– Только как я уже сказал, эта тварь неубиваемая, – добавил Исаев, – оживает и ведёт себя неожиданно и агрессивно. Поэтому надо проявить меры предосторожности.

– Вы правы, Исаев, – сказал седой, – пройдемте с нами. Возможно, вы нам пригодитесь.

Полковник мысленно потёр руки, молясь только об одном – чтобы Аня и Иррандо уже отбыли в свой мир, потому что словам ушлых спецов, окруживших его, он не стал бы доверять даже в пьяном угаре.

* * *

Когда полковник Исаев в сопровождении спецагентов вошли в криогенную камеру, они оторопели – посреди зала трясся от холода худосочный мужчина в очках в золотой оправе и в дорогом костюме. Полковник узнал Семёна Семёновича Уголкина, бывшего Аниного босса, рыдавшего у него на допросе не больше месяца назад.

– Что вы тут делаете? – рявкнул седой и достал пистолет.

Уголкин мгновенно задрал руки вверх и пискнул:

– Я заложник!

Никто не успел ничего сообразить, как мерзкое существо, будто слепленное из грязи, запрыгнуло на металлическую тубу, похожую на громадный бидон, и перевернуло её. Зелёный дым смешался с изморозью, дышать стало тяжело. Дрыщ упал в обморок.

– Не стреляйте! – крикнул учёный и тоже начал неестественно оседать.

Но было поздно – седой ФСБэшник, отключаясь, пальнул по существу. То отскочило с рычанием, и пуля попала аккурат в защелку на канистре. Крышка распахнулась, потянуло морозным холодом и белая дымка густо растеклась по ногам. Полковник подскочил на какую-то подставку, с трудом удержавшись. А похожий на чёрного мага бородатый спецагент – на стул.

Со звонким металлическим лязгом из канистры поскакали одна за другой горошины – замороженные части инопланетного существа. Они ринулись за угол, где спряталась похожая на бурундука мерзопакость. И секунду спустя облепленное металлическими шариками, внезапно выросшее нечто, напоминающее белку-летягу, взмахнуло лапами и сверкнуло глазами-плошками. Ядовитая завеса стала гуще.

– Мне нужна избррранница Анна Исаева. И больше никто. Пррочь. Иначе будете мерртвы, – прорычал монстр. – Дистррибуция по шоколаду. СВОТ анализ. Прроцентное соотношение данных.

Бизнесмен Уголкин присел на корточки и активно закивал, а потом спрятал голову в коленях, прикрыв сверху руками. Температура в криокамере быстро увеличивалась, превращая ледышки в лужицы. Налипшие шарики из металла начали расплавляться до состояния оранжевой лавы и впитываться в тело твари, увеличивая его с каждой секундой.

Полковник заметил, что бородатый выставил вперёд руки и тужился так, что глаза едва не выскакивали из орбит. Синие вены вздулись на кистях, на лбу появилась испарина. Как бы то ни было, это, кажется, работало: зелёная дымовая завеса остановилась, подрагивая в метре от них.

Выросшая иноземная тварь шарахнула по второй металлической канистре, свалив её. Медлить было нельзя. Полковник подхватил валяющийся возле седого пистолет и выпустил обойму в нечисть. Следы от пуль разверзлись с горящими, отекающими лавой краями, но маркатаррский гад не был повержен. Полыхнув небольшой струйкой зелёного огня, он забулькал, вновь собираясь.

Следуя простой логике, Исаев сорвал со стены огнетушитель, рванул вперёд и выпустил всю пену на монстра. Тот крякнул, взвыл и пошёл трещинами. Дым мгновенно развеялся, бородатый подскочил и запенил существо из второго огнетушителя. Оно рассыпалось на черепки. Вонь стояла невыносимая.

– Готов, – зажав нос, сказал бородатый.

– Это ненадолго, – ответил Исаев. – Надо всё обратно распихать по канистрам.

– Спасители! – кинулся им в ноги рыдающий, как девица, Уголкин. – Век буду благодарен! Свечку поставлю! Родные!

И никто не заметил, как кусочек вонючей дряни оказался у него в кармане…

Иррандо сел и задумался. Его совершенно не устраивало сложившееся положение вещей.

Во-первых, он опозорился. Несмотря на все благодушие Анриты, его не оставлял в покое этот факт – хоть из тела выпрыгивай или под землю проваливайся! Проклятый шипучий напиток! Отныне на Земле будет пить только воду!

Во-вторых, отец Ани был прав, надо было на себя полагаться в вопросе открытия портала, а он не расспросил толком Око и теперь ждёт милости, когда оно решит вернуть их назад. Аж противно от собственной нерациональности! А ведь у него теперь нет права быть беспечным – он обязан защищать жену и малыша. Любыми средствами! И на Земле им уже нечего делать. Иррандо претило быть беглецом, скрывать своё лицо, как преступник, и сущность, которой привык гордиться. Не пристало ему, дракону королевской крови, вести себя так. Конечно, спасибо Славе за помощь, но пора было брать решения на себя.

И третье, что не давало Иррандо покоя, – это мысли о том, кто был заговорщиком в Дриэрре. Пока они с Аней находятся здесь, неизвестно, что происходит там. Если покусились на избранницу, которая должна родить наследника, значит, могли задумать самое ужасное – к примеру, свергнуть короля Дорризоэна и захватить престол. В душе кольнула догадка – возможно, и дочь Дорризоэна умерла не от укуса змеи…

У кого же хватило наглости – покуситься?! Пока злоумышленники не раскрыты, значит, и по возвращении во дворец Аня не будет в безопасности. На магов нельзя было полагаться, они уже себя скомпрометировали.

– О чем ты задумался, любимый? – приобняла его Анрита.

– Кто перебрасывал тебя в наш мир?

– Арргарр и ещё двое наших магов. Один из двенадцати в Верховном совете старейших. Жаль, не помню его имя. И молодой, безбородый. Он приходил в наши палаты вместе с Альказаэдром, когда мы только вселились в них. Служил у дверей вместе со стражей.

– Дорримондэр или Ярон? – оживился Иррандо.

– Кажется, первый. Они совсем не скрывали лиц.

– Потому что были уверены, что тебе не вернуться. Мерзавцы! – Иррандо сжал кулаки. – Я лично сверну им шеи!

– Но зачем они это сделали? – спросила Аня, потянувшись к одежде. – Я понимаю, что маркатаррский колдун хотел мне отомстить. Но им это зачем?

– Это предстоит выяснить, – стиснул зубы Иррандо.

– Как ты думаешь, Маркатарр не сбежит?

– Не волнуйся, родная, – улыбнулся принц, – ваши бункеры крепки, а техномаги могущественны и не позволят Арргарру сбежать. А главное – я с тобой. И я защищу тебя. – А сам с тревогой подумал, что с этим вонючим гадом нельзя успокаиваться до тех пор, пока он существует. Если Арргарр каким-либо образом сможет вернуться на Дриэрру, он обратится к Альказаэдру с требованием провести ритуал высвобождения души из этого смрадного тела.

– Знаешь, – заметила Аня, тоже подумав об уничтожении врага, – учитывая то, что он очень похож на робота из жидкого металла во втором Терминаторе – это кино такое, может, Арргарра извести удастся так же?

– Расскажи.

– Ну, этого неубиваемого робота растворили в расплавленном металле в сталелитейном цеху.