– Расплавленный металл? – задумался Иррандо.

Аня чмокнула его в щёку.

– Да зачем это нам? Ты же сам сказал, что всё будет хорошо!

– Конечно, – принц старался звучать убедительнее, хотя сам в этом был совсем не уверен. Магия маркатаррского колдуна была велика, а хитрость неисчерпаема. Только Альказаэдр способен был сразить Арргарра в магическом бою! Если, конечно, не считать Аню со своей флэшкой. А может, еще флэшек набрать – для усиления эффекта? С вирусами…

Внезапно Иррандо просветлел лицом и выдохнул – у него возникла идея насчет портала.

Аня уже оделась. Иррандо обратился в дракона и опустил крыло перед женой.

– Полетим, так быстрее.

– Ты не устал?

– Ничуть. И еще, Анрита, мы не едем к твоей бабушке.

– Почему?

– Мы возвращаемся в Дриэрру.

– Открывается портал? – всплеснула она руками.

– Нет. Но я знаю, кто его откроет, – уверенно заявил Иррандо. – Предупреди Славика, что мы возвращаемся на север. Под Рязань.

* * *

– Как под Рязань? – опешил Слава.

– Иррандо говорит, что там будет портал, – ответила я, перекрикивая ветер. – Оставаться поблизости к Краснодару по-любому нельзя после нашего шоу драконов. А вы ещё не выехали?

– Нет, Света никак не соберется.

– Ну тогда, если надо, поспите, а потом догоняйте нас по трассе М4. К рассвету нам в любом случае придется спрятаться или отобрать у кого-нибудь штаны.

– Хорошо.

– Конечно, если вы устали и не хотите, можете не ехать за нами. Отдохните… – проговорила я, было неловко гонять их туда-сюда. Они ведь не обязаны. Обойдёмся как-нибудь и без кольчуги…

– Нет, – сказал Славик. – Если речь идет о портале, я уж точно должен там быть! Я должен зафиксировать. Это же такая возможность! Сейчас я Свету сгружу в машину, пусть на заднем сиденье досыпает!

– Тогда до встречи!

* * *

Мы летели над каким-то полем. Светила полная луна. Ветер свистел в ушах – Иррандо развил невероятную скорость, я и забыла, что он так умеет. Эдак мы и до Ростова к утру доберемся. Я невольно почувствовала гордость за мужа. Впереди мелькнули огни, дракон поднялся выше и скользнул в сизую пену облаков. Я прижалась к нему посильнее – он тёпленький, а тут чертовски сквозило! Скоро я рассмотрела в прорехи движущиеся в обе стороны фары крошечных машин справа. Наконец-то трасса!

– Иррандо, давай или выше или чуть левее. Чтобы нас не заметили. Бережёного Бог бережёт!

Дракон накренился влево, и мы отдалились от дороги. Вспомнился наш головокружительный полет из Корредских лесов в королевскую столицу.

– Слушай, а давай останемся здесь, – крикнула я ему в ухо, – и откроем бизнес с перелетами? Прикинь, какой кайф будет – драконьи авиалинии! Кажется, даже книжка такая есть! А драконов нет…

– Исключено. Я принц, а не извозчик, – проревел Иррандо.

– Ну, а вдруг портал не откроется? Мы оформим тебе паспорт с адвокатом Плиманом, ФСБэшники со временем отстанут…

– Он откроется, Аня.

– Ну, раз ты говоришь…

Облака закрыли всю видимость, и мы летели практически на ощупь, словно в пене для ванн, взбитой до потолка, влажной и промозглой. Вдруг Иррандо навстречу вылетела птица и врезалась прямо в лоб. От неожиданности дракон дрогнул и чуть не вошёл в пике. Я схватилась за его шею, забыв, что сама умею летать.

– Эй, ты жив? Иррандо!

Он встряхнул головой и выпрямил траекторию полета.

– Всё нормально.

Чуть снизился, и мы увидели, что это не облака серели, а неба коснулась справа на горизонте серо-желтая полоска восходящего солнца. Светало! Дракон пошёл на крутое снижение, не выпуская из виду трассу справа, за лесополосой. Где-то в километре впереди виднелась стоянка фур, огни придорожных кафе и мотелей. Интересно, это Кущевка или Батайск?

Но мы приземлились в островок зарослей жердёлы-дикой абрикосы, акаций и невысоких яблонек. Жаль, сейчас не лето, и на деревьях не плоды, а лишь крошечная завязь под засохшими цветками! Лесочек был скрыт от посторонних глаз безымянными кустами с молодыми листиками, за которыми во все стороны солдатиками вставали из земли ростки будущей кукурузы.

Подлетев в воздух, чтобы размяться, я чуть-чуть покружилась и опустилась на землю перед Иррандо. Его атласная кожа была мокрой от пота, ноздри расширялись, дышал он тяжело.

– Устал, мой хороший?

– Я бы ещё столько же пролетел, – выпятил грудь Иррандо, увидев сочувствие в моих глазах. И не признается… Что поделать, принц как он есть!

– Я не буду обращаться, пока не приедет Слава или не наступит ночь, – сказал он. – Мало ли что нас ждет в этих неизвестных местах. Я должен быть наготове.

– Самое страшное, это пьяные трактористы, – улыбнулась я.

– Кто такие трактористы?

– О, это повелители кубанских степей!

Дракон с опаской осмотрелся и принял позу боевой готовности. Я рассмеялась и чмокнула его в нос.

* * *

Аня созвонилась со Славиком, сбросив ему координаты GPS по волшебной смске. Что это конкретно, принц не стал выяснять, смысл был и так понятен. Однако узнав, что Слава не смог угнаться за ними и проехал только около половины пути, Иррандо почувствовал гордость. Изумлённый, с оттенком восхищения взгляд жены компенсировал все семь потов и язык, чуть ли не вываливающийся набок. Да-да, он – военный дракон, истребитель и огнеборец вообще-то, и крылья ему не для того даны, чтобы танцевать над толпой на площади! Однако новости о Славе, как и вспыхнувшее красно-желтым шаром на востоке солнце так же значили, что придется притаиться в кустах и терпеливо ждать. Но как же этого не хотелось Иррандо! Он был готов загнать себя, как перукканского козла, лишь бы больше не позориться перед Анритой.

Он был счастлив, что она сама сказалась уставшей и, забравшись ему на спину, обняла за шею и уснула. Какой же она была малышкой по сравнению с ним – с драконом! И да, ей нужен был отдых.

Потому Иррандо тихо лёг в траву и положил голову на лапы – так, чтобы его Анрите было удобней. Слушая, как сладко она посапывает, щекоча дыханием загривок, как чудесными, сочными трелями заливается в ветках какая-то птица, как стрекочут насекомые в травах, вдыхая ароматы просыпающихся от ночной дрёмы полевых растений, щедро дарящих запахи солнечным лучам, Иррандо разомлел. Он не признавался даже себе, что устал, чертовски устал, пока не заснул. Совершенно случайно и незаметно.

* * *

Иррандо проснулся от жжения в двух местах – солнца на темечке, и кольца на лапе. Кольцо не просто жгло, оно пульсировало, посылая в мозг сообщения о тревоге, словно гонг дневального на башне, завидевшего приближение вражеской армии. Дракон поднял голову в беспокойстве. Не ощутив на себе больше веса Аниного тела, Иррандо вскочил и осмотрелся: рядом с ним валялась Анина розовая курточка, а её владелица почти на том конце поля собирала цветочки. К ней направлялись четыре дюжих мужчины в деловой серой одежде и в тёмных очках на суровых лицах. От того, насколько нелепо эти мужчины смотрелись среди зелёных побегов и поросли неярких цветов, у Иррандо свело в груди, подсказывая, что совершенно точно происходит что-то неправильное. Он заметался в мыслях – броситься к Ане в виде дракона или обратиться в человека?