я умру, если мы расстанемся».

— Клево, у тебя настоящий талант, — хихикнув, воскликнула Кензи. — Но мне ни за что не удалось бы так мастерски и убедительно произнести все это.

— Тогда тебе лучше попрактиковаться. Ваш разрыв должен был стоить ему гораздо больше. Когда мы с Дэвидом расстались, он выдал мне десятку.

— Десять тысяч?!

— А ты думаешь, это много для них? Фигня. Они больше просаживают по выходным за покером. — Вздохнув, Иззи неодобрительно покачала головой. — Ты знаешь, что я лично не связываюсь с женатиками, но раз уж ты собираешься ловить в этом водоеме, то на них можно прилично заработать. Если у парня есть жена, то тарифы для профессиональных подружек повышаются. Ведь им есть что терять.

Именно тогда Кензи впервые услышала термин «профессиональная подружка».

— Как я уже сказала, это переговоры, — Иззи подалась вперед, — и ты должна выяснить, чего стоишь.

— Но как, черт возьми, мне это сделать?

— В том-то и мастерство. — Ее соседка по комнате задумчиво помолчала. — Надо узнать… не спрашивая. Подвести их к тому, чтобы они сами предложили солидный куш.

Об этом стоило хорошенько подумать.

— В любом случае, с Шоном ты уже пролетела, — Иззи опять откинулась на спинку кресла. — Однако не забудь об этом в следующий раз. Только не смей в них влюбляться.

Поскольку они продолжали жить вместе, Иззи научила Кензи тому, какими качествами должна обладать «профессиональная подружка». Она настаивала, что у них нет ничего общего с проститутками. Они обязаны по-настоящему любить мужчин и поддерживать эксклюзивные отношения. Иззи никогда не встречалась больше чем с одним мужчиной одновременно. Пока они поддерживали отношения, она смотрела только на него и обожала его, как благонравная девушка. В постели она всячески старалась угодить своему мужчине, но ожидала того же в ответ. Не одному же ему получать удовольствие.

Однако бойфренды должны были обеспечивать ее жизнь. Ей требовались деньги на то, чтобы еженедельно ухаживать за ногтями, раз в две недели — за бровями и ресницами, раз в месяц — за волосами, и по мере необходимости обновлять загар с помощью спрея. Она любила путешествовать, но только первым классом или, в крайнем случае, бизнес-классом. Она ожидала подарков, а из них предпочитала украшения в бархатных синих коробочках с белыми бантиками. В свою очередь, ее парень получал преданную подругу и попутчицу, готовую уделять ему массу внимания и постоянно заботиться о том, чтобы они хорошо проводили время.

Но Иззи не собиралась вечно оставаться в категории «профессиональных подружек». Ей хотелось обручальное кольцо, свадьбу, семейный дом и статус. И, главное, хотелось надежной финансовой обеспеченности.

— Я, как чумы, избегаю юнцов с трастовыми фондами, — однажды призналась она Кензи. — Во-первых, они ужасны в постели. Во-вторых, раз уж родились с деньгами, то всегда имели подстраховку и никогда в жизни палец о палец не ударили ради денег. К тому же они всегда хотят детей, — Иззи содрогнулась. — Разведенный, самостоятельно достигший богатства мужчина — вот наш истинный святой Грааль. Они много работали и, скорее всего, уже обзавелись детьми, а теперь хотят пожить в свое удовольствие и побаловать подругу. Вот тут-то и появляюсь я.

…А потом Иззи встретила Майка. Майк не был разведен. Майк не был богат. Майк был всего на три года старше, и они познакомились в спортзале. Только что расставшись с Риком, она пребывала в беспокойном поиске, поэтому согласилась выпить с ним кофейку, сочтя его «клевым». Кофеек сменился выпивкой, за ней последовал ужин, и в итоге Иззи вернулась домой только следующим вечером.

— Ну, мне конец, я прокололась, — заявила она, плюхаясь на диван.

— Буквально или фигурально? — уточнила Кензи.

— И то, и другое. Он работает с компьютерами и водит шестилетнюю «Тойоту Камри». Старушку «Камри», Кенз! А сегодня утром повел меня завтракать оладьями. Представляешь, в одну из этих сетевых экспресс-блинных! И знаешь что?

— Что?

— Секс был обалденным, а блинчики — вкусными. Что, черт возьми, со мной происходит?

Кензи невольно рассмеялась. Она с трудом могла представить Иззи в сетевом ресторанчике с гигантским ламинированным меню в руках.

— Ну, похоже… ночью тебе удалось повеселиться, верно?

— Верно. — Ее соседка по квартире говорила слишком решительно, и Кензи даже толком не поняла, кого Иззи пыталась убедить — ее или саму себя. — Но, боже, как же он смешил меня! Я забыла, как хорошо быть с парнем, способным меня рассмешить. Последние двадцать четыре часа я чувствовала, что могу быть рядом с ним самой собой, и неважно, остался ли мой макияж идеальным или слиплись ли волосы после дождя. Я даже предложила заплатить за завтрак, поскольку он вчера оплачивал ужин и напитки. Когда я в последний раз так поступала?

— Но ты увидишься с ним еще?

— Не знаю… — Иззи выглядела искренне растерянной. — Хотелось бы мне, чтобы он был не таким очаровательным.

Шесть месяцев спустя она все еще продолжала встречаться с Майком, а Кензи после короткого романа с владельцем ресторана по имени Эрик переключилась на Пола — сорокалетнего женатика с тремя детьми в возрасте до двенадцати лет. Он служил управляющим партнером в юридической фирме в центре Бойсе и, допоздна задерживаясь на работе, снимал квартиру рядом с офисом. Его семья жила в пригороде, и он виделся с ними в основном по выходным… если не оставался с Кензи.

Однажды Пол спросил ее, нравится ли он ей только по причине его солидного банковского счета.

— Ты встречалась бы со мной, если б я, скажем, подметал улицы?

Кензи ответила ему подобным вопросом:

— А ты встречался бы со мной, если б я оказалась сорокалетней толстухой с тремя детьми?

Сама того не желая, она как раз описала его жену, и Пол отступился, уязвленный.

— Намек понят.

— Прости, я не хотела…

— Без проблем. Что будем делать на ужин?

Они встречались четыре месяца, и в конце своего выпускного года большинство ночей Кензи проводила в его квартире в Бойсе. Иззи бóльшую часть времени жила у Майка в его собственном маленьком доме с милым задним двориком. Ни одна из девушек не хотела признавать, что их близкая дружба начала ослабевать — теперь, когда Иззи ушла из мира профессиональных свиданий, хотела она того или нет. Все было бы прекрасно — в том, что касалось Кензи, — но Иззи стала осуждать образ жизни подруги. А ведь раньше она и сама жила так же.

— Неужели тебе не осточертела такая жизнь? — спросила Иззи как-то вечером.

За несколько недель до выпуска обе они теснились в их крошечной ванной комнате, борясь за место перед зеркалом. Кензи, одолжив одно из платьев Иззи,