Что он знает о стихии воздуха? Дракон прикрыл веки и вспомнил вчерашний полёт – воздушные потоки – встречные, попутные, тёплые, холодные, невесомые… Воздух нужен огню, чтобы жить, так? Подуй на пламя – разгорится. Ведь он всегда вдыхает, чтобы наполнить лёгкие и потом направляет весь воздух на крошечный огонёк в груди. Тогда тот вспыхивает и летит наружу. Неудержимым пламенем.

А что, если воздуха будет слишком много? Что, если он сам весь станет воздухом?!

Дракон чуть подлетел над мягким полом, почувствовал почти стоячий воздух комнаты, лениво обтекающий тело. Наплевав на страх и риск, вобрал его в себя. Не только ноздрями, всем телом, каждой порой. Единым потоком. Направил его мгновенно к центру, к огню. Вспыхнул… и стал лёгок, невесом, свободен!

* * *

Иррандо не мог знать, что, полыхнув невероятным оранжевым светом, он растворился в голубой дымке и исчез с камер видеонаблюдения. Со всех. И датчики теплоизлучения замерли, как если б в комнате никого не было… Потому что теперь там и не было. Никого.

Если ранее казалось, что воздух в комнате стоит, и нет ни дуновения, ни сквозняка, то, обратившись в неясную бесформенность, Иррандо почувствовал потоки, векторы, направления. О, их было сотни! И он – один из них!

Иррандо просочился в незаметные глазу щелочки, сам не понимая как. Будто препятствий и не существовало вовсе. И не было ничего естественнее, чем свобода и перемещение в любую, угодную ему сторону. Принц попал в длинный коридор с бело-серыми стенами, множеством дверей и искусственных лампад. Стоило подумать об Ане, и Иррандо понесло вперёд. На мгновение затормозил над рифлёной, металлической лестницей, похожей на ту, что вела в подземные лабиринты метро. Но вдруг за крайней дверью позади почувствовал шевеление. Захотелось посмотреть – уж очень необычным, подвижным и эмоционально ярким было пребывание в новом состоянии. Иррандо проник в почти невидимые щели двери и увидел пятерых зелёных человечков, больше похожих на пучеглазых лягушат голыми продолговатыми тельцами и перепонками между длинными пальцами. Зелёные человечки не более метра высотой уныло сидели на паре кушеток и болтали ногами. Один навострился.

– Здесь кто-то есть. Эй, кто там?

– Да кто к нам пожалует в это время? Успокойся, – пробормотал глазастик с желтоватым подшерстком на затылке. – Сказано, карантин. Сиди и карантинься.

– Сколько можно уже?! – пробурчал самый маленький. – Месяц сидим. Или больше.

– Отощали, – тоскливо подтвердил третий.

– А у вас есть варианты? – выпятил губу зелёный чубзик в углу комнаты.

«Такие же узники, как и мы с Аней, – заключил Иррандо. – Тоже иномирцы». И принял решение показаться им. Хватило намерения, чтобы зеленые человечки раззявили рты и попятились к стенам, тыкая перепочатыми лапками на его голову в воздухе.

– Ой, НЛО!

– Что такое НЛО? – поинтересовался Иррандо и вежливо поздоровался.

– Неопознанный Летающий Объект, – пробормотал тот, с что с жёлтым подшерстком.

– Угу, – пробурчал мелкий, – а эти люди всё на нас бочку катят: зелёные человечки – зелёные человечки… Инопланетяне и всё такое. Зла не хватает, земной мантией клянусь. Особенно, когда бац, и реальный объект налицо!

– Я не объект, я принц и дракон, – сообщил Иррандо дружелюбно, но с достоинством. – А разве вы не с другой планеты? Или из одного из семи миров, как я?

– Вот ещё! – хмыкнул из угла зелёный чубзик. – Мы здешние. Только живём под землей. Страхами питаемся и яблоками. – И выпучил глаза так, что из чёрных бусин они превратились в огромные, как смоляные пузыри, шары и чуть не вывалились на ниточках: – Бу!

Принц хмыкнул.

– Не страшно? – расстроился чубзик.

Иррандо мотнул головой.

– Теряем хватку, – заметил мелкий. – Этих проклятых ФСБэшников тоже ничем не напугать. Ходят, как истуканы.

– Да уж, столько сил потратишь на материализацию, а потом сиди тут и голодай, – вздохнул чубзик. – У тебя хотя бы яблочек нет, кисленьких, зелёненьких?

– Нет, – ответил Иррандо и подумал, что эти существа постраннее парфенейцев будут. Такие же ограниченные и невоспитанные – в первый раз его видят и сразу тыкают и клянчат. Ужас! Нечисть, как она есть… Зачем он теряет время, когда надо спасать жену? Иррандо произнёс царственно: – Был рад познакомиться, но мне пора, господа.

Голова исчезла из виду. Чубзик выкрикнул вслед:

– Заглядывай ещё! А то тут тоска зелёная! Может, в следующий раз испугаешься?

«Зелёному человечку и тоска зелена», – заключил принц и полетел дальше, опираясь на интуицию и мысли об Ане. Пролетел этаж с какими-то лабораториями и мрачными кабинетами.

Славик! – вдруг понял по ощущению Иррандо, пролетая по лабиринту коридоров, и нырнул в щель ближайшей двери.

Друг сидел хмурый и озабоченный. За серым столом перед пустым листком бумаги. Комнатка была маленькой – дракону тут и не поместиться. Но как же рад был Иррандо увидеть своего верного товарища, пусть даже не в меру сутулого и несчастного.

– Мистер Славик! – тихонько позвал принц.

Но друг не прореагировал. На повторную попытку тоже. Видимо, язык этой стихии был не подвластен уху человека, – догадался Иррандо и, не долго думая, принял человеческую форму. Поближе к столу, чтобы не впечатлять лишним зрелищем королевских достоинств.

Славик подскочил испуганно, а затем обрадовался:

– Ир! Это ты?!

– Я, – сказал принц, – твоя подсказка. У меня получилось. Спасибо!

– Так я и думал! – ещё больше возбудился Славик и шёпотом добавил: – Мне сон приснился в гостинице. Я сначала подумал, что за чушь! А потом пораскинул мозгами, пролистал в сети пару новеньких теорий и понял: Эврика!

– Мой талисман опять не справляется с переводом, – раздосадованно сказал Иррандо. – Я не понимаю, зачем ты кидал мозги и куда?

– Это идиоматическое выражение, не обращай внимание! – и Славик наклонился к принцу: – Главное, что тут ты можешь творить что угодно. Благодаря квантовой запутанности… И другим физическим законам. Ты же говорил про стихии, а что с ними делать, ты и сам догадался… И это еще не всё! Я понял, почему вам научно-технический прогресс не нужен!

Бровь Иррандо изумленно изогнулась. Но объяснить подробнее Слава не успел – в комнату ворвался седой, но совсем не старый верзила с квадратной челюстью. Он наставил на Иррандо пистолет и рявкнул:

– Руки вверх! Иначе буду стрелять!

Славик моргнул и стал бледнее Аниного Айфона.

Лорду Лонтриэру, честно говоря, уже обрыдло бегать, скрываться и доказывать, что он – цивилизованный дракон, а не НЛО и не зелёный человечек, зараженный чумой или другой дрянью, и потому Иррандо презрительно сказал: