – Джош отдал мне ключи и рассказал, что именно отремонтировал. Извинился, что не дождался тебя – нужно было возвращаться к работе.

– Как мило с его стороны. В жизни не была так счастлива увидеть фургон!

Подруга улыбается.

– Это не какой-то там фургон, это Поппи! Она так помолодела после всех этих процедур… Нам всем время от времени нужен уход и забота, да?

– Согласна. Она и впрямь выглядит лучше, – судя по блеску, Поппи еще и отполировали.

– Где Олли, кстати?

– Без понятия, но я отправила ему очередное письмо.

Губы Арии складываются в удивленную «о».

– Ты явно изменилась с тех пор, как мы встретились.

Я задумываюсь.

– Похоже на то. Я хочу влюбиться, хочу доказать себе, что могу любить и быть любимой, но мне не везет. Может, я что-то не так делаю? Или я просто не из тех, в кого можно влюбиться? Или слишком тороплю события?

– Милая, конечно, в тебя можно влюбиться, о чем ты говоришь? Дело в том, что тебя мотает из стороны в сторону. Сначала ты боишься пойти на свидание с Олли, а потом думаешь, что ты ему не нравишься. Вы же еще даже не виделись! Ты не торопишься, а просто сама не понимаешь, что чувствуешь. Все решится, когда вы увидитесь вживую. Вдруг между вами вообще не вспыхнет искра?

– Ты права. Просто… Я так хорошо его понимаю, и мы похожи… Со мной такого раньше не случалось. Обычно я всегда хожу белой вороной. А тут Олли оказался таким же. Но вдруг он увидел меня и сбежал?

На самом деле эти слова – пустой звук. Мы с Максом совершенно не похожи, но близость с ним заставляет мое сердце колотиться ничуть не хуже.

Ария прижимает руку к груди.

– Рози, милая, почему ты всегда думаешь, что дело в тебе? Что тебе нужно меняться, совершенствоваться, быть похожей на других и так далее? Ты прекрасна такой, какая есть! Если Олли сбежал, ничего не сказав, – в чем я сильно сомневаюсь, – тогда это его проблемы, а не твои.

Это она меня просто по-дружески поддерживает или говорит от всего сердца? Сколько я себя помню, мои недостатки всегда занимали большую часть моей жизни, всегда были на виду, всегда оказывались помехой, сковывали меня по рукам и ногам. Но, судя по словам Арии и Макса, они делают меня особенной.

Все это время я пыталась подстроиться под других, влиться в компанию… Из-за слов Арии, с какими бы намерениями она их ни произнесла, на мои глаза наворачиваются слезы. Куда же подевался тот собранный, спокойный шеф из Лондона?

– Просто будь собой, – с улыбкой продолжает подруга. – Я уверена, у Олли просто сдулась шина или его задержали. Сама знаешь, закон подлости. Он ни за что не мог сбежать. Никто не поступил бы так с тобой. А теперь иди в фургончик и отдыхай, я сама начну разбирать твои вещи.

– Спасибо тебе… Я сама не своя. Только что виделась с Максом, уф… В последнее время со мной что-то не так, вот честно. Макс заплатил за ремонт, а я решила, что в этом есть какой-то подвох, и нашла его, а он… – слова вылетают из меня со скоростью пулеметной очереди.

– Рози, притормози. Еще раз: что произошло?

Я рассказываю ей про предсказания Май, про то, как Макс оплатил починку Поппи и как Мэлли вилась возле него, словно он – волшебный подарок судьбы.

– Дорогая, да на тебя все и сразу навалилось! Слушай, я понимаю, что ты не знаешь, что делать с Максом, но куда спешить? Посмотри, к чему это приведет. Тебя же не заставляют с ним встречаться! И с Олли, кстати, тоже. Я знаю, что ты хочешь отношений, но, возможно, сначала тебе придется поцеловать несколько лягушек.

Я раздумываю над ее словами.

– Мне кажется, люди говорят правду. Макс – бабник. Я не хочу привязываться к тому, кто уйдет, увидев девчонку посимпатичнее. Плавали, знаем, в это болото возвращаться не будем… Но у меня уже возникли чувства к нему. С другой стороны, он неплохой парень, я не прочь с ним дружить.

– Ох, Рози, – подруга заключает меня в объятия. – Неудивительно, что ты в таком замешательстве. Подскажу тебе лучшее лекарство: займись своими делами и пусти все на самотек. Устаканится само собой. Давай попозже я загляну к тебе, и мы еще раз обо всем поговорим?

– Да, давай!

Вот что радикально меняет жизнь к лучшему: подруга, которая всегда готова тебя выслушать. Мне очень повезло с Арией. Она никогда надо мной не смеется и воспринимает все мои идеи всерьез.

Я возвращаюсь в фургон и разбираю одежду. Отдельной стопкой выкладываю вещи, которые пора стирать. Так странно: сначала я даже не представляла, как умещаться в таком крохотном пространстве, а теперь будто владею целым дворцом. Ну правда, чем тут занимать место? Немного одежды на каждую погоду, книги, кухонная утварь, ноутбук, карты и блокноты, аптечка, туалетные принадлежности и все. Больше ничего и не нужно.

Я вспоминаю все свои спонтанные покупки: джинсы, потому что иметь их в гардеробе – это обязательно, помаду, которую в жизни не использовала, мебель для дома, которая была не совсем по карману… А еще дорогую бижутерию, которую не могла носить на работе, технику, которая уже вышла из моды, и кучу других вещей, которыми я пыталась заполнить пустоту внутри себя, тратя с таким трудом заработанные деньги. Теперь же я вижу четко и ясно: все эти материальные вещи не помогали мне избавиться от пустоты, а, наоборот, только мешали. Из-за них я работала на износ, чтобы позволить себе жизнь, которая мне даже не нужна.

Я отказалась от такого количества денег и приобрела нечто гораздо более ценное.

Знаете, что нельзя купить? Интересные знакомства. Настоящих друзей. Любовь. Я вспоминаю Макса и то, что он заплатил за Поппи просто так, без повода.

Мне предстоит узнать столько нового, научиться