— И сдержу свое обещание, — ухмыльнулся законник. — Удачи.

Помахав Мэтью на прощание, я стояла и смотрела вслед целой процессии из карет, в которых были школьники. Вот и все, теперь только ждать каникул и довольствоваться разговорами по вечерам. Ладно, справлюсь. Да и время быстро летит, не успею оглянуться, а Мэтью будет дома на осенних каникулах.

— Не расстраивайся, все будет хорошо.

— Откуда такая уверенность? — заинтересованно посмотрев на Чарльза, уточнила я.

— Я пообщался с одним своим знакомым, он преподает в школе Мэтью.

— И?

— Школа пусть и закрытая, но детей там не обижают, не беспокойся. Да и знакомый обещал присмотреть за Мэтью.

— Спасибо…

— Буду рад благодарному поцелую, — поиграв бровями, лукаво улыбнулся мужчина и потянул меня к карете.

Бездумно последовав за Чарльзом, я удобно умостилась в карете, мыслями витая где-то далеко. Одновременно мне было и грустно от того, что Мэтью уехал, но вместе с тем я прекрасно понимала, что не смогла бы сделать все так, как мне того хотелось. Пусть Мэтью семь, но он удивителен и имеет право учиться там, где он этого хочет. Моя же задача быть рядом и поддержать его, если это будет нужно.

Искоса посмотрев на Чарльза, я пожевала нижнюю губу, наконец-то признаваясь хотя бы себе, что влюбляюсь. Подпускаю его настолько близко, насколько это вообще возможно в моей ситуации. И, что самое главное, считаю, что поступаю правильно.

Я влюбилась и это стоит признать.

Принять, простить и ни в чем себе не отказывать!

Одну жизнь я уже потратила на бездумную гонку за лучшей жизнью, в этой же я хочу не только утвердиться, как личность, самостоятельно зарабатывая, но и стать счастливой женщиной.

— Почему ты так смотришь на меня? — удивленно уточнил Чарльз.

— Куда мы сейчас?

— К тебе. Вечером банкет, тебе нужно подготовиться.

— Мне не в чем на него идти, — повела я плечом, рассчитывая совершенно на другое времяпрепровождение этим вечером.

— Я заказал платье, его уже должны были доставить, — довольно улыбнулся мужчина и я сникла.

Иногда все-таки плохо, когда мужчина успевает подумать обо всем. Впрочем, после банкета же еще будет время и для другого времяпрепровождения? Главное же — желание! А его у меня в избытке в последнее время…

— Прекрасно выглядишь… — проговорил Чарльз, стоило мне появиться перед ним.

— Спасибо, все благодаря тебе, — кисло улыбнулась я в ответ.

И не то, чтобы я была чем-то расстроена, просто убивать время на светские рауты мне совершенно не хотелось. А его у меня, времени, не всегда хватает для себя любимой. И, чего уж, я бы лучше прогулялась по городу, посмотрела на достопримечательности, отдохнула душой, вместо того, чтобы постоянно улыбаться даже когда этого совершенно не хочется. А в том, что придется улыбаться, я нисколько не сомневалась и иллюзий не питала. Это только в кино все красиво, все смеются, разговаривают о погоде и искусстве, а на деле сплошной тлен.

Одно радует — выглядела я действительно красиво.

Чарльз, не знаю уж, сам или кто помог, выбрал очень красивое платье: в меру пышное, без излишеств и очень даже удобное. Да и нейтральный светло розовый цвет добавлял непринужденности и легкости. Такая себе сладкая конфетка вышла стараниями Каталаны. Тут уж действительно обертка совершенно не подходит конфетке. Впрочем, сейчас мне это только на руку. Пусть местные пираньи видят во мне невинное создание, которое пострадало от рук неблагонадежных мужей, чем одну из своих, искренне полагая, что я все заслужила.

Хотя, невинный образ может иметь в точности обратный эффект и я могу только одним своим видом вызвать у кого-то оскомину. Жаль только, но мне до чужого мнения совершенно нет дела, а то я бы пострадала немного для приличия.

— В большинстве случаев леди в восторге от возможности куда-то выйти, — словно невзначай заметил Чарльз.

— Думаешь? — вскинула я одну бровь, невинно посмотрев на мужчину.

— Прости, я забыл, что на тебя не действуют общепринятые стандарты.

— Откуда взялось это утверждение? — реально удивилась я и, взяв мужчину под локоток, последовала за ним.

— Хочешь сказать, что я не прав?

— Нет, хочу понять, благодаря чему ты сделал такой вывод.

— Хитрая… — фыркнул Чарльз, искоса посмотрев на меня.

— И все же?

— В карете расскажу…

Кивнув, я внутренне приготовилась столкнуться с мужьями в гостиной и едва не запнулась, не увидев благоверных на своем привычном месте. Мрачно цокнув, понимая, что пропажа этих индивидов ничего хорошего для меня не сулит, я на секунду прикрыла глаза. Этого, в принципе, следовало ожидать. Как и того, что они после одной неудачной попытки попробуют сделать еще что-то.

— Не стоит беспокоиться, я рядом с тобой, — выйдя на улицу и сжав мою руку в знак поддержки, ласково проговорил Чарльз.

— Ты не можешь быть со мной ночи и дни напролет, — веско заметила я и весело фыркнула. Еще не хватало, чтобы проделки этих «мужей» портили мне и без того не очень прекрасное настроение.

— Если бы это зависело от меня, — подав мне руку и подождав пока я заберусь в карету, мужчина устроился рядом, серьезно посмотрев на меня, — я бы не отходил от тебя ни на шаг.

— Я все понимаю… — поспешила заверить я. — Ты и так делаешь для меня очень много.

— Ты не поняла, — мотнул головой Чарльз. — Я говорю о твоем согласии. Только скажи и я не отойду от тебя.

— Но ты и так, в ущерб своей работе, много времени мне уделяешь.

— Об этом уж точно не стоит беспокоиться, — не согласился со мной мужчина. — Я уже заработал свое имя и даже месяц моего отсутствия не только не повлияет на желание людей работать со мной, но и повысит мой заработок.

— Ну да, конечно, — с плохо скрываемым сарказмом покивала я. — К законнику же обращаются исключительно с делами, которые могут подождать.

— Аделаида!

— Чарльз! Я не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что ты хочешь, как лучше. Но не стоит делать из меня дуру. Я прекрасно осознавала, какие последствия могут поджидать меня после моего возвращения в столицу.

Вздохнув, Чарльз только прижал меня к себе, не проронив больше ни слова. Я тоже решила помалкивать и не ссориться с мужчиной на ровном месте. Да и чего врать себе, мое глупое сердце едва не выпрыгивало из груди. Забота, искреннее участие и готовность Чарльза прийти на помощь в любую минуту, быть рядом неустанно только еще больше заставляли проникнуться к мужчине искренними чувствами. Даже крикнуть хотелось, на зависть всем, что я нашла тот единственный исчезающий экземпляр настоящего мужчины! Ну, или он меня нашел…