Вот уж кого я точно не ожидала увидеть, так это нашу с Ольви опекуншу, которая помогла нам попасть в Академию.

Лагмерил зашла и поклонилась мне так низко, как могла. Ректору достался менее почтительный поклон.

— Как только я услышала последние новости, то сразу же поспешила в Академию. Как же мне повезло, что вы с Ольви оказались под моим крылом! Я имела счастье оказать содействие самой королеве Анайрэ! — запричитала эльфийка, при этом глаза её были на мокром месте, и она то и дело вытирала их платком.

— Спасибо, что взяли на себя заботу о нас, — отозвалась я довольно прохладным тоном. Меньше всего мне сейчас хотелось принимать эльфов, одного за другим, желающих посмотреть на легендарную королеву.

Почувствовав мое настроение, Лагмерил сконфуженно отвела глаза, но вдруг просияла, словно вспомнив что-то важное:

— Мне рассказали, что вы владеете парой кинжалов и способны создавать молнии. Так же, как и Анайрэ. Но произошла какая-то ошибка! Наш род издревле хранил, как реликвию, еще один драгоценный кинжал!

С этими словами Лагмерил достала из серебристой сумочки шкатулку. Щёлкнув крышкой, она продемонстрировала мне… ещё один кинжал.

— Невозможно! — одновременно воскликнули мы с ректором.

Кинжал Лагмерил казался идентичным тем двум, что были у меня. Предчувствуя раскрытие какой-то важной тайны, я дрожащими руками поставила пустую чашку обратно на поднос.

— Возможно, — произнёс ректор, — ваш кинжал — всего лишь фальшивка?

— Нет! — оскорблено заявила Лагмерил. — Кинжал передал мне мой дед. Он утверждал, что получил его от самой Анайрэ.

— Я попробую разобраться, настоящий ли он. Теперь я кое-что умею.

Я отбросила одеяло и подошла к Лагмерил, не обращая внимания на смущённого лорда. Забрав из её рук шкатулку, я осторожно достала из неё кинжал. По ладони пробежала электрическая дрожь.

— Он настоящий, — поражённо сказала я, — как это возможно? Кинжалов Анайрэ изначально было три?!

— Или четыре? — неожиданно нахмурился Баэль, — сейчас я вспомнил… Анайрэ никогда не считала эту силу своей. Она говорила, что позаимствовала её у Академии.

— Сила ключей? — заинтригованно отозвалась я. — Согласно истории Академии, её когда-то создали четыре ключа. Неужели, двумя из них Анайрэ пользовалась как оружием? А это, — повертела я в ладони клинок, — третий? Тогда, где же искать четвёртый?

Лагмерил выглядела потрясённой. Некоторое время она и ректор молчали, потом эльфийка заговорила:

— Про вашу Академию ходили разные слухи… Однажды я слышала, что один из четырёх ключей, самый важный, находится где-то в её стенах. Якобы, его охраняет Зал Истины. Но никто никогда не видел его.

— Вот бы его отыскать! Тогда у меня появился бы, шанс вернуться домой, — я обрадовалась, чего нельзя было сказать о помрачневшем Баэле.

— Возможно, три ключа помогут найти четвёртый… Если будут в твоих руках, Дина, — покачала головой эльфийка, — но не всё так просто. Про Зал Истины говорят, что это самое ужасное место из всех возможных. Там ты встречаешься лицом к лицу с Правдой. И у каждого она своя. Но никто не возвращался из этого призрачного Зала Академии ключей, хотя охотники за ключом появлялись в Академии из года в год…

— Правда, значит? Мне ли бояться правды? — печально улыбнулась я, прикрыв глаза и снова увидев Ваню, целующего мою лучшую подругу, — теперь для меня это станет лёгким испытанием.

Я не торопилась проверять свои догадки относительно ключей. Просто рассматривала их с разных сторон, надеясь найти зацепку. Но это мне ничего не дало, и в конце-концов, утомившись, я снова заснула.

Утром следующего дня я решила прогуляться. Вдруг четвёртый кинжал зарыт где-нибудь в саду Академии? Может, поэтому он не откликается на мой зов.

В дверях я столкнулась с ректором:

— Продолжишь учебу, или собралась на поиски четвёртого клинка, забыв поставить меня в известность?

— Не думала, что ты станешь следить за каждым моим шагом, — я решила окончательно перейти на «ты», раз мы неплохо узнали друг друга за последнее время.

— Я не отпущу тебя одну. Это может оказаться опасным, — заметил эльф, внимательно разглядывая меня. Под его взглядом я почувствовала себя персидским котом, собирающимся сходить в любимый лоток прямо на выставке кошек.

— А я надеялась, ты позволишь мне побыть одной.

— Нет. Я пойду с тобой, — безапелляционно отозвался наглый эльф и подхватил меня под руку почти в свадебном жесте.

Я пробурчала сквозь зубы парочку непечатных выражений, но сопротивляться не стала. Вместе мы вышли из корпуса и тут столкнулись… с Каливаном.

Принц-дракон задумчиво ожидал у входа в гостеприимный дом ректора. Увидев нас, он вдруг бросился ко мне и крепко обнял:

— Рад, что тебе уже лучше.

— Каливан, почему вы не на занятиях? — голос ректора прозвучал недовольно.

— Потому что волнуюсь за мою невесту. А вот Ольви не смогла прийти, сказала, что заглянет к тебе после уроков, — подмигнул мне дракон, — а вы собрались на прогулку? Можно мне с вами? Мы можем опять выбраться к морю…

— Каливан, есть кое-что, что ты должен знать, — я вкратце рассказала ему об эльфийских клинках, которые когда-то принадлежали Анайрэ.

Информация о том, что клинки — это и есть ключи Академии, с помощью которых можно открыть портал в другой мир, дракону не понравилась. Но он не стал злиться. Лишь положив мне руку на плечо, заметил:

— Я пойду с тобой искать последний ключ. Знаю, что тебя не отговорить от этой затеи, потому просто хочу быть рядом…

— Но, если я соберу ключи… То, возможно, вернусь домой… И ты не сможешь исцелиться, — покачала головой я.

— Или случиться нечто иное, — вдруг улыбнулся дракон, — может, эти ключи, собранные вместе, как раз лекарство для меня. И ты прибыла сюда, чтобы собрать их вместе и научиться владеть их магией. В любом случае, мне стыдно, что я притащил тебя против воли… Та сделка с Ваней… Возможно, была ошибкой…

Ректор только удивлённо вскинул брови. Кажется, он был не в курсе болезни Каливана — видимо тот не стал рассказывать, зачем именно ему понадобилась невеста из другого мира. Дракон до сих пор защищал тайну своей семьи, и я тоже не имела права рассказывать её направо и налево.

— Тогда пойдёмте искать четвёртый ключ вместе.

— Но, с чего бы начать?

Я задумчиво извлекла три кинжала из учебной сумки и застыла, в который раз разглядывая их. Думала, что и на этот раз не найду ни одной зацепки, но вдруг моё сознание словно что-то кольнуло. Я увидела образ — знакомый заброшенный учебный корпус, с вывеской на одной из стен «Мастерская Неля». Точно! Туда я попала, когда случайно заблудилась в свой первый учебный день.