– А вот с двигателями будут трудности, – огорченно развел руками Фрезе. – В России за весь прошлый год их произвели всего сорок штук.

– Сорок штук чего? – не поверил Руслан.

– Сорок штук двигателей.

«Или НЕ передернул…»

– А как же ваш тезис… Постойте-ка. Мациевич, тот, что летчик… пилот… упоминал о каком-то купце, который под Петербургом собирается двигатели делать.

– Двигатели? Рядом с… Ай-яй! – Фрезе огорченно схватился за голову. – Я же его видел на выставке! Вот я глупец!

– Видели кого?

– Тихо! – Фрезе подскочил к Руслану. – Не будем говорить. Чтобы не сглазить. Если я с ним договорюсь… У нас будет двигатель!

Похоже, все шло просто великолепно.

Капитан Мациевич спрыгнул с подножки извозчика, бросил монету и зашагал в сторону дома, где жил.

Ночь, время позднее, дворник наверняка уже закрыл подворотню… Ну так и есть.

– Хамзя! – крикнул он, взявшись за прутья решетки.

Дворник-татарин, сгорбившись, показался из темноты, проворчал что-то неразборчивое и залязгал ключами.

– Доброй ночи. – Капитан прошел мимо скрюченной тени…

Он успел заметить, что тот, кого он принял за дворника, выше татарина. Успел заметить блеск стали. Успел бросить руку в карман, к пистолету…

Больше он не успел ничего.

Лезвие ножа пробило кожаную куртку, грудную мышцу и сердце.

Капитан Мациевич умер.

Черная фигура убийцы, Тени, покачалась над мертвым телом пилота.

– Не будет, – удовлетворенно прошептал он. – Не будет.

Тень аккуратно вытер клинок и рукоять ножа и бросил его на землю.

Воскресенье, утро. Хорошо-то как!

За круглым столом, покрытым белой скатертью, завтракала семья Лазаревичей: муж в бархатном темно-синем халате, жена в золотисто-желтом шелковом и дочка в платье, потому что надевать халат она отказалась наотрез.

Руслан сладко потянулся и взял с края стола свежее «Новое время». Быстро привыкаешь к хорошему… Чай, булочки с маслом – интересно, не французские ли? – газета… О!

На первой странице, рядом с рекламными призывами покупать новую книгу «Наше преступление» – похоже, одну из предтеч многочисленных Слепых, Глухих и Бешеных, расплодившихся в девяностые, – нефтяными локомобилями и спиртовыми чайниками красовалось объявление с рисунком жестяной канистры очень знакомой формы.

«Жестяные канистры от фабрики г-на Фрезе! Удобная форма, большая вместимость! Подходят для хранения и перевозки керосина, масла, воды! Только у нас, в Эртелевом переулке, 10! Остерегайтесь подделок!»

«Быстро Петр Александрович рекламу протолкнул. Хотя, с другой стороны, чего там долгого? Лишь бы народ сразу не ломанул: больших объемов пока выпускать не получится. Нет, не ломанет… Народ у нас медленный на раскачку, к новому непривычный… Остерегайтесь подделок. Хм… поддельные канистры – это жесть. Нет, жесть – это настоящие канистры. А поддельные тогда? Картон?»

Лазаревич договорился с Фрезе о дополнительных выплатах с каждой проданной канистры, так что для него чем больше объем продаж, тем лучше.

Звякнула ложечка, упавшая на блюдце.

– Руслан… – прошептала Юля.

– Что? – Руслан посмотрел на жену.

Она была белая.

– Юля, что случилось?

– Газета.

Руслан перевернул газету и впился глазами в обратную сторону. Что так испугало Юлю? Чт… Черт…

Маленькая мутная фотография человека в белой фуражке и темном мундире. Мациевич.

Для тех, кто не узнал, был заголовок статьи «Гибель Мациевича».

«Как гибель?!»

– Как гибель? – Голос Юли дрожал. – Он же… Я же…

Руслан склонился над столом и побежал глазами по статье. «…Спешим донести до читателя трагическую новость… Перо дрожит в руке, слезы бессильного гнева застилают глаза, хочется плакать, кричать… Смерть героя…»

Вчера вечером капитана нашли в парадной дома, где он проживал. Мертвым. Мациевич был убит ножом в сердце. Грешили на грабителей, но почему-то упоминались слухи о «Русском Потрошителе».

«Трагически погибший шестнадцатого сентября 1910 года капитан корпуса корабельных инженеров Лев Макарович Мациевич был первым русским военным летчиком, первым и, как показали последние авиационные дни, одним из лучших… Скорбная весть о трагической гибели молодого летуна…» Так, это все лирика.

Руслан выпрямился:

– Мациевича зарезали в подворотне.

– Как??

– Ножом, надо полагать.

– Нет! Я спрашиваю, как его могли зарезать?! – У Юли, похоже, начиналась истерика. – Он должен был разбиться на самолете! Но я же его предупредила! Он не мог умереть! Не мог!

Юля заплакала. Аня, сама чуть не плачущая, гладила маму по плечу.

– Ну почему не мог? – Руслан проглотил комок в горле. – Все люди смертны. И не все идет так, как нам хочется…

Юля зарыдала громче. По щекам Ани потекли слезы. В двери заглянула Танюша, тоже шмыгающая красным носом.

– Девчонки, вы меня с ума сведете.

Горничная заревела и убежала.

– Так! Отставить мокрое дело!

На душе Лазаревича и так было тяжело, слезы жены и дочери только усугубляли его состояние.

В комнате пахло валерьянкой. Юля лежала в кресле, уже почти спокойная, с красными пятнами на лице. Аня забилась в угол и сидела на пуфике, молча рассматривая книжку с картинками, которую ей второпях сунул Руслан.

– В принципе, – Лазаревич, уже полностью одетый в костюм, вышагивал по комнате туда-сюда, заложив руки за спину, – смерть капитана можно объяснить. Ты рассказала ему о будущей гибели, Мациевич, соответственно, тщательно проверил свой самолет, а значит, поверил тебе. Но, так как точной причины гибели ты не назвала, он мог продолжать думать об этом, перебирать варианты – и решил дополнительно проверить все узлы. Проверяя самолет, он задержался на аэродроме допоздна, чего не сделал в нашей истории, и грабители, ожидавшие в подворотне, прирезали кого-то другого. А в этот раз не повезло капитану…

– Не повезло? – Юля подняла голову. – Как у тебя все просто. А ты не задумался о другом варианте?

– Каком же? – Лазаревич присел на подлокотник и приобнял жену.

– Руслан. – Она подняла взгляд покрасневших глаз. – А что, если его убили именно потому, что он узнал от нас о будущем? Что, если патруль времени существует?

Страх кольнул сердце. А что, если правда… Но рациональность тут же раскритиковала версию.

– Юля, если бы патруль существовал, то им не нужно было бы никого убивать. Мы в этом времени уже две недели, так что они давно могли нас найти и убить. В смысле отправить обратно. Раз к нам не приходили таинственные личности в серых плащах, значит, патруля времени нет. Или им не до нас.