– Любопытный вы американец… Фамилия украинская, мерами пользуетесь метрическими, акцент и вовсе непонятный.

– Акцент?

– Акцент… Значит, говорите, для автомобиля?

– Да. Если желаете, приглашаю вас посмотреть на него.

– И где же он находится?

– Экипажная фабрика Фрезе.

– Вы меня заинтриговали, господин Лазаревич. Пожалуй, я воспользуюсь вашим приглашением. Тогда и поговорим о бензине.

Они пожали друг другу руки. Аня изобразила пародию на книксен.

Руслан развернулся и зашагал к стоявшему в отдалении извозчику…

Мациевич! Лазаревич, ты дебил!

Руслан резко повернулся.

– Что-то забыли, господин Лазаревич?

– Нет… Нет-нет, ничего.

Руслан криво улыбнулся знаменитому летчику, подводнику, эсеру, ставшему первой жертвой авиационной катастрофы в России.

«Интересно, сколько ему осталось?»

Автомобиль состоит из множества мелких и крупных деталей, и каждая из них имеет свою собственную историю. Одни были придуманы раньше, другие позже. И никогда нельзя угадать, какая из них появилась первой. Кто знает о том, что «дворники» в автомобилях появились раньше карданного вала, а зеркало заднего вида – позже номерных знаков?

В современном автомобиле есть множество того, что кажется нам настолько простым и обыденным, но в 1910 году окажется неизвестным. То, на что можно застолбить приоритет, а впоследствии выгодно продать патент.

Руслан это прекрасно понимал, но первый предмет, который заинтересовал Фрезе, его удивил.

– Канистра?

Фабрикант грохнул на землю красную, отчаянно воняющую бензином канистру.

– Прелюбопытная форма, – заметил он. – Изготовлено, судя по всему, с помощью штампа, плоская, удобная при перевозке, при хранении, ручки для переноски, замок на горловине… Кто-то как следует продумал конструкцию этой емкости.

– Разве в ваше… в России нет таких канистр? – Лазаревич был уверен, что такие канистры известны если не от Адама, то достаточно давно. Да он мог бы поклясться, что видел такие в фильме о Гражданской.

– Нет. Причем не только в России, но и в мире. А поэтому… – Фрезе прищурился, став крайне похожим на дедушку Ленина. – Почему бы не начать производство их на моей фабрике? У меня есть несколько жестянщиков, которых я собирался увольнять в связи с падением производства.

– Думаете, – Руслан сразу же оценил хватку Фрезе, – будет пользоваться популярностью?

– Уверен. Автомобиль – пока еще дорогое удовольствие, но ведь в них можно хранить керосин, масло да даже воду… Главное – взять патент. Кстати, я присмотрел еще несколько удачных узлов в вашем автомобиле. Хотя бы стартер…

– Электрический?

– Ручной. Патенты будем брать в России, Германии и Франции, если получится – то и в Америке.

– Вы уверены? – повторил Руслан.

– Насчет патентов? У меня есть на примете хорошие стряпчие и знакомые во Франции. Не забывайте, я давно работаю с французскими промышленниками. Брать будем на мое и на ваше имя.

– С моим именем могут возникнуть некоторые проблемы…

– Проблемы? Вы о ваших затруднениях с документами? Я поговорил со знакомыми в полиции, так что паспорт для вас и вашей жены будет уже скоро.

«Как же вы умудрились прогореть с такими обширными знакомствами, господин Фрезе? – подумал Руслан. – Хотя это можно понять: бывают ситуации, когда твоих знакомств становится недостаточно. И ситуации, когда у других людей знакомые круче».

– Кстати, – Фрезе ткнул носком сапога в крестообразную штамповку на боку канистры, – вы не знаете, для чего это?

– Нет. А вам зачем?

– Мне нужно знать, для того чтобы начать делать эти емкости.

– Не проще просто скопировать?

– Не проще. Прежде чем что-то копировать, нужно понять, для чего предназначена каждая деталь образца. Иначе все, на что ты годен, – бездумное повторение чужого. Своего ты уже не придумаешь.

«Производство канистр, – думал Руслан, отправившись искать куда-то убежавшую Анюту. – Патенты и лицензии на их использование. Плюс Фрезе упоминал о возможности сделать суперсовременный автомобиль, взяв за основу УАЗ. Плюс зарплата, которую он обещает платить. Денежки начинают появляться на горизонте. Да плюс за четыре года могут появиться еще возможности заработать. Похоже, сумею приобрести достаточный капиталец, чтобы не бежать в Америку голым и босым, когда начнется война…»

Аня сидела на лавке и слушала сказку татарина Равиля.

– …«А я думаю, что мир остался на своем месте», – сказал богач и повернул миску так, чтобы масло осталось на его стороне. Бедняк, которому масла не доставалось ни так ни так, не выдержал: «А я думаю, – сказал он, – что в последнее время в мире все смешалось… Вот так!» Он схватил ложку и перемешал кашу вместе с маслом.

Девочка засмеялась.

«Правильно, – хмыкнул Руслан, – каждый хочет, чтобы масло было с его стороны миски. Я тоже попробую повернуть ее к себе…»

– Анюта, поехали в гостиницу. К маме.

Нехорошее предчувствие в мягких тапках пробежало по его спине.

Юлю не стоило оставлять без присмотра.

– Ты здесь?

– А ты где ожидал меня увидеть? В кабаре? Кстати, тут есть неподалеку.

Руслан смутился. Зная свою шебутную жену, он и вправду за время поездки на извозчике к гостинице был готов обнаружить Юлю где угодно, только не в гостинице, спокойно читающей газету.

– Ну… ты собиралась гулять.

– Я погуляла. По набережной, по площади. Арку Генштаба видела. Пофотографировала немного.

– А… понятно…

Сердце вдруг упало с кандальным звоном.

– ЧТО пофотографировала?

– Генштаб.

Перед глазами оцепеневшего Руслана уже возникла его жена в полосатом каторжанском костюме, но в этот момент Юля не выдержала и расхохоталась:

– Руслан, я, конечно, крашеная блондинка, но не до такой степени, чтобы нагло фотографировать здание Генштаба. Может, ничего бы и не было, но я подумала, что тебе ни к чему жена, обвиняемая в шпионаже.

Руслан вытер пот со лба и сел.

– Что пишут в газетах? – спросил он, успокаивая пульс.

– В Лиссабоне пойманы террористы. У Шаляпина тур по Сибири. За неуважение к полиции оштрафовали шесть теток. Все как у нас. Праздник воздухоплавания начался…

– Мама, – оживилась Аня. – А мы там сегодня были, где самолеты летают.

– Понравилось?

– Не очень. Они уже не летали, только шар один воздушный был. Зато с летчиком разговаривали…