– Спасибо. – Аня поставила стакан на лоток.

– Угощайся, деточка. А ты что, тоже лимонада хочешь?

Аня посмотрела вбок. У лотка стоял, с тоской глядя на искрящийся напиток, мальчишка примерно ее лет. В потертой, но чистой одежде, ботинках, в черной фуражке. Первое, что бросалось в глаза, – это замечательно длинный нос, торчащий вперед как румпель. Или бушприт? Что там у кораблей торчит спереди?

– Денег нет, – басом сказал мальчишка.

И сглотнул.

– Хочешь, я тебя угощу?

– А я тебе за это что?

– Ничего. Просто так.

Мальчишка пожал плечами. Аня заплатила за два стакана, потом посмотрела на горящие глаза и взяла еще один.

Они уселись на лавочке возле лотка.

– Спасибо, – сказал мальчишка, допив первый стакан. – Селедки наелся, пить захотелось – страх!

Он вынул из кармана бумажный сверток, из которого торчали три головы копченых селедок.

– Меня зовут Аня. А тебя?

Мальчишка подавился лимонадом:

– В… Володя.

Аня протянула ему руку. Володя с сомнением посмотрел на нее, потом на свои ладошки, но пожал.

– Ты где живешь? – спросил он.

– В гостинице.

– А… ты не местная.

– Нет, я из М… этой… из Америки.

– Правда? – Глаза Володи загорелись. – На корабле сюда плыли? Здорово, наверное? А я вот моряком хочу быть… – А как тебе здесь, у нас?

– Нравится, – хмуро сказала Аня. – Очень.

Они сидели, болтали о разных пустяках, выпили еще лимонада. В конце концов, когда за Аней пришли, Володя тихо смылся, но перед этим они договорились, что встретятся в следующее воскресенье. Обязательно.

Праздник воздухоплавания закончился, начались трудовые будни. Руслан со вздохом принял от служанки чашку утреннего кофе и открыл газету. Что там интересного пишут в «Новом времени»?..

Среда, тринадцатое сентября. Все того же 1910 года. Сегодня Руслан с женой и дочкой переехал из гостиницы на съемную квартиру, в доходном доме на Гороховой улице.

Квартира принадлежала одному давнему знакомому господина Фрезе, поэтому обошлась в половину суммы: всего-навсего пятьдесят рублей в месяц. Учитывая, что зарплату ему фабрикант положил в сто рублей за месяц, он, Руслан, будет отдавать ежемесячно половину зарплаты. И это еще очень повезло: средняя цена пятикомнатной квартиры – две спальни, гостиная, столовая, кабинет, кухня, комната прислуги – в столице от восьмидесяти до ста рублей. А меньше никак: иначе уважать не будут. Здесь в скромной квартирке не поселишься: никто руки не подаст.

План у Фрезе с Русланом был таков: патенты регистрируются в России, Франции, Германии и по возможности в США, после чего ведутся переговоры с представителями автомобильных компаний о продаже лицензий, а если предложат хорошую цену – и самих патентов. Но для этого нужен сам изобретатель, причем желательно американец: деловитый, хваткий, этакая акула бизнеса. Чтобы не возникло желания обмануть. Мол, американцы – они своей выгоды не упустят, это вам не русский Ванька, которому пряник дай, водки налей – так он и на пятак серебра согласится. Известно же, что русские – народ щедрый, им своего не жалко.

Пришлось поселиться на квартире.

Соседи в принципе были неплохи. Познакомиться с ними Руслан пока еще не успел, кроме одного, жившего в дешевой квартирке двумя этажами выше. Цирковой фокусник, ровесник Руслана, что-то не поделивший с владельцами цирка и сидящий без работы. Из-за несколько неумеренного потребления алкоголя фокусник выглядел даже старше Лазаревича.

Помимо жертвы произвола в подъезде жили: адвокат, судя по квартире – не самый неудачливый, владелец боен где-то под Питером и чиновник министерства внутренних дел. В этом месте сердце Руслана екнуло, но попозже выяснилось, что ни к полиции, ни к сыску их сосед отношения не имеет. Вообще МВД в Российской империи занималось черт-те чем, даже губернаторы числились в МВД – в его ведении не находился разве что ассенизационный обоз столицы.

Все это Руслану выдал бесценный источник информации, именуемый Танюшей. Это была молодая женщина, служанка при съемной квартире – хозяева решили, что проще нанять ее один раз, чем по квартире будут отираться разные проходимки. Милая пухлая девушка, у которой было только два недостатка: рассказывая, она не могла сосредоточиться на чем-то одном и постоянно уплывала мыслью в сторону, а еще – она боялась Руслана.

Познакомившись с ней и привлеченный аппетитной попкой, Руслан хотел было игриво хлопнуть ее чуть пониже талии, но сдержался. Лицо девушки застыло – судя по всему, она стерпела бы такое проявление дружелюбия, но именно что стерпела. Никакого удовольствия Танюша не получила бы. А с другой стороны, кто сказал, что служанки непременно должны быть легкомысленными особами, которые на лапанье только жеманно хихикают и призывно стреляют глазками?

Руслан задумчиво проводил глазами девушку, наткнулся на заинтересованный взгляд Юли – мол, и что это, интересно, ты там такое рассматриваешь, – невинно захлопал ресницами и продолжил чтение газеты.

В Берлине столкновения бастующих с полицейскими.

В Сербии арестованы австрийские шпионы.

В Нижнем Новгороде открыта выставка птицеводства.

Газета «Русское слово» оштрафована на 500 рублей за некий рассказ.

Близ Кинешмы забастовали две целых сто тридцать четыре тысячных ткача… что за бред? Руслан присмотрелся повнимательнее. Если эта запятая отделяет целую часть от дробной, то на фабрике Севрюгина бастуют два ткача и одно ткачиное ухо. Если же тысячи на американский манер, тогда… что же там за фабрика такая, если на ней только бастующих – больше двух тысяч?

В одной из польских газет напечатаны следующие слова о русских: «Русский во всех отношениях является величайшим разрушителем мира, разрушителем бессмысленным, анархическим, как ребенок или дикарь, с целью подчинить себе культурные народы, так как сам он некультурен и ни за что в свете таковым быть не может. Этот народ не имеет героев…»

«Значит, поляки не любят русских из-за Сталина, говорите? Товарищу Кобе сейчас… тридцать один год. Ого! Так я сейчас старше Сталина?»

Руслан покачал головой и продолжил.

На юге России – эпидемия чумы. В Одессе видели крыс, и одна из них явно была больной. Интересно, как журналисты это определили? Или они у крысы документы спросили и медкарту?

Рубрика «Происшествия». Полиция призывает не распространять нелепые слухи о якобы появившемся в столице «русском Джеке Потрошителе». Отмечалось, что для того, чтобы сделать подобный вывод, недостаточно трех смертей проституток, видимо зарезанных недовольными клиентами, нужен по крайней мере хотя бы один факт собственно «потрошения», чего не наблюдалось.