И вдруг над головой раздался стрекот огромной железной птицы. Это вертолёт, вспомнил Иррандо объяснения Ани, увидев, что нависло над ним. Размышлять было больше некогда, дракон бросился к жене – серые люди были к ней слишком близко. И вдруг прочная железная сеть упала на него сверху – из чрева вертолёта. Иррандо дёрнулся, сеть затянулась сильнее, впиваясь металлическими узлами в тело, не защищенное кольчугой. До его слуха донеслось издалека:

– Вы – Анна Исаева?

И растерянное Анино:

– Да, я…

– Пройдёмте с нами.

Аня рванулась в небо, но и её хрупкое тело тоже опутала сеть. Полёт окончился падением в руки одного из серых. Тот что-то сделал, и она мгновенно обмякла. Иррандо принялся метать огонь, пытаясь расплавить сеть, но та лишь сильнее впилась в морду и тело, раня и обжигая.

– Аня! – проревел он, работая крыльями и когтями изо всех сил, чтобы разорвать путы. Ничего не вышло. – Аня! Отпустите её! Аня! – кричал Иррандо вне себя.

Откуда-то слева из-за кустов выехала громадная, больше КАМАЗа, зелёная машина. Из неё выскочили люди в странных масках, со странными штуками в руках. В Иррандо выстрелила струя беловатого дыма, пахнущего отвратительно сладко, как прогорклое вино.

Из глаз дракона потекли крупные слёзы, он чихнул, закружился и, как ни старался держать высоко голову, упал. Перед глазами всё поплыло, а в голове пульсировало: «Наверное, это те самые повелители степей – кубанские трактористы… Не уберег её… Снова! Я убью их! Всех!»

– Вы не понимаете! – настойчиво проговорил Слава, щуплый и невзрачный, как воробушек, сидящий на табуретке напротив седого ФСБэшника с квадратной челюстью а ля Дольф Лунгрен. – Дракона нельзя задерживать в нашем мире! Это чревато… Согласно теории японского ученого Хироси Оогури, квантовая запутанность способна порождать дополнительные измерения. А они приведут к необратимым изменениям в структуре времени и пространства! Вот. Я хочу сказать: обыватель посчитает дракона обычным оборотнем, а на самом деле – это самый потрясающий живой пример квантовой запутанности!

– Ваше желание освободить своего «товарища», с помощью которого вы неплохо зарабатываете на Ютубе, понятно. Квантовая запутанность обналичке, кстати, не мешает? – ответил седой.

Слава смущённо мотнул головой, пряча глаза.

– Но, молодой человек, разве я похож на восторженную студентку, которой можно втирать подобную ересь? – жёстко добавил седой.

– Ну, это же не ересь! – в отчаянии пробормотал Слава. – Как вас убедить в этом?

– Никак. Всё, что мне нужно от вас, молодой человек, – это список пунктов, где вы останавливались по дороге, и перечень лиц, с кем ваш дракон вступал в сколько-нибудь значимый контакт.

– Что вы хотите с ним делать? И с Анной… Исаевой? – вскинул глаза Славик, робко ёжась и всячески перебарывая свой страх перед внушительным спецагентом. – Эксперименты?

– Это вас не касается.

– Я напишу, я всё напишу, – сказал Славик. – Но только позвольте хоть парой слов перекинуться с Иррандо. Пожалуйста.

– Исключено.

– Но ведь он – дракон, – молил Слава, – он не ориентируется в этом мире. И вы не знаете, что он способен вытворить! Ему нужен кто-то, кому он доверяет.

– Думаете, своей девушке он не доверяет? – усмехнулся седой.

– Жене, – вздохнул Славик.

Седой придвинул к студенту чистый лист бумаги, на котором лежала ручка.

– Мы уже достаточно с вами поговорили. Теперь пишите и…

– … и вы меня отпустите?

– После исследований, карантина и подписания договора о неразглашении.

– Да я хоть сейчас…

– Сначала список.

– А с Иррандо… поговорить? – промямлил тихо-тихо Славик. – Правда… он ведь не преступник… только пришелец…

Седой без слов отошёл к двери крошечной комнаты для допросов – со столом посередине, с большим зеркалом и звуконепроницаемыми серыми стенами.

Слава взялся за ручку, но не начал писать, а шумно вздохнул и встал, сутулясь и мелко дрожа.

– Я… я должен сказать… Вы категорически не правы. – Потом он глянул в зрачок камеры в углу. – Наверняка тут есть кто-то, кто занимается наукой… раз вы пришельцев отлавливаете… Мне категорически… и официально… надо с вами поговорить. Это важно!

И, словно ответивший урок ботаник, Славик сел обратно, сгорбился и спрятал глаза от пристального и неприятного взгляда седого.

Тот вышел, а у Славика даже мышцы в ногах свело от раздражения и напряжения. Он поджал губы, и вдруг в нём забурлило чувство противоречия и страстное желание доказать свою правоту – с научной точки зрения и вообще! Вот как Николай Коперник, а не Галилео Галилей! Слава посмотрел в камеру под потолком и выпалил:

– А ничего я не напишу! И договор о неразглашении не подпишу! И не расскажу того, что могу! Важного для науки. Пока вы не дадите мне поговорить с Иррандо Лонтриэром! И пока сюда не придет вменяемый человек, для которого квантовая физика – это не слово из научной фантастики. – Лицо Славы покрылось красными пятнами. Он хлопнул ладонью по столу и добавил: – Категорически!

* * *

Иррандо очнулся в странной, довольно большой прямоугольной комнате, где всё было серебристым, как его кольчуга или как ломкая металлическая бумага, в которую были завернуты Анины любимые шоколадки. Он лежал на полу, и пол был мягким. Протянул руку к стене – такая же…

Проморгавшись и несколько раз осмотревшись, будто с пьяных глаз поутру, Иррандо понял, что сейчас он – в человеческом теле. Голый. Только амулет запутался в волосах, и кольцо на месте. Ну да, его же снять сможет только маг из Храма Ока. Принц проклял всё на свете и тут же обратился в дракона. Стало теснее. Ни дверей, ни окон. Это и есть зоопарк?!

Иррандо прорычал в ярости и деранул когтистой лапой покрытие. Стойкое. Лишь тонкие царапинки остались.

Молить он никого не станет о пощаде! Ни за что! Пусть даже самые суровые кубанские трактористы поймали его в ловушку, они не дождутся от него просьб! И он снова и снова принялся драть когтями стены и бить по ним хвостом в поисках выхода.

Внезапно откуда-то сверху раздался мужской голос.

– Господин Лонтриэр, просим вас успокоиться. Вам не угрожает опасность.

– Покажитесь! Покажитесь мне! – проревел Иррандо. – Вы посмели похитить меня и мою жену! Немедленно освободите нас! Иначе я разнесу в клочки ваше хитроумное логово!

– Ни вам, ни Анне Исаевой ничто не угрожает, – настойчиво проговорил голос. – Вы попали в наш мир из другого. Ради безопасности наших людей требуется карантин. То есть временная изоляция.

– Я никому не угрожаю! Это вы угрожаете мне!

– Вы можете быть носителем опасных для людей болезней, которые не опасны вам, – продолжил голос.