— Благодарю, — вновь слегка склонился он, показывая своё уважение к ребёнку вроде меня. Льстит, но на меня это не подействует так, как могло бы на обычного подростка.

— Касс, ты ведь собираешься в этом году поступать в академию? — включился в наш разговор Альберт.

— Да, — не стал скрывать очевидного.

— Прекрасно. Я тоже должен поступить в этом году. Отбор состоится уже совсем скоро. Не лучше ли нам было отправиться вместе? Так будет безопаснее, да и веселее, чего уж говорить, — усмехнулся он.

— Я не против, — повторил его улыбку, немного обдумав все плюсы и минусы предложения.

Было очевидно, что они заинтересованы во мне, и вряд ли это решение одного лишь Альберта. В его словах чувствовалась искренность. А вот его отец явно что-то задумал, но пока это не идёт мне во вред, почему бы и нет? Тут скорее одни сплошные плюсы. Связи и знакомства никогда лишними не бывают, особенно в академии, где практически все вокруг тебя аристократы, знакомые друг с другом. Быть одиночкой — не лучшая идея. В общем-то, мне всё равно, справлюсь, но это было бы проблемно. А зачем создавать себе проблемы на ровном месте, когда их можно избежать?

— Это ведь учитель отправил вас в нашу академию? — как бы между делом спросил глава, разрезая на части очередную колбаску.

— Да, сказал поступить туда своими силами, — сдержав улыбку, кивнул я.

— Это правильно. Индивидуальное обучение хорошо лишь на начальной стадии, потом необходимо нечто большее. Мудрый у вас учитель. Может даже я его знаю?

— Сомневаюсь. Он не любит публичности, — не повёлся на его провокацию.

Как-то уж больно бесхитростно попытался он выведать информацию. Особенно учитывая, что он глава рода и просто обязан «собаку съесть» на интригах. Или же недооценивает ребёнка? Нет, вряд ли. Скорее не хочет влезать туда, куда не нужно. Если сам не сказал имя своего рода и учителя, значит, не его дело. Выпытывать секреты незнакомого тебе рода — не лучшая идея.

Ну а я правды ему не расскажу, даже несмотря на то, что это могло бы принести мне огромное уважение. Ещё бы, учитель Шия известна на всём континенте, хоть и не любит показываться на глаза. Бессмертная есть Бессмертная, слишком их мало, чтобы выпускать из виду. А её ученик привлёк бы огромное количество внимания к себе. Вот оно мне надо? То-то и оно, что нет. Не стоит того просто. Будут постоянные попытки проверить, использовать в своих планах и прочее… Не говоря уже о том, что и у учителя могут быть враги, что захотят мне навредить. Нет уж, лучше пусть никто об этом не узнает.

Около двух недель ещё я гостил у рода Конте. Да, возможно, я терял время, ведь даже потренироваться нормально не мог. Ну не при них же показывать свои силы. Но зато прекрасно отдохнул. Спи сколько хочешь, отдыхай, кушай прекрасную еду. Не жизнь, а сказка. После того как проходил мой день в замке у учителя, это слишком расслабляло. Ведь там я должен был встать до Шии, что, впрочем, не так сложно, ведь она любит поспать. Потом приготовить завтрак, разбудить эту лентяйку и сразу же приниматься за выматывающие тренировки. Бр-р… Но, даже несмотря на это всё, я скучал по тем временам. Будто покинул свой родной дом. Да и, если честно, я был совсем не против этих мучений. Всё же я хотел стать сильнейшим, а этого не добиться, отдыхая целыми днями.

Всё когда-нибудь имеет свой конец, и мой короткий отпуск закончился, пришла пора отправляться в путь. В день отъезда слуги бегали словно ужаленные, хотя всё уже давно было готово. Да и вещи нам собирать не нужно было. Все мои лежали в пространственном кольце. А у Ала, как я заметил недавно, появилось подобное моему колечко, только золотое. Под поездку нам выделили карету с гербом рода и десяток охраны, парочка из которых оказалась магами пятого ранга, так что о возможных нападениях разбойников не стоит даже и думать. Ради такого комфорта можно было и подождать.

Кстати, насчёт герба. Я как-то не обращал на него внимания, хоть и видел много где, пока гостил в их доме. Это оказалась тёмно-синяя змея на голубом фоне. Минималистично и стильно. Неплохо.

— Ал, а тех слуг ты не берёшь с собой? Они вроде тоже маги, — решил уточнить, не увидев тут двух Неофитов.

— А? Ты про них? Нет, парней всему обучат в клане. У нас достаточно умелых магов, что смогут передать свои знания. Академия же… это куда более высокий уровень, который для них излишен. Не потянут, да и дороговато, если честно, всех слуг там обучать. Вот если бы в них пробудился талант, тогда другое дело. А так, бессмысленно… — ответил он, задержавшись на подножке кареты. — Да и не принято в академии иметь слуг, пусть даже обычных. Всё должны делать сами с помощью магии, ну или руками, если ты бездарность. Но последнее вряд ли, такие в академии долго не задерживаются.

— Хм, тогда понятно. Дополнительная практика в бытовой магии, разумно, — сел в карету вслед за ним. — С отцом прощаться не будешь?

Внутри оказалось очень даже уютно. Пара мягких диванчиков по бокам и даже небольшой выдвижной столик, уже уставленный закусками. Колдеры умеют путешествовать.

— Уже, — отмахнулся парень. — А сейчас он сильно занят. Ты не представляешь, сколько работы сразу прибавилось после нашего приключения. Эх, мне его даже жалко. А ведь ещё и про тренировки забывать нельзя. Я бы остался дома ещё на годик хотя бы, чтобы ему помочь, но никак нельзя. Нужно поступить именно в этом году.

Мы продолжили болтать с Алом, когда карета тронулась, что даже не сразу заметили. Слишком уж плавно мы двигались, не замечая кочек и неровностей. Явно замешана магия. Мне нравится, надо будет и самому когда-нибудь обзавестись подобным средством передвижения. С лошадьми даже сравнивать не стоит. Хоть и куда медленнее.

Обсуждали мы всякую ерунду, но не только. С ним было… интересно. А я ведь всегда думал, что эти аристократы только и могут, что ходить, задрав нос кверху. В моём родном городе так и было. Правда, видел я их лишь издалека, но впечатления были не самыми приятными. Даже не знаю, кто хуже, жрецы или аристократы. Но Альберт был иным. Обычный человек, со своими достоинствами и недостатками, с которым приятно поболтать. Да и его отец казался более человечным, что ли. Может мне всё кажется? Или же со своими они ведут себя иначе? Не так важно. Могу ли я назвать Альберта своим другом? Не знаю. Пока скорее приятелем. Я ещё не до конца ему доверяю, чтобы называть это дружбой. У каждого из нас есть свои секреты, которые мы не расскажем друг другу, и это правильно. Ну а дальше… посмотрим. Пусть всё идёт по своему пути, а потом увидим, к чему это приведёт.

— Что-то кушать хочется, а до привала ещё далеко, — грустно вздохнул Альберт, потерев свой живот.

— Ну ты проглот, — фыркнул я, но всё же достал из своего кольца пару булочек с ягодной начинкой. — Держи.

— Ммм, вкуснятина, — не стал он отказываться и вмиг умял протянутое угощение. — Что за кондитер испёк это чудо? Скажи мне и я тут же переманю его к себе на работу.

— Увы, не получится. Я пока не собираюсь работать кондитером, — довольно ухмыльнувшись ответил ему.