— Ну знаешь, я очень долго был на домашнем обучении с учителем, так что не особо осведомлён о внешних реалиях.

— А, понятно. Со мной было что-то подобное, когда я самостоятельно стал выбираться в город. Правда, в средствах меня обычно не стесняли. Лишь со временем я стал осознавать ценность денег. Тебя, видимо, учитель сразу бросил в бурную реку. Бывают и такие, — понимающе покивал он.

— Нет, я знал, что мясо магических существ достать сложно и опасно, но не думал, что оно настолько дорого. Получается, его ведь можно продать по весьма неплохой цене.

— Ты прав. И не только мясо. Травы и овощи, что напитались естественной магией, тоже стоят немало, их здесь подают как гарнир.

— Хм, — мои глаза предвкушающе загорелись.

А уж как вспомню, сколько столь ценных туш я потерял из-за того, что не смог сьесть сам, сразу же передёргивает. Это же я просто золото бросал. Да, не все из магических существ съедобны, но всё же. Теперь я знаю, как можно хорошенько подзаработать, нужно только найти места обитания подходящих животных.

— Есть даже несколько кланов, что заработали своё состояние на выращивании и продаже подобных существ. Да, слабых, всего-то второго ранга, изредка третьего, но всё же. Вот и в этом ресторане представлена их продукция, — ухмыльнулся он. — И не волнуйся, сегодня я плачу.

— Ну раз ты настаиваешь, — оскалился я, собираясь сегодня немного объесть своего приятеля.

Заказанные нами блюда принесли достаточно быстро, и вскоре мы уже наслаждались едой. И было чем, стоявшие передо мной рёбрышки в меду оказались выше всяких похвал. Мясо просто таяло во рту. Да, оно и вправду того стоит. Я только сейчас понял различие между съеденным мной в трактирах и этим блюдом. И вправду, мясо содержало немного магии, которая поглощалась вместе с пищей. В этот раз она ощущалась будто нечто свежее и… мятное, что ли. Стихия ветра? Возможно. А ведь во время моего ученичества у Шии я постоянно ощущал это чувство, причём куда сильнее, чем сейчас. Возможно, иногда даже сильнее, чем то блюдо, попробованное у Конте в поместье.

И только сейчас до меня дошло, что можно ведь было использовать и подчеркнуть при готовке естественный привкус магии в мясе. Я же… поступал довольно глупо, используя свою магию и забивая ей всё остальное. А-а-а, сколь многое я потерял. И ведь Шия ни разу не жаловалась на такое однообразие. Более того, ей очень нравилось. Но даже несмотря на это, я не могу себе простить подобную ошибку. Нужно будет исправить это упущение и в следующий раз обязательно порадовать учителя.

От предвкушающих мыслей о новых кулинарных экспериментах меня отвлекло появление довольно шумной компании подростков. Они, весело галдя, ввалились в ресторан и двинулись ближе к барной стойке. Среди них выделялся высокий паренёк с длинными золотистыми волосами и презрительным взглядом. Судя по увиденному мной, этот парень был Адептом, а все остальные Неофитам. Эх, развелось тут магов. Хотя и понятно, другие обедать тут вряд ли себе смогут позволить. Да и академия, все дела. Приехали поступать.

— Эй, вина нам, самого лучшего и побыстрее, — крикнул их заводила, тот самый Адепт. — Прибыли будущие студенты академии магии!

— Да-да, сию минуту, — тут же отозвалась одна из официанток, побежав на кухню.

Я лишь незаметно поморщился, переглянувшись понимающим взглядом с Алом. Атмосфера уюта и спокойствия сразу же испортилась напрочь. Так что мы решили быстро покончить с едой и покинуть это ставшее негостеприимным заведение.

— Что за хлыщ, не в курсе? — решил уточнить я. — Может проще его просто вырубить? Пусть проспится, он ведь уже в стельку пьяный.

— Тц, не стоит, — поморщился Альберт. — Я его знаю, видел пару раз на приемах. Пренеприятнейший тип, но лучше эту гадость не трогать, сам замажешься. Он наследник клана Малус. Говорят, они крышуют криминальный мир столицы. А сам парень из себя ничего не представляет. Хоть официально он и Адепт, что весьма неплохо для его возраста, вот только это дутый ранг. Его просто с самого детства накачивали самыми дорогими эликсирами и прочим. Да, так делают все для своих наследников, но не в таком количестве. Он быстро достиг текущего ранга, вот только дальше станет сложнее. Придётся использовать всё больше и больше эликсиров и ядер монстров. И дальше определённого предела он прорваться физически не сможет, слишком шаткий фундамент.

— Ладно, лучше и вправду не трогать, чтобы не испачкаться. Пойдём отсюда, — первым поднялся из-за стола.

Ал быстро оставил деньги на столике и двинулся следом, стараясь даже не смотреть в сторону с шумной компанией.

— О, это же сам Альберт Конте, великий маг воды, — раздался выкрик из-за стола. — Чего же ты не подошёл поприветствовать меня?

— Тц, — скривился Ал, но, сделав приветливое лицо, развернулся к нежданному собеседнику. — А, Люций, это ты. Видимо, не заметил. Рад тебя видеть. Прости, мы очень спешим. Поболтаем как-нибудь в следующий раз.

— Ну чего ты так? Мы ведь скоро вместе поступим в Академию. Надо лучше общаться с товарищами. Присаживайся, отметим это дело, — тут он перевёл свой взгляд на меня. — И представь мне своего мрачного спутника. Никогда раньше его тут не видел.

— Это Кассиус. А мы и вправду спешим. Прости, — не стал разжигать конфликт Ал.

— Простолюдин, что ли? — сделал он логичный для себя вывод, не услышав фамилии. — Слугу себе, что ли, нового нашёл? Это правильно, правда, страшненький он у тебя что-то.

Я с презрением и каким-то странным весельем разглядывал этого идиота. Это надо же, впервые кто-то из магов принял меня за безродного. И это учитывая весьма заметные отличительные признаки. Нет, по факту он прав, вот только я даже не думал, что кто-то сможет поверить в подобное. Да я бы сам ни за что не поверил. А он… либо гений, либо идиот. Но я всё же склоняюсь ко второму варианту. Да, однозначно второй.

— Не простолюдин. Просто не разглашает свой род, — скривился Ал.

— Хах, да не может такого быть. Никто не будет скрывать имя своего рода. Ты только взгляни на его рожу, ну урод же. Наверняка над этим ублюдком просто опыты проводили или его мать согрешила с монстром, — загоготал он, и смех был подхвачен его подручными.

Ну а я просто подошёл ближе и резко ударил ему кулаком прямо в лицо. Парень отлетел, повалившись на Неофитов и придавив их своим телом.

— Бежим, — схватил меня за рукав Ал и тут же потащил к выходу.

Лишь только когда мы удалились на несколько домов оттуда, Альберт резко остановился и захохотал во весь голос.

— Хах, как ты его. Ой, не могу. Простым ударом… — согнулся он от смеха. — Я и сам давно мечтал о подобном, но чтобы сделать… Хах, да ты совсем отчаянный.

— Прости, не смог удержаться. Он так и просил, чтобы его ударили, — поморщился я. — Да ещё и оскорблять начал мою мать. Такое не прощается. Ему ещё повезло, что только одним ударом отделался. Если бы не ты, я бы его на месте убил.