Ведро холодной воды, вылитое на него солдатом конвоя, окончательно привело его в чувство.

– Вставай, Тарасов. Хватит валяться на полу, – приказал ему старший лейтенант.

Александр медленно поднялся из лужи воды, но новый удар свалил его на пол. В этот раз он долго лежал на полу, стараясь понять, за что его бьет этот офицер с двумя шпалами в петлицах гимнастерки. Он хорошо помнил, как они навалились на спины дремавших в траншеях немцев и после ожесточенного и короткого боя оказались на опушке небольшого леса, сплошь усеянной окопами наших солдат. Он впервые испытал такую радость, которую он испытывал каждый раз, получив известие от врачей о рождении у него очередного ребенка. Однако это чувство вскоре исчезло. После первого допроса старшего лейтенанта Синявского он понял, что тот подозревает его в предательстве и хочет доказать это всеми силами. Информацию о том, что вместе с его группой фронт перешла и разведгруппа Абвера, им не была услышана.

– Ты предал Родину, сержант Тарасов! – кричал ему в лицо разъяренный офицер. – Дни твои сочтены, и я сам лично приведу приговор в исполнение. Сейчас ты умышленно хочешь ввести меня в заблуждение, рассказывая мне сказку о капитане Руденко. Да не может быть, чтобы капитан Руденко перешел на сторону немцев. Мы с ним заканчивали одно училище, нас учили одни и те же преподаватели, а ты, сволочь, обвиняешь его в предательстве? Ты лучше мне расскажи, как ты сам прошел около двухсот километров по немецким тылам, практически не потеряв при этом ни одного своего бойца? Ты думаешь, я тебе поверю, что вам просто везло? Твои люди уже сознались, что служили в немецком полку «Бранденбург -800», и в задачу вашей группы входило устраивать диверсии в тылу наших войск и уничтожать старших офицеров Красной Армии. Может, тебе показать эти признания?

Александр промолчал. Он уже был научен, что здесь ничего ни у кого нельзя просить, а тем более требовать.

– Мне надоело с тобой говорить, а вернее, спрашивать. Я понять не могу, почему ты молчишь? За тебя уже всё рассказали твои подчиненные. Я сейчас прочитаю показания, которые дал нам твой товарищ Воронин. Слушай, что он говорит:

«У меня и Тарасова были одинаковые задачи, главной из которых было перейти линию фронта вместе с какой-нибудь отступающей частью Красной Армии. По мере перехода мы с ним должны были взорвать большой армейский склад с боеприпасами. Координаты этого склада знал лишь Тарасов».

– Что теперь скажешь, гад? Молчишь? – произнес Синявский. – Впрочем, хватит вопросов, я просто устал от тебя. Я даю тебе еще одну ночь, чтобы ты понял, что отпираться – глупо. Я на твоем месте взял бы и все рассказал, чтобы быстрее умереть.

– Я уже все вам рассказал, гражданин старший лейтенант. Ничего нового я вам рассказать не могу.

В дом вошел солдат с примкнутым к винтовке штыком и молча, встал у дверей за спиной Александра.

– Руки за спину, – скомандовал он и больно ткнул Тарасова между лопаток штыком.

Александр оглянулся и со злостью посмотрел на конвойного.

– Чего зыркаешь глазами? Давай, двигай к выходу, – произнес тот и еще раз кольнул его трехгранным штыком между лопаток.

Они вышли из дома и остановились у порога, так как шел сильный дождь. Тарасов посмотрел на серое осеннее небо и молча, шагнул под дождь.

– Давай, не задерживайся! – грозно произнес солдат и толкнул его в спину прикладом.

***

Ночь прошла в размышлениях. Тарасов никак не мог понять, почему к нему, к человеку, прошагавшему более двухсот километров по тылам противника и мечтавшему выйти в расположение своих войск, подобное отношение. Он не верил ни одному слову этого старшего лейтенанта, который вот уже третьи сутки пытается убедить его в том, что он является немецким диверсантом. Он вспомнил, как офицер тряс перед его носом приказом Сталина, а затем неожиданно сунул его ему в руку и велел громко и внятно прочитать.

«Ставка Верховного Главного Командования Красной Армии об ответственности военнослужащих за сдачу в плен и оставление врагу оружия N 270 16 августа 1941 года, – читал вслух Александр. – Не только друзья признают, но и враги наши вынуждены признать, что в нашей освободительной войне с немецко-фашистскими захватчиками части Красной Армии, громадное их большинство, их командиры и комиссары ведут себя безупречно, мужественно, а порой – прямо героически. Даже те части нашей армии, которые случайно оторвались от армии и попали в окружение, сохраняют дух стойкости и мужества, не сдаются в плен, стараются нанести врагу больше вреда и выходят из окружения. Известно, что отдельные части нашей армии, попав в окружение врага, используют все возможности для того, чтобы нанести врагу поражение и вырваться из окружения.

Заместитель командующего войсками Западного фронта генерал-лейтенант Болдин, находясь в районе 10-й армии около Белостока, окруженной немецко-фашистскими войсками, организовал из оставшихся в тылу противника частей Красной Армии отряды, которые в течение 45 дней дрались в тылу врага и пробились к основным силам Западного фронта. Они уничтожили штабы двух немецких полков, 26 танков, 1049 легковых, транспортных и штабных машин, 147 мотоциклов, 5 батарей артиллерии, 4 миномета, 15 станковых пулеметов, 3 ручных пулемета, 1 самолет на аэродроме и склад авиабомб. Тысячи немецких солдат и офицеров были убиты. 11 августа генерал-лейтенант Болдин ударил немцев с тыла, прорвал немецкий фронт и, соединившись с нашими войсками, вывел из окружения вооруженных 1654 красноармейца и командира, из них 103 раненых.

Комиссар 8-го мех. корпуса бригадный комиссар Попель и командир 406 стрелкового полка полковник Новиков с боем вывели из окружения вооруженных 1778 человек. В упорных боях с немцами группа Новикова – Попеля прошла 650 километров, нанося огромные потери тылам врага.

Командующий 3-й армией генерал-лейтенант Кузнецов и член Военного совета армейский комиссар 2 ранга Бирюков с боями вывели из окружения 498 вооруженных красноармейцев и командиров частей 3-й армии и организовали выход из окружения 108 и 64-й стрелковых дивизий.

Все эти и другие многочисленные подобные факты свидетельствуют о стойкости наших войск, высоком моральном духе наших бойцов, командиров и комиссаров.

Но мы не можем скрыть и того, что за последнее время имели место несколько позорных фактов сдачи в плен врагу. Отдельные генералы подали плохой пример нашим войскам.

Командующий 28-й армией генерал-лейтенант Качалов, находясь вместе со штабом группы войск в окружении, проявил трусость и сдался в плен немецким фашистам. Штаб группы Качалова из окружения вышел, пробились из окружения части группы Качалова, а генерал-лейтенант Качалов предпочел сдаться в плен, предпочел дезертировать к врагу.

Генерал-лейтенант Понеделин, командовавший 12-й армией, попав в окружение противника, имел полную возможность пробиться к своим частям, как это сделало подавляющее большинство подразделений его армии. Но, Понеделин не проявил необходимой настойчивости и воли к победе, поддался панике, струсил и сдался в плен врагу, дезертировал к врагу, совершив таким образом преступление перед Родиной, как нарушитель военной присяги.