— Да, разрушений, как и случайных смертей, не избежать, — понимающе кивнул я.

Вскоре мы дошли до искомой арены, что оказалось довольно миниатюрной, всего метров пятьдесят в диаметре. Но наблюдатель и вправду присутствовал. Маг уровня Мастера.

— Господа, обязан спросить, не хотите ли уладить дело миром? — вышел к нам тот Мастер.

— Нет.

— Нет.

— Что же, ваше право, — равнодушно кивнул он. — Кто был инициатором дуэли?

— Я, — гордо вскинул голову блондинчик.

— Тогда оплата использования арены лежит на вас. Золотая монета. Прошу вас.

— Конечно, — сверкнул золотой, брошенный им.

Ну а я непроизвольно проследил взглядом за блеском золота, что быстро скрылось в руках мага. Ну нифига себе тут расценки. Надо бы записать себе: ни за что не объявлять дуэли первым. Нафиг, нафиг такие траты! Ещё я своё золото буду отдавать.

— Тогда, если готовы, можете приступать на счёт три.

— Готов.

— Готов.

— Один, — все лишние тут же вышли за пределы поля.

— Два, — над нами возник белый прозрачный купол.

— Три!

Одновременно выпускаем свои заклинания друг в друга. Мой разряд был принят на практически невидимый барьер, образовавшийся вокруг Люция. Ну а его ветряное лезвие было заблокировано клеткой молний.

Тц, воздух. Не самая приятная для меня стихия, ведь только она может посоперничать с молнией в скорости, а я привык сражаться с более медлительными противниками. Конечно, если не считать тренировки с учителем. Там… в общем, мне стыдно об этом говорить, но её огонь был во много раз быстрее моей молнии, и это она ещё сдерживалась. Ну да ладно. Все мысли вон. Пора сосредоточиться на битве.

Одна за одной пять мелких молний летят в цель, прощупывая оборону. Как и ожидалось, барьер защищает его со всех сторон равномерно. Неприятно, но ожидаемо. Но и у такой, казалось бы, абсолютной защиты есть свои недостатки, и главный — крепость. Ведь вложенная в заклинание магия распределяется по всей площади щита, а значит, он элементарно слабее одностороннего. Ну или ему придётся тратить на него куда как больше магии, что тоже неприятно.

Одна из моих молний пролетает мимо врага и попадает в барьер арены, совершенно не причиняя ему вреда. Достойно.

Чуть не попадаюсь на его уловку, когда одно из лезвий ветра внезапно изменяет траекторию и заходит сбоку. В последний момент успевают его заметить и сместить щит. Гадость. Как же неприятно сражаться с противником, чьи атаки крайне тяжело заметить. Лишь острое от рождения зрение позволяет вовремя замечать колебания воздуха. Со следующей атакой он поступил ещё хитрее, снизил её скорость, за счёт чего и колебания воздуха оказались практически невидимы. Но и эту атаку я смог заблокировать. А парень не так глуп, как могло показаться.

Пришла пора и мне ответить на его нападки. Для начала атакую сразу две точки, пытаясь дестабилизировать щит. Увы, не вышло, но это ещё не всё. Пока он отвлекался, удалось выгадать время для запитки следующего заклинания большим количеством маны. Удар! Щит был разрушен, вот только Малус успел создать дополнительный, практически карманный барьер, что принял на себя оставшуюся мощь удара.

Мне приходится сдерживаться, действуя в рамках способностей Адептов, но даже так было видно, что он начинал проигрывать. Капли пота на лице и тяжёлое дыхание показывали его состояние. И ведь он практически не двигался с места всё это время.

Я чувствовал, как его запас маны быстро истощается. Вот только и я скоро могу достигнуть предела силы Адепта. Нужно завершать бой. Сперва я хотел его хорошенько унизить, но это желание пропало во время боя. Парень показал неплохую силу и способности. Что-то говорит мне, не только благодаря эликсирам он так силён. Про изнурительные тренировки он тоже не забывал. А я умею ценить упорных людей, пусть это даже мои враги.

Решившись, я достал из кольца свою глефу и, усилив тело магией молнии, бросился вперёд. Устремившееся прямо мне в лицо лезвие я рассекаю глефой, чей клинок максимально напитан маной. Ещё пара мгновений, и я уже сблизился с противником, а лезвие глефы прорубает его защиту и оказывается прямо у горла.

Приподняв левую бровь, вопросительно смотрю на него. Слышу в ответ тяжёлый вздох.

— Признаю своё поражение.

— Хорошее было сражение, — киваю ему.

Отвожу глефу от его горла и, довольно ухмыльнувшись, направляюсь в сторону Альберта. В то же время купол над нами медленно исчезает.

Люций, уже окружённый своими подпевалами, недовольно морщится и быстро покидает территорию арены.

— Вот это было неплохо, — радостно подбегает ко мне Ал. — А уж как ты его с глефой подловил. Он просто не ждал сближения. Тем более, такого быстрого, хотя стоило бы. Это на высших рангах оружие уходит на второй план, а вот у нас вполне ещё актуально. Но, видимо, переоценил себя, не став доставать свой клинок и не думая, что противник может это сделать.

— Расслабился, посчитал меня ни на что не способным простолюдином, за что и поплатился. Зря. А ведь он даже мой ранг не узнал. Кто знает, вдруг я бы оказался на пару уровней выше. Или вообще каким-нибудь Бессмертным.

— Хах, ну это уже вряд ли, — хохотнул Конте. — Всех Бессмертных и выше знают поимённо. Ну а те, кто ниже, не могут так скрывать свой возраст. Ну не в таких пределах точно, чтобы выглядеть пятнадцатилетним.

— Куда теперь? В таверну? — вопросительно посмотрел на него.

— Извини, давай в следующий раз. Конечно, было бы неплохо отпраздновать твою победу, но не сейчас. Лучше бы нам вернуться домой. Мало ли что ещё решит выкинуть Люций. Да и отцу нужно сообщение отправить. Мне кажется, эти стычки вчера и сегодня произошли не случайно. Малус совсем не такой дурак, как может показаться, особенно если знать его отца. Просто так он затевать ссору с человеком под моей защитой не стал бы. Пусть даже посчитал тебя простолюдином. Это не объясняет его поведения.

— Хорошо. Пусть будет так. Посидим немного дома. Не впервой, — пожал я плечами.

— А насчёт еды не волнуйся. Мой повар тоже неплох. Да и будет повод вновь наведаться в пекарню, — предвкушающе улыбнулся он.

Как и думал, Ал просто использовал повод, чтобы вновь наведаться в его любимое место. Ну а как объяснить, что вынес он оттуда как минимум килограмм пять выпечки. Да ещё и с таким довольным видом… м-да. Есть горячую еду он сегодня явно не собирается. Впрочем, я тоже не против последовать его примеру. Да ещё и запивать это дело молоком, м-м-м…

Увы, нам не хватило, так что пришлось чуть позже отправляться в ещё один заход за вкусняшками. Ал едва себя сдерживал, идя медленно и величественно, как настоящий аристократ. Уверен, если бы не это, то бежал бы он вперёд, словно настоящий мальчишка, впрочем, коим он и являлся.

— В сторону, — кричу я и толкаю Конте вбок.