Наша троица обнаружилась на месте. И, кажется, в ее рядах произошел раскол, потому что Родес и Деммер сидели на чьем-то могильном камне и играли в карты, а Терри держался отдельно, разглядывая покрытое землей надгробие. Даже настоящих призраков не было видно. Еще бы! Вокруг погоста стоял такой запах, что пришлось на нас еще и заклинание, отбивающее нюх, накладывать на ходу.

— Лайла, мы к Терри, Лави, Кай, вы к тем двоим, — шепнул я. Тихонечко выбрался из-за кустов и опустил ладонь, скрытую простыней, на плечо Терри.

— Пошли вы все, — дернулся тот, обернулся — и завопил на высокой ноте, как кот, которому прищемили дверью хвост. Может, Терри тайком занимался вокалом? Потому что его тембру позавидовала бы даже столичная оперная дива.

К визгу эльфа присоединился ор его собратьев по несчастью.

— Бойтесь, несчастные, — взвыл я. — Ибо вам придется заплатить за свои преступления.

Деммер оказался самым сметливым — не успел я закончить пламенную речь, как Деммер шмыгнул в кусты и понесся в сторону общежития. Родес, наоборот, замер там, где сидел, и только моргал, словно большая сова. Только он попытался дернуться, как Кай высунул из-под простыни руку, украшенную длиннющими когтями, и погрозил пальцем. Родес икнул и бухнулся в обморок. Зато, о чудо, нарывы на его теле исчезли. Один есть!

— Не подходи, — кричал Терри. — Не подходи, призрак, или я тебя развоплощу.

— Ай-ай-ай таким быть, — картинно вздохнул я. — Ты-то первым и умрешь.

На звуки моего голоса с другой стороны поляны появились призраки. На этот раз настоящие. Я помахал рукой старым знакомым. Они меня узнали, потому что подмигнули и тоже потянулись к Терри.

— А кто это у нас такой? — потянулась Бертрана к побелевшему эльфу. — Живой, теплый. Оставайся со мной, мальчик. Будешь моим пятым покойным мужем.

— Изменщица, — недовольно произнес профессор. — Но так и быть. Только при одном условии — я убью его сам.

— А-а-а, — выдал Терри и бросился наутек. Дедуля погнался было за ним, но на повороте отстал и вернулся к нам.

— Здравствуй, Эрин, — радостно кинулась ко мне Бертрана. — Ты давно не появлялся.

— Дела, — улыбнулся я, снимая простыню и передавая ее Каю. — Вот, решил немного вас развлечь, а то мои товарищи могли заскучать тут ночью.

— Фи, неприятные личности, — выдал профессор. — Мы даже знакомиться не стали. Но спасибо за представление. Из тебя получился замечательный призрак, Эрин.

— Благодарю, — отвесил я шутливый поклон. — А теперь простите, надо оттащить бедолагу Родеса в общежитие. Еще увидимся.

Мы тепло попрощались с призраками, и они растворились в ночной мгле. Тогда мы с Лави подхватили Родеса под руки и потащили в сторону общежития. Лайла шла следом. Ей достались простыни и покрывала. А Кай поспешил к своей возлюбленной — что-то мне подсказывало, что профессор Карентель не любит ждать.

— Ты сумасшедший, Эрин Вестер, — восхищенно говорил Лави. — Это же надо такое придумать. Спорим, у Деммера тоже рога отвалились?

— Хотелось бы думать, что так, — кивнул я. — Только Терри ничего не берет. Это же надо быть таким упертым. Чего проще? Признай, что виноват, — и никаких проблем.

— Ты такой же упрямый, Эрин, — вздохнула Лайла. — Честно, я даже испугалась, когда увидела твое лицо во время экзамена. Хорошо, что обошлось рогами. И ведь по тебе никогда не скажешь, что ты такой.

— Ну, я же темный, — подмигнул эльфийке. — Слушай, Лави, а ты уже подал заявку на титул короля академии?

Лайла сделала большие глаза, но я не собирался молчать.

— Что за титул? — заинтересовался эльф, в очередной раз пересчитывая телом Родеса все кочки.

— С субботы начинается конкурс. Семь этапов, один титул, и король назначает королеву бала, а затем танцует с ней весь вечер. Только по одному претенденту с факультета.

— Ух ты, — лицо эльфа просияло. — Тогда да, я подам заявку. А ты?

— Уже сделано, — ответил я, сажая Родеса на порог общежития. — Пусть побудет тут, проветрится. А ты поспеши к вашей старосте. Думаю, желающих будет немало.

— Спасибо, Эрин, — воскликнул Лави и умчался вверх по ступенькам.

— Вот и зачем ты это сделал? — вздохнула Лайла. — Знаешь ведь, что он тебе проиграет.

— Откуда мне знать? — изобразил святую невинность. — Может, и нет. Состязания покажут. Доброй ночи, Лайла.

Стоит ли упоминать, что после такого развлечения остатки моей злости за клумбу испарились без следа? Я даже искренне желал Деммеру поскорее избавиться от рогов. Интересно, как далеко он убежал? Терри, конечно, сочувствовать и не собирался. Даже в истории с призраками эльф вел себя некрасиво. А еще представитель древнейшего народа. Говорят, эльфы появились даже раньше нас, темных. Мне эта версия не нравилась, но приходилось признать — их магия сильнее и опаснее.

Утро преподнесло мне еще одну приятную новость. После первой пары меня отыскал сияющий Лави и сообщил, что именно он будет представлять факультет магических существ на соревнованиях. Потому что больше желающих не было. Ребята с его факультета вообще в большинстве своем оказались людьми апатичными, которых не интересовало ничего, кроме фамильяров.

— Эрин, у меня к тебе будет просьба, — эльф уставился в пол, уже подозрительно.

— И какая же? — поинтересовался осторожно.

— Понимаешь, первый этап — полоса препятствий, а у меня с этим… туго. Не хотелось бы упасть в грязь лицом, тем более перед…

— Кем? — ухватился за ускользающую мысль.

— Перед Лайлой, — эльф резко передумал открывать тайну. А то, что тайна есть, — очевидно, не будь я Эринальд Третий.

— Слушай, друг, я тебе, конечно, помогу, — в глазах Лави вспыхнула надежда, — но откровенность за откровенность. Кто твоя зазноба? Какая-нибудь рафинированная эльфийка?

— Нет, — Лави воровато огляделся по сторонам. — Она темная.

— Что?

Вот тебе и приехали. Вот и златокудрый эльф. А все туда же, к темным. Хорошо хоть, не горгулья, как Марита. Хотя Марита как раз загляденье, и я бы его понял.

— Только не проси назвать имя, — бедолага Лави, накрыло ведь парня.

— Хорошо, не буду, — согласился я. — Но ты же понимаешь, за пару дней мне не сделать из тебя чемпиона.

— Хотя бы не последнее место, Эрин, — эльф выглядел несчастным. Да и я начал считать его другом. А друзьям не отказывают, по крайней мере, в таких мелочах.

— После обеда жду возле конюшни. Будем с Мраком тебя тренировать.

Лави закивал, чуть ли не бросился мне на шею и умчался прочь, а я задумался. Как мы с Лайлой проглядели, что ее братишка успел влюбиться? Еще и в темную. Видимо, так были заняты экзаменами, что просто не уследили. Но имя дамы сердца узнать все-таки надо. Мне было любопытно. Настолько любопытно, что всю следующую пару я не слушал Наину Карентель, а думал, вспоминал, сопоставлял. Ничего. Ты слеп, Эрин. Просто слеп.