— Это еще что, Вестер? — устало обернулся Редеус.

— То, во что эта троица превратила мои цветы, — ответил я. — А где тут тюльпаны, розы и ирисы, разбирайтесь сами.

— Уберите свои проклятия.

— Ни за что.

— Предлагаете расширять двери и выдать студентам затычки для носа? — поинтересовался Даниэль.

— Предлагаю временно выселить их на погост для усиления воспитательного эффекта. А то призракам там скучновато, — спокойно ответил я.

— Вы уже и призраков переманили на свою сторону. Вот что вы за человек, Вестер?

— Обычный темный, — усмехнулся я. — Заберите мантию, ректор. Мне она ни к чему.

— Мне теперь тоже, — упертый попался демон. Хотя демоны все такие.

— И кто будет управлять академией вместо вас? — зашел я издалека.

— Да хоть вы, — демон плюхнулся на скамейку, и арацении тут же склонили бутоны к нему на плечи. Тот машинально погладил стебли, словно это были не хищные цветы, а домашние любимцы.

— Я не могу, — сел рядом. — На моей совести не одна загубленная профессорская жизнь.

— Ваш опыт очевиден, — кивнул ректор. Он выглядел болезненным. Совесть, к которой накануне взывал Кай, окончательно проснулась и твердила, что нехорошо издеваться над больным демоном. Над здоровым в принципе тоже, но он-то иногда заслуживал. — Чего вы хотите, Вестер?

— Чтобы вы остались, конечно, — аккуратно вложил мантию Редеусу в руки. — Уж извините, но поиск ректора для академии — дело долгое и муторное. Тем более вы все здесь знаете. Специфику работы, так сказать.

— Вы сумасшедший, — вздохнул Даниэль.

— Не более, чем кто-то другой, — не сообщать же бедолаге, что я просто темный властелин, который привык играть польки на чужих нервах. — Сделайте себе выходной, сходите в город. Обещаю в ваше отсутствие никому рога не приделывать.

— И кто здесь главный, я или вы?

— Вы, конечно, — решил польстить его самолюбию. А то придется Дэлу нового ректора искать. А я еще старого не «догрыз». — Вот я и говорю — пойдите развейтесь. Хотите, могу сходить с вами?

— Спаси, тьма! — замахал руками Редеус. — Кто угодно, только не вы.

— Ладно, выберите кого-нибудь другого, — легко согласился я, вспомнив моих несостоявшихся убийц.

— А что будет с теми тремя студентами, которых вы так щедро одарили этой ночью? — мне показалось или ректору даже интересно, что буду делать с ними дальше?

— Да ничего, — ответил миролюбиво. — Раскаются — последствия исчезнут. Нет — только усилятся. Все зависит от них.

— Спасибо и на этом, — вздохнул Редеус. — Идите, Вестер. И я очень сильно надеюсь в ближайшую неделю не слышать вашего имени. Хотя бы одну неделю, Эрин.

— Не могу обещать, — ответил честно. — Но постараюсь. А студентов отправьте на погост. Уверяю, душеспасительные беседы с потусторонним миром очень хорошо влияют на уровень раскаяния.

— Договорились, — согласился ректор. — Только идите.

Вот так бы сразу. И ссориться бы не пришлось. И мантиями швыряться тоже. Поэтому я в наилучшем настроении поднялся со скамейки и поспешил на завтрак. А потом наведаюсь на кухню. Вчера скормил девочкам весь запас Паулины. Пора бы его пополнить и предупредить, что теперь рацион арацений придется увеличить в двадцать раз.

— Постойте, Вестер, — Редеус окликнул меня уже на пороге. — Я, кажется, знаю, чем занять вашу неугомонную голову. До церемонии клятвы осталась неделя. Обычно за этот период проходит соревнование на звание короля академии. Видя ваши… гм… амбиции, мне почему-то кажется, что вам было бы интересно принять в нем участие. Если решитесь, сообщите Лайле. Она, как староста, будет вашим помощником во время соревнования.

— А что надо будет делать? — поинтересовался я.

— Ничего, чего бы вы не делали ранее, — грустно усмехнулся ректор. — Идите, Вестер. И подумайте над моими словами.

С одной стороны, я чувствовал в словах ректора подвох. С другой, может, он действительно решил отвлечь меня чем-то полезным, чтобы я не добил несчастных студентов и его вместе с ними. В любом случае, титул короля академии казался достаточно привлекательным. И потом, если не я должен его получить, то кто? Правильно, других достойных лиц не наблюдается. По крайней мере, на нашем курсе. Претендентов, я так понял, будет восемь — по одному от каждого факультета. Хороший вызов моим способностям, бездна их побери!

Поэтому вместо своей комнаты я сразу направился к Лайле. А то мало ли. Вдруг найдутся желающие, кроме меня. Не тут-то было! Великолепная троица выросла как из-под земли и перегородила коридор.

— Вестер, — угрожающе зашипел Терри. — Прекрати это! Немедленно!

— Что именно прекратить? — невинно поинтересовался я. — Если ты по поводу запаха, то нужно лучше мыться. Могу посоветовать хороший шампунь. А если у кого-то рожа кривая, Родес, то претензии нужно предъявлять природе, а не мне. Что же касается рогов, Деммер, то поинтересуйся у своей возлюбленной, не она ли постаралась. А теперь дайте пройти. Я спешу.

— Если ты не снимешь проклятие, пожалеешь, — гаркнул Деммер, и вдруг ожила связь академии:

— Студенты Деммер, Родес, Лиарденаль, к ректору, немедленно.

— Мы еще встретимся, — пообещал Родес, и троица поспешила к своему «спасителю». Я, конечно, знал, что ректору никогда не снять проклятие. Но эти трое об этом пока не ведают. Что ж, будет для них неприятный сюрприз.

По пути к Лайле все-таки успел сунуть нос на кухню. Если повара и удивились моему самоуправству, то промолчали. Зато наполнили холодильную сумку пищей для арацений. Да, разорится на них академия. Может, подрастут — и подарим кому? Враждебно настроенному. На юбилей или свадьбу.

Постучал в двери эльфийки. Тишина. Уже подумал, что она, в отличие от меня, на парах, когда дверь приоткрылась и Лайла возникла на пороге. Она, кажется, только проснулась, потому что куталась в нежно-голубой халатик. Правда, без ромашек.

— Эрин! — кажется, мне тут рады. — Подожди минутку, я оденусь.

Дверь закрылась, оставив меня в коридоре. В комнате послышался шум. Видимо, Лайла пыталась собраться побыстрее, но что-то не получалось.

— Не спеши, — крикнул я. — Подожду!

— Уже готово, — дверь распахнулась, впуская меня внутрь. Лайла была в комнате одна. Всюду царил порядок, а вместо халатика эльфийка щеголяла милым легким платьицем цвета солнца. — Присаживайся. Как ты после вчерашнего?

— Хорошо, — занял свободный стул. — Виновные наказаны, арацении пристроены. Все как положено.

— Я рада, — улыбнулась Лайла. — Ты меня напугал. Думала, уж прости, что если ты найдешь злоумышленников, то просто их убьешь.

— Я и собирался, — к чему отпираться? — Но Кай отговорил. И был прав. Мы с ним придумали забаву получше. Думаю, скоро тебе расскажут во всех подробностях, а я по другому поводу.