– Пока ничего сказать не могу. Новенькие спят, словно убитые, и мне не с кем было даже поговорить. Посмотрим, что будет утром. А люди капитана пока держатся все вместе, словно боятся потерять друг друга.

– Смотри, Воронин. Ты у меня как дознаватель, и от тебя зависит, с кем мы пойдем дальше.

– Я все понимаю, товарищ сержант. Но я тоже не Бог, поймите меня правильно.

– Старайся, Воронин, старайся. А иначе все пропадем.

Тарасов отошел от него и направился к повозке, около которой стоял Храмов Николай.

***

Канонада гремела где-то совсем рядом, и Тарасову иногда казалось, что до линии фронта остались лишь какие-то считанные километры. Но фронт откатывался значительно быстрее, чем двигался его отряд. Звук канонады вселял определенную радость в сердца солдат, и они, несмотря на смертельную усталость, все настойчивее двигались на восток.

Тарасов в эти дни не переставал удивляться и радоваться тому, что его группа очень легко обходит все немецкие части и заслоны. Может, это было простым везением, а может, результатом хорошо организованной разведки. Три дня назад он назначил старшим группы разведки Воронина и сейчас не мог нарадоваться своему решению. Он просто поражался его везению. При таком скоплении немецких частей ему удавалось проводить группу, не вступая в огневой контакт с немцами.

Александр подошел к подводе, на которой лежал Романов. Взглянув на почерневшее и осунувшееся от болезни лицо своего земляка, он положил ему ладонь на лоб. Даже невооруженным взглядом можно было догадаться, что у того жар. Павел открыл глаза и, посмотрев на Тарасова, тихо прошептал:

– Ты прости меня, Саня. Просто так вышло. Заблудился я тогда в лесу.

– Ты поменьше говори, Павел. Главное – выйти к нашим частям. Ты слышишь, как гремит впереди? Осталось совсем немного.

Некогда зревшее на Павла зло куда-то исчезло. Он еще раз взглянул на него и отошел в сторону. Он дал команду, и отряд остановился. Все стали ждать возвращения разведки. Время шло, а она все не возвращалась. Чтобы как-то успокоить себя, Тарасов достал из кармана гимнастерки неотправленные письма и начал их перечитывать. Оторвавшись от чтения, он посмотрел в сторону, откуда стали доноситься громкие мужские голоса. Наконец на поляне показался Воронин и трое его разведчиков.

– Ну, как? – поинтересовался у него Александр.

– Все нормально, командир. Кругом одни немецкие части, все дороги забиты машинами и танками.

– Ну и что в этом хорошего? Ты скажи лучше, как пройти между этими частями. Если они обнаружат нас, то прихлопнут, как комаров. Чего молчишь?

Неожиданно Воронин улыбнулся и весело посмотрел на него.

– Вы не поверите, товарищ сержант, но я нащупал слабое место. В пяти километрах южнее находится болото. Там всего несколько разрозненных групп немцев. Группы небольшие. Расстояние между постами метров триста, а может, и больше. Они, по всей вероятности, считают, что только ненормальные люди рискнут пройти в такое время года через болото. Поэтому сбить их с толку там будет значительно проще, чем в другом месте. Кстати, у меня Сазонов нашел лесника, который берется провести нас через это болото. А там до наших частей рукой подать. Этот старик-проводник будет ждать в условном месте в десять часов вечера. Но придется бросить повозку. Да Бог с ней, лишь бы пройти через эту топь.

– Молодец! Готовь людей! Нужно без шума снять немецкие посты. А иначе они просто расстреляют нас в этом болоте.

– Разрешите исполнять, товарищ сержант?

Тарасов кивнул. Воронин повернулся и быстро исчез за кустами. Заметив наблюдавшего за ним капитана, он направился в его сторону.

– Что скажешь, Тарасов? Что донесла разведка?

– Воронин нащупал проход в обороне немцев. Предлагает пройти через болото. Посты там, у немцев, малочисленны и разбросаны на довольно большие расстояния. Думаю, что стоит рискнуть, товарищ капитан, тем более, что он нашел проводника.

– Хорошо, сержант. Пусть твой взвод первым попробует форсировать это болото. Если все пойдет хорошо, мы двинемся следом за вами. Во сколько начнем выдвижение?

– Часов в девять вечера. Думаю, что темнота поможет нам и в этот раз.

– Готовьте людей, – приказал ему капитан и направился к подводе.

Проводив его взглядом, Александр присел на траву и, достав из противогазной сумки тряпку, начал чистить свой автомат. До начала выдвижения группы Воронина оставалось еще около четырех часов.

***

Горшков доехал до воинской части минут за тридцать. В этот день он дежурил по управлению, и ему приходилось уже дважды выезжать на различные происшествия. Он вышел из машины и направился к группе офицеров, которые стояли в метрах тридцати от него и что-то бурно обсуждали. Заметив его, от группы отделился офицер в звании майора и направился ему навстречу. Он козырнул Горшкову и представился. Из его рапорта следовало, что два часа назад часовым, который нес охрану здания, где располагался узел связи, были замечены двое посторонних людей.

– Похоже, что они перелезли через забор вон в том месте, товарищ лейтенант, – произнес майор и указал рукой на место преодоления заграждения. – Там на земле отчетливо видны следы мужской обуви. Это насторожило часового, и он решил посмотреть, куда подевались эти двое. Он оставил пост и свернул за угол здания, но там никого не оказалось. Часовой посчитал, что ему все это привиделось, и он направился обратно на свой пост. Подойдя к зданию узла связи, он увидел, что замок на двери сбит и валяется на земле. Он вошел в помещение, чтобы проверить, кто это мог сделать. Несмотря на то, что в помещении было темно, он заметил двух мужчин, которые что-то делали около стоявших на столе радиостанций. Кстати, вон стоит часовой, пусть он и расскажет сам, что было дальше.

Майор крикнул часового по фамилии, и тот подошел к ним. Представившись, он, по приказу майора, начал рассказывать Горшкову, что было дальше:

– Стой! Кто здесь?– выкрикнул часовой и взял винтовку наизготовку.

Мужчины застыли на месте. Похоже, они никак не ожидали увидеть здесь часового. Вдруг, словно по команде, они бросились на него, стараясь повалить на землю и вырвать из рук винтовку. Боец выстрелил в одного из них и убил на месте. Второй мужчина вытащил нож из-за голенища сапога и попытался ударить им часовому в живот, но тот смог отбить удар штыком своей винтовки. Потеряв в этой схватке нож, преступник выскочил из помещения узла связи и бросился бежать. На шум выстрела был поднят караул. Принятыми мерами задержать диверсанта не удалось.

– Значит, убил на месте нападения? – переспросил красноармейца Горшков.

– Так точно, товарищ лейтенант. Пуля попала ему прямо в сердце, и он скончался на месте.

Горшков отошел в сторону и подозвал к себе майора.

– Установлено, что хотели похитить эти люди?