— Мяу, — ответил он, и в моём мозгу появился образ маленького котёнка, едва держащегося на ногах.

— Слишком слаб. Да, понимаю. И это значит, что я просто должен стать сильнее. Так и сделаю! — вдруг резко обнял этого пушистого гада. — И прости меня. Я не со зла, ты же знаешь. Ты ведь мой единственный член семьи, и я тебя люблю, каким бы скрытным и наглым ты ни был.

— Мяу, — положил голову мне на руки.

— И нет, это не значит, что я сейчас побегу тебе искать свежепойманную рыбку.

— Мя? — поднял на меня свои большие просящие глаза котяра.

— Ну ладно, будет тебе рыбка, но не сейчас, позже.

— Мяв, — удовлетворённо мяукнул он, возвращаясь в прежнее положение.

Обнимая этого пушистика, я почему-то ощущал себя в полнейшей безопасности и комфорте. Так что просто отдался на волю ощущений и медленно заснул под убаюкивающее мурчание.

Уже на следующее утро Ал был свеж и бодр, как будто вчера ничего и не было. Вот удивляют меня такие люди, что могут с раннего утра быть такими активными. Я бы предпочёл ещё полежать в мягкой кроватке часов так… десять-двадцать.

— Касс, наша экскурсия ещё не закончена. Так что будь готов, сегодня мы с тобой посетим лучшую таверну в городе. А уж какое пиво там подают, м-м-м… — закатил он глаза, будто от удовольствия.

— Ладно, ладно, — широко зевнул я. — Только чуть попозже. Дай проснуться.

— Тц, засоня, — донеслось мне вслед.

Ну а я направился к ванной комнате, где разом опустил голову в тазик с ледяной водой.

— О да, то, что нужно, — откинул голову назад, наслаждаясь этим чувством.

Правда, если я могу сам себя так взбодрить с утра, это не значит, что позволю кому-нибудь с утра вылить на меня ведро холодной воды. Это другое. И все кары мира обрушатся на этого несчастного.

С недовольством взглянул на намокшие волосы, что прилипли к телу. И зачем мне такие длинные? Может лучше обкорнать? Хотя нет, не стоит. Учителю они нравились. Да и я будто таким образом дистанцировался от своей старой жизни в трущобах, где приходилось обрезать волосы как можно короче. Ну и смотрятся они в текущем виде куда лучше. Не говоря уже о том, что ухаживать за ними не сложно. Пара мелких бытовых заклинаний, и вот, они уже высушены и уложены в причёску.

— Ну веди, что ли, — уже полностью одевшись и приготовившись, подошёл я к Альберту. — Перекусить бы не помешало.

— Тогда не будем тянуть, — тут же повёл он меня за собой.

На выходе из особняка, правда, с тоской оглянулся на пекарню, но усилием воли заставил себя отвернуться и двинуться дальше.

По пути Ал, не останавливаясь ни на секунду, рассказывал обо всём вокруг. Начиная от исторических особенностей встреченных на пути зданий и до особо приятных форм виденных нами прелестных девушек.

Вот только что-то заставило меня отвлечься от его болтовни. Странное ощущение, но знакомое. Будто взгляд упёрся в спину. Да, кто-то наблюдает за нами. Не подавая вида, я осторожно осмотрелся и нашёл то, что нужно.

— Ал, за нами следят, — шепнул я, положив руку ему на плечо.

— Кто? — будто ничего и не произошло, он продолжил идти вперёд.

— Какой-то мутный мужик в капюшоне позади. Держится на расстоянии. Лица не могу увидеть. Не маг. И следует точно за нами. Вряд ли обычный карманник.

— Это точно не наша охрана. Их бы ты не заметил.

Я не стал его разубеждать, ведь уже давно определил эту парочку магов, что ранее сопровождала нас в город.

— Что делаем?

— Ничего. Пусть смотрит, если хочет. Ничего противозаконного мы делать не собираемся. Да и мало ли чей это человек, — махнул рукой и продолжил свою речь, как раз рядом прошла молоденькая рыжеволосая девушка.

Вот только увидев, кто нас ждёт прямо возле искомой таверны, я сразу же понял, чей наблюдатель двигался следом. Но увы, сворачивать было уже поздно, он увидел нас.

— О, какая встреча. А я уж думал, вы теперь засядете в своём особняке, как дрожащие крысы, — радостно оскалился златовласый блондин со сломанным носом.

— Люций, какая неожиданная встреча, — радостно воскликнул Ал, разведя руки в стороны. — Что-то выглядишь ты не очень. Неужели не смог попасть к лекарю?

— Знаешь, я готов был немного подождать, чтобы показать твоему дружку, что он со мной сделал. А также чтобы понял, что за подобное я отплачу десятикратно.

— Всего десятикратно? — состроил скорбное выражение лица я. — Я думал, хотя бы стократно. Какие нынче хилые аристократы пошли.

— Ах ты, — разошёлся он в ругательствах. — Я вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас. Если ты, простолюдин, не испугаешься, конечно.

— Как знаешь, я принимаю твой вызов, — фыркнул я, насмешливо смотря на парня.

А мне было действительно смешно. Дуэль. Ха. Эта старая традиция аристократов шла мне только на пользу. В данный момент сражение один на один для меня куда выгоднее, чем используй он все свои силы и связи для победы. Идиот, что уж тут говорить.

— Я буду его секундантом, — громко произнёс Альберт, но тут же склонился к моему уху и тихо прошептал. — Ты уверен? Он далеко не так слаб, как может показаться. Я ведь уже говорил, что его буквально пичкали различными эликсирами, нельзя не принимать их в расчёт.

— Не волнуйся. Всё будет в порядке. Мне всё равно нужно немного размяться, — ободряюще хлопнул его по плечу.

— Моим секундантом выступит Горди Бай, — указал блондин на стоявшего рядом с ним Неофита, которого я уже видел раньше в его компании.

— Слушай, я местных правил дуэлей не знаю. Не просветишь? — шепнул я Алу, когда мы всей толпой почему-то двинулись в неизвестном мне направлении.

— А, ну тут, думаю, как у всех. Разрешено практически всё. Даже артефакты, правда, только если созданы лично тобой. Оружие разрешено любое. Убивать противника нежелательно, но и такое случается, так что будь осторожнее. А даже если убьёшь, то объявления мести можно не ждать. Хотя неофициально обязательно постараются добраться до обидчика. Но тут многое зависит от причины дуэли. Так что постарайся его не убивать, хоть и вижу по глазам, что очень хочется.

— Эх, везде ограничения. А ведь раньше так хорошо жилось, — разочарованно выдохнул.

Не сказать, что я такой уж кровожадный, но если есть возможность избавиться от врага и возможных проблем в будущем, то предпочёл бы это сделать. Ну нет, так нет.

— Пространственное хранилище тоже запрещено?

— А, это нет. Конечно, если ты будешь доставать оттуда только разрешённые предметы. Небоевые артефакты не запрещены, — ответил Альберт и продолжил свои пояснения. — Сейчас мы отправляемся к местной арене. Повезло, что она как раз неподалёку. Вне её, в пределах города, дуэли нежелательны. Но арена не так важна, главное требование, чтобы присутствовал нейтральный наблюдатель. Ну и защитный купол лишним не бывает. Сам понимаешь, что могло случиться, вступи вы в схватку прямо на той улице.