— Чувствую себя надзирателем, — пробормотал Чарльз мне в макушку.

— Не нагнетай, — фыркнула я.

— На днях твоим мужьям будут выдвинуты обвинения.

— Что?

— Иск, который я подал от твоего имени, — быстро выпалил Чарльз. — Там не все так просто, все-таки они твои мужья, но благодаря Джону получилось собрать доказательства о хищении и неправомерной растрате твоих личных средств. К сожалению то, что ты была «отослана» никак не докажешь, сама понимаешь, ты отправилась оздоровиться по собственной воле. Да и любовницы тоже не считаются правовым нарушением.

— Я поняла, — кивнула я и поджала губы.

Теперь хоть понятно, почему Чарльз встревожен. После того, как мужчины узнают об выдвинутых им обвинениях, думаю, игры окончательно закончатся, и начнется борьба. После этого на кону будет не просто доступ к деньгам и беззаботная сытая жизни, но и «доброе имя» мужчин. Вряд ли, конечно, им будет грозить тюремное заключение, но и этого хватит, чтобы смешать их с дерь… с грязью.

— А что слышно от стражей порядка? Те украшения и картина, которую хотели присвоить себе любовницы с мамой?

— Проверяют подлинность украшений. Думаю, через неделю будет понятно…

— Значит, будем ждать, — кивнула я.

— Нет, мы не будем ждать, — отстранившись и заглянув мне в глаза, Чарльз внимательно посмотрел на меня. — А сейчас пойдем, нас ждет банкет.

Хм. А что? Мне нравится!

Мы определенно не будем ждать…

* * *

Оказавшись внутри какого-то здания, я даже не сразу поняла, что к чему. Это определенно был не ресторан, пусть и большой банкетный зал, в который мы попали после, очень напоминал зал какого-то ресторана. Это так же не был чей-то дом, куда гостеприимные хозяева решили пригласить все сливки общества.

Кажется, местные леди и лорды не сильно заморачивались и для своих светских раутов решили просто создать себе уютный уголок для встреч. Интересно только, кто все это добро оплачивает?

Покопавшись в уже затуманенной памяти настоящей Аделаиды, я только досадливо поморщилась. Если Аделаида и знала что-то, все это давно уже стерлось, как ненужная информация.

Оглянувшись по сторонам, замечая повышенное внимание к нашей паре, я только отметила вполне изысканный интерьер. Конечно, не обошлось и без кричащих элементов декора, которые подтверждали, что все дорого богато, но, в основном, было красиво. Утонченная лепнина, большие окна с легкими полупрозрачными шторами, просто огромная хрустальная люстра, начищенный, блестящий мраморный пол. Ну и, естественно, у дальней стены столы с закусками и позолоченные подсвечники.

— И кто спонсирует сие мероприятие? — не удержалась я от вопроса, покосившись на Чарльза.

— Сообщество «Золотой подсвечник».

— Чего? — хохотнула я, услышав это дивное название.

Уж лучше было бы сообщество «Золотая ложка», тогда уж сразу понятно, что к чему. Впрочем, и так все понятно. Богатым тоже скучно.

— Не спрашивай, — покачал головой Чарльз. — Хоть мне и самому интересно, почему именно подсвечник. Но, увы, сейчас об этом уж точно никто не знает, данному сообществу не одна сотня лет.

— Но для чего-то же оно нужно? — заинтересованно выдохнула я.

— Не поверишь для чего…

— Заинтриговал… — не скрывая любопытства, пробормотала я.

— Такие вот вечера служили местом, где можно познакомиться. Здесь присутствуют только благородные лорды и леди, так что не ошибешься. Ну, если только в количестве золота. Зачастую здесь маменьки пытаются познакомить своих ненаглядных дочек с достойным, по их мнению, богатым мужчиной.

Вздохнув, мысленно еще и скривившись, я по-новому посмотрела вокруг, больше не замечая интерьера. Вот как чувствовала, что сюда не нужно было идти. Особенно учитывая, с какой нескрываемой заинтересованностью, молодые и не очень леди смотрят на Чарльза.

Так и хочется сказать во всеуслышание, чтобы губу закатили обратно! Я, конечно, принуждать мужчину не стану ни в коем случае, но и свое не отдам просто так. А Чарльз мой! Он сам так сказал!

— Пойдем, познакомлю тебя со всеми…

Стиснув зубы и взяв себя в руки, я мило улыбнулась мужчине, следуя за ним к компании разряженных леди с кавалерами. Надеюсь, дамы в виду многомужества не будут клеиться к чужому мужчине на глазах своих благоверных.

— Чарльз, какой сюрприз! — воскликнул вполне красивый мужчина лет так тридцати пяти.

— Шон, — улыбнулся в ответ законник, пожав руку мужчине. — Приветствую, дамы, — кивнул он женщинам и, перекидываясь приветствиями, пожал руку каждому из присутствующих мужчин. — Позвольте представить, леди Аделаида.

— Приятно познакомиться, — просто кивнула я, решив не заморачиваться с именами всех присутствующих. Запомнить, не запомню, а просто сотрясать воздух как-то не особо хочется.

— Леди Вельвет, приятно познакомиться, — улыбнулась мне пышногрудая шатенка с милыми ямочками.

Улыбнувшись в ответ, я только вскользь посмотрела на других девушек, представляться они не спешили, чем, несомненно, только порадовали меня. Хотя, думаю, своим нежеланием знакомиться они хотели меня унизить. Ну что ж, удачи им!

— Ну, думаю, еще успеете познакомиться, — натянуто проговорил Чарльз, чем, если честно, удивил меня.

— Обязательно, — улыбнулась я мужчине, без слов показывая, что со мной все в порядке.

— Леди Аделаида… — протянул тем временем задумчиво лорд по имени Шон, пристально смотря на меня. — Вы та самая леди, о которой все говорят.

— Без понятия, — весело фыркнула я, поведя плечом.

Вот же, стая стервятников!

— Леди Аделаида Стольгшим-Нирвело?

Заметив, как напрягся Чарльз, я только улыбнулась лорду, не подтверждая и не опровергая его слова. Сами же знают, что я именно та леди Аделаида и все равно спрашивают, пытаясь поставить меня в неловкое положение. Не на ту напали! Я, конечно, не владею мастерством подпольных интриг и завуалированных унижений, вот только меня такой ерундой не пронять. Да и посмотрим еще, кто окажется в итоге на коне. А я уж точно все сделаю для того, чтобы и в последующем меня не трогало чужое мнение.

— Лорд Чарльз…

Обернувшись вместе с Чарльзом, я с интересом посмотрела на невысокого грузного мужчину за сорок. Выглядел он несколько взволнованно и смотрел на Чарльза с нескрываемым облегчением. Кажется, здесь кому-то нужна профессиональная помощь законника.

— Здравствуйте, меня зовут лорд Джефрис Керс, я был у вас в офисе, но вас не было…

— Здравствуйте, — кивнул Чарльз, прекращая сумбурный монолог мужчины.

— Я отойду, припудрю носик, а ты пока поговори, — кивнула я.