Конечно, я не буду вести жизнь монашки и, естественно, когда-то еще выйду замуж. Но не сразу же с места в карьер!

— Мама…

Вздрогнув от неожиданности, я улыбнулась вышедшему на улицу Мэтью, едва заметно приподнимая бровь. Надеюсь, он ничего не слышал. Не стоит ему знать о том, что происходит между родителями.

— Мэтью, что-то случилось?

— Кто это?

— Лорд Чарльз Старин, приятно познакомиться, Мэтью, — кивнул Чарльз.

— А вы?

— Законный представитель твой мамы, а так же…

— Деловой партнер! — буквально выкрикнула я.

— Да, а так же деловой партнер твоей мамы, — кинув на меня нечитаемый взгляд, кивнул Чарльз.

— Ясно…

— Мэтью, тебя кто-то обидел? — уточнила я у замолчавшего хмурого сына.

— Нет. Со мной все хорошо.

Вздохнув, чувствуя прилив непонятных эмоций, я поджала губы. Наверное, у меня какая детская травма. Вот реально! Просто по-другому я не знаю, как объяснить свое поведение. Наверное, когда мама знакомила нас, своих детей, с очередным новым мужем я все-таки не оставалась к этому равнодушной.

Вот только мне все равно придется когда-то познакомить сына с мужчиной, который будет мне надежной опорой. Да и Мэтью, я уверена, пусть и не сейчас, но со временем точно поймет меня. К тому же, как говорят: лучшая мама — это счастливая мама!

— Мэтью, — опустившись на корточки перед сыном, я едва заметно приподняла уголки губ. — Лорд Чарльз, он… мужчина, который мне нравится.

— Я сегодня предложил твоей маме выйти за меня замуж, — бесхитростно поделился новостью с Мэтью Чарльз, из-за чего я реально выпала в осадок, не зная, что сказать.

Да меня так покушение не удивило, как эта фраза.

— Твоя мама мне отказала…

— Почему?

— Сказала, что брак — это не шутки, а мы должны узнать друг друга лучше и быть уверены в своем выборе. И пусть я с ней не согласен, ведь уверен в своем выборе, ее мнение очень важно для меня.

— Вы будете жить с нами?

— Да, — кивнул Чарльз. — В гостевой комнате.

— Тогда нам тоже стоит узнать друг друга лучше, — серьезно кивнул сын, пройдясь прищуренным взглядом по законнику.

— Прекрасная идея! Если хочешь, я могу взять тебя завтра к себе на работу, посмотришь, чем я занимаюсь.

— Хорошо.

Посмотрев на меня и улыбнувшись уголками губ, Мэтью забежал в дом, а я так и сидела на корточках, думая о том, когда все успело так завертеться? О том, что Мэтью взрослый не по годам и, скорее всего, он слышал что-то из нашего с Чарльзом разговора, думать уже не было сил. Кажется, я устала. Очень!

Мне нужна ванная и хотя бы полчаса наедине с собой!

— Успокойся, — примирительно выставив руки перед собой, воскликнул Чарльз, как только я кинула в него злобный взгляд. — Ты же хочешь, чтобы мы с Мэтью подружились?

— Весь день только об этом и думаю, — прошипела в ответ я и вскочила на ноги, пытаясь ударить вредного законника.

— Ты мне отказала.

— А это здесь причем?

— Вот согласишься, тогда и бей, — поиграв бровями, нагло осведомил меня мужчина.

— О-о-о… так у тебя еще и нездоровые наклонности есть… — остановившись, протянула я. — Тогда уж сразу весь список огласи, чтобы я знала, на что соглашаюсь.

— Не волнуйся, я тебе все рассказу и покажу, — многозначительно кивнул Чарльз и недвусмысленно облизнулся.

— Все, мне нужен отдых, — отчеканила я и поспешила в дом, стараясь не думать о том, как потянуло низ живота от неудовлетворенного желания.

Я, конечно, не ханжа и прекрасно понимаю, что все произойдет задолго до возможной свадьбы, но и так просто сдаваться на милость победителя тоже не согласна!

— Дорогая, ты вернулась! — радушно проговорил Вильям, стоило мне зайти в гостиную.

Кто бы сомневался! Тунеядцы на своих привычных местах. И не скучно им так жить?

— К вашему глубочайшему сожалению, — покивала в ответ я и кинула взгляд через плечо на Чарльза. Вот уж кто мастер надевать холодные маски в неприглядном обществе. — Каталана!

— Госпожа Аделаида, — проговорила выскочившая из кухни Каталана и кинула заинтересованный взгляд мне за спину. — Господин…

— Лорд Чарльз Старин, — галантно представился Чарльз сразу всем.

— Приготовь, пожалуйста, гостевую комнату для лорда Чарльза.

— Конечно…

Втянув голову в плечи, Каталана буквально упорхнула, только дверь хлопнула. В гостиной же наступила звенящая тишина. Впрочем, лично меня мнение «мужей» совершенно не волновало. Пусть думают что хотят, какая мне разница?

— Аделаида, что это значит?

— Вы сделали свой ход, я сделала свой, — повела я плечом. — Чарльз, пойдем, я покажу тебе комнату.

— Конечно, любимая… — протянул законник с улыбкой, кинув презрительный взгляд на позеленевших от злости мужей.

Позер блин! И перед кем свой павлиний хвост распушил?

Оказавшись на втором этаже, я посмотрела по сторонам, не видя нигде Каталану. Впрочем, не прошло и пары минут, скорее всего, комнату она еще не подготовила.

— Пойдем пока ко мне в комнату, — со вздохом пробормотала я, понимая, что тишина и покой мне сегодня не светят.

— С удовольствием.

Взяв Чарльза за руку, прекрасно помня о защитном артефакте, мы вместе подняли в мою комнату, где я смогла приставить руку мужчину к артефакту и спокойно выдохнуть. Сегодня был действительно утомительный день.

— У тебя уютно…

— Спасибо.

— Почему ты грустная? Из-за меня?

— Нет, просто хочу, чтобы это уже поскорее закончилось. Как думаешь, что они предпримут еще?

— Не знаю, — пожал плечами Чарльз и, подойдя ко мне, взял меня за руку. — Но одно знаю точно — бояться тебе нечего, я рядом. К тому же, тебе пора выходить немного в высшее общество.

— Это еще зачем? — нахмурилась я, не понимая в чем связь.

— Во-первых, о тебе уже говорят. И чем больше ты будешь сторониться всех, тем больше небылиц придумают леди и лорды. А во-вторых, чем больше людей тебя знают, тем сложнее будет от тебя избавиться.

— Даже так?

— Конечно. Легче убрать со своего пути человека, которого никто не знает, потому что никто даже из злорадства не будет задаваться вопросом, что случилось и как этот человек умер? И в разы сложнее убрать того, кого все знают. Пусть не любят, пусть даже ненавидят, но все равно хотят знать, как же все-таки умер тот человек. Никто не сможет пустить такое дело на самотек. Да и заказчикам с исполнителями нужно будет еще десять раз подумать, прежде чем что-то предпринять.