— Что? Так ты сам их испёк? Круто! — загорелись его глаза, а его речь оказалось прервана урачанием живота. — А, можно ещё?

— Держи, — не сдерживая улыбку, я вытащил побольше выпечки из своих запасов.

— Спасибо, — тут же Ал принялся за их уничтожение.

— Слушай, давно хотел тебя спросить, — поднял взгляд на Ала, когда он доел. — Помнишь то зелье, что выпил Баз? Что это было такое? И можно ли его достать? Полезная штука, если способна возвысить тебя на целый ранг.

— Полезная, тут не поспоришь, — его взгляд резко стал серьёзным. — Но… не стоит оно того. Лучше забудь об этом. Его называют «Алый укус», и на самом деле гадость ещё та. Я даже не буду говорить о методах производства, ведь там требуется жизнь мага. Это ещё ладно, но вот последствия от приёма этого состава тебе не понравятся. Временное лишение всех сил после отката — это ещё терпимо, но вот лишение потенциала — куда серьёзнее. Магические каналы настолько перекорёживает, что на их восстановление ты потратишь лет пять, и это в лучшем случае. Всё это время о развитии можно и не думать. И есть ещё множество других побочных эффектов. В общем, это оружие последнего шанса. Но дело даже не в этом. Сам ведь понимаешь, мало кого это остановит.

— Это да, особенно если нужно срочно уничтожить врага, то можно ведь не самому гробиться, а пожертвовать слугами, — кивнул я.

— Верно. Но есть ограничение. Выше пятого ранга не прыгнешь. Мастеру Магистром уже не стать. Не с этим зельем. Вот и получается, что в борьбе родов это особо не используешь, ведь даже у кучи Мастеров не так много шансов убить Архимага. Да и действует не так долго этот состав, — развёл он руками. — Использование «Укуса» порицается всеми кланами континента. Особенно когда их использует молодёжь с перспективами. А Баз был очень перспективным магом. Далеко не каждый в его возрасте может достигнуть ранга Адепта, ну ты это и сам знаешь. Обычно на такое способны лишь маги из главной ветви клана: наследники и их ближайшие родственники, да и то не все.

— Понимаю, — передёрнул я плечами. — Действительно, мерзкая штука. Нет уж, лучше своими силами, чем вот так. А что теперь будет за это роду Колдер?

— Если честно, то, скорее всего, ничего. Мы ведь не стали никому разглашать о том, что там произошло. Отец, конечно, попробует узнать, как такие вещи попали в руки наследника рода, но сомневаюсь, что многого добьётся, всё же это дела чужого рода. Но на всякий случай их проверят на связь с изготовлением «Укуса», потому как если использование порицается, но не наказывается, то вот изготовление…

— Убийц магов никто не любит, — понимающе киваю я.

— Да, — подтвердил мои мысли Альберт, откинувшись на спинку диванчика. — Поговаривают, что есть подобные зелья и для более высоких рангов, но я о них ничего не слышал. Да и подобным не стремятся делиться, тем более с подростками.

Странно, что в библиотеке учителя ни о чём подобном я не читал. Впрочем, чему тут удивляться. Там явно не было самых интересных книжек, что были хорошо припрятаны Шией. И найти их мне не удалось, хоть и облазил весь замок вдоль и поперёк. Видимо, не хотела, чтобы я даже задумывался о дармовой силе, тем более, с такими последствиями. Я и сам не стал бы с этими допингами связываться. Хотя если получится, то заполучить подобный бутылёк стоит. Когда выбор между смертью и крайне неприятными последствиями, я всё же выберу последнее. Мало ли какие судьба может преподнести сюрпризы и опасности. Зная эту затейницу, произойти может что угодно.

Мы сменили неприятную тему и весь оставшийся путь провели в весёлых разговорах и спорах. Путь проходил спокойно, никаких препятствий или нападений. И вот, вдалеке показались стены столицы.

Карета въехала в город беспрепятственно. Разве что стражники, стоящие на воротах, бросили взгляд на герб, да просветили каким-то артефактом. Улицы оказались достаточно широкими, чтобы спокойно могли проехать две кареты. Вот только, даже несмотря на это, пришлось изрядно задержаться, ведь вместе с нами, только в прямой видимости, ехало ещё с десяток карет.

— Тц, хотел же пораньше приехать, чтобы опять не торчать в этих заторах, — скривился Ал, рассматривая окружение через окно.

— Значит, тут не всегда такое движение?

— Конечно нет. Просто приближается день поступления в академию, и люди со всего королевства съезжаются в столицу. Это у нас всего одна карета, а многие целыми семьями приезжают. Ещё бы, повод посетить город и погулять в местных заведениях. Ну а поступит или нет их потомок, это уже совсем иной вопрос, — он задвинул шторку на окошке.

— Хм, так может стоило ехать сразу в академию? Зачем делать крюк в столицу? Не люблю большие толпы людей.

— И ночевать там в самой карете или палатках? — со скепсисом посмотрел он на меня. — Нет уж, я слишком люблю комфорт, чтобы от него отказываться, когда есть иной выбор. К тому же, там сейчас народа ничуть не меньше. И чем ближе день поступления, тем его станет больше. Но не волнуйся, ещё с месяц назад туда был отправлен наш человек, чтобы занять очередь. И поверь, даже так мы будем далеко не первыми.

— М-да… а в королевстве, оказывается, не так уж и мало магов.

— На самом деле их не так и много как кажется. От силы каждый тысячный человек может стать магом, да и то скорее меньше. А уж достаточно сильных магов, способных на поступление в академию, и того меньше. Но толпа всё равно набирается немалая. Некоторые иностранцы тоже пытаются поступить в нашу академию, несмотря на наличие у них своих магических школ. Правда, чаще всего как раз-таки из-за того, что туда не поступили, и пробуют другие места. Ты ведь и сам не местный. Правда, не верю, что не смог бы поступить у себя на родине.

— Ты прав. Я ещё не пробовал поступать. Даже не знаю, в каком виде это будет происходить, — пожал плечами, подтверждая его правоту.

— О, сколь много открытий ждёт тебя, мой друг, — вдруг оскалился он. — Но не буду портить впечатления, так что узнаешь всё сам.

— Тц, так неинтересно, ты ведь всё уже знаешь.

— Ещё как интересно, по крайней мере для меня, — захохотал он, за что тут же получил мелкой подушкой в лицо.

— Э-э-э, не трожь это великолепное благородное лицо, — гордо вскинул он голову, но не смог прогнать веселье из глаз. — Оно мне ещё послужит для привлечения внимания прекрасных девушек. Ты не представляешь, какой цветник нынче собрался в городе.

— Отлично, вот охомутает тебя одна из этих девиц и увезёт к себе в поместье знакомиться с родителями. Хотя о чём это я. И везти никуда не придётся, родители ведь тоже уже здесь, так что быстро поженят.

— Бр-р, — вздрогнул он, с подозрением переведя на меня взгляд. — Хватит рассказывать мне страшилки, я ещё слишком молод, чтобы жениться. Сначала отец намекает на это, теперь ты. Вы точно не сговорились с ним за моей спиной?

— Кто знает, кто знает, — постарался как можно загадочнее улыбнуться я.