Скрипнув зубами и нацепив на лицо благодушную улыбку, назло всем вокруг, я решила подождать мужчину у стола и выпить немного вина. Может, и не напьюсь, но напряжение точно сниму.

Решив все для себя, я медленно потягивала вино, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды. Подходить к кому-то и заводить задушевную беседу мне совершенно не хотелось, так что на этом празднике жизни чувствовала я себя добровольным изгоем. Впрочем, это было последнее, о чем я вообще думала. Волновало меня только одно — куда делся Чарльз?

— Скучаете? — вежливо поинтересовалась у меня подошедшая к столу леди Вельвет, единственная девушка, которая представилась.

— Нет, — поведя плечом, проговорила я. И не соврала, ведь не скучала, а злилась.

Пристально посмотрев на пышногрудую шатенку с милыми ямочками, отмечая про себя ее изысканную, словно ненатуральную, красоту, я едва не застонала в голос от досады. Еще не хватало, чтобы я людей по внешности оценивала. К тому же, каждый волен делать с собой и своей внешностью все, что хочет. Особенно, если это не несет никакого вреда окружающим. Да и сама по себе леди, пока, по крайней мере, была само радушие.

— Лорд Чарльз ушел с леди Изабеллой в приватную комнату, — смотря куда-то в центр зала, тихо проговорила девушка.

— А здесь и приватные комнаты есть? — хмыкнула я, стараясь не показать, как меня покоробило от одного имени другой девушки.

— О, конечно. Вы же понимаете, на банкетах каждый преследует свою выгоду. Иногда мужчины уединяются в приватных комнатах, чтобы обсудить дела. А иногда пары хотят побыть наедине…

— Ясно, — просто кивнула я, искоса посмотрев на «милую» леди.

Не все то золото, что блестит! Вот никогда не стоит забывать об этом, как показывает практика. Ведь не все те леди милые, как бы не пытались это показать. И сейчас меня, кажется, мастерски обрабатывает одна из этих «милых» леди.

Да и что она, по сути, сказала? Чарльз и какая-то там леди в приватной комнате. Но ведь она не сказала, одни они там или с кем-то. Вдруг они там группой собрались или, возможно, этой леди далеко за шестьдесят? Или, в конце концов, это может быть его дальняя или не слишком дальняя родственница!

Успокоив себя, я мило улыбнулась, когда леди Вельвет обратила-таки на меня внимание. Выглядела она не сказать, чтобы удивленной, но явно мое показное безразличие ее позабавило. Вот же стерва!

— А вы интересней, чем я думала, — кокетливо засмеялась она, прикрыв рот ладошкой.

— О, что вы, мне до вас еще далеко, — почти застенчиво выдохнула я, криво усмехнувшись.

— Другая в высшем обществе не выживет, — повела плечом девушка. — А вам, леди Аделаида, будет еще труднее.

— И почему же?

— Лорд Чарльз прекрасный мужчина и многие девушки желают выйти за него замуж. Поверьте, даже не смотря на видимую привязанность лорда к вам, никто и никогда вас не примет, как его спутницу. Да и, давайте начистоту, он никогда на вас не женится.

— Даже так? Не слишком ли много «никогда»?

— Это еще мало, как и мало вашего милого личика, — протянула довольно стерва, а я едва сдержалась, чтобы не задушить гадину.

Только такие вот двуличные дамочки и могут улыбаться, поливая кого-то грязью. Мое же терпение было уже на исходе. И вряд ли я когда-то вообще привыкну к тому, что люди так беспринципно себя ведут. Как и сама, тут уж точно, никогда не смогу так.

— Смею с вами не согласиться, леди…

Резко развернувшись, я удивленно приподняла бровь, увидев в двух шагах от нас лорда Диабло. Всего из себя недосягаемого высокомерного лорда Диабло. Ух, аж дышать труднее стало. И как я вообще могла его не заметить? Блин, неудобно как-то. Интересно, сколько он слышал?

— Лорд Диабло… — с придыханием протянула леди Вельвет. — Вы тоже пришли сегодня на банкет?

Слегка кашлянув, стараясь сдержать смешок, я отвела взгляд, почувствовав что-то сродни испанского стыда. Но, реально, если мужчина здесь, то, естественно, он пришел на банкет. Не мог же он домой ехать, а тут раз и банкет!

— Ох, мне очень неловко, — тем временем ворковала леди. — Просто вас не часто можно увидеть на встречах.

— Ничего. До этого дня мне просто было неинтересно.

— Но вы изменили свое мнение? — заинтересованно отозвалась девушка. — Неужели вы решили…

— Леди Аделаида, — не дав леди Вельвет договорить, лорд Диабло пристально посмотрел на меня, приподнимая уголки губ в подобии улыбки. — Потанцуете со мной?

— Что?

И это спросила не я!

Покосившись на вытаращившую глаза леди, а после и на спокойного лорда Диабло, я только приподняла бровь, пытаясь без слов спросить — что мужчина задумал? Ответом мне стала ухмылка на красивом лице мужчины и какие-то потусторонние бесята в его глазах. Кажется, кто-то сейчас наживает мне врагов, ведь законник — это уже слишком для меня, по мнению некоторых леди, а тут еще и владелец банка.

— Леди Аделаида, я надеюсь, вы сейчас не придумываете отговорку в желании не танцевать со мной? — нарушил возникшую тишину лорд. — Бросьте это неблагодарное дело и просто потанцуйте со мной.

А так ли все просто, как мужчина говорит?

М-да, если бы можно было убить взглядом, думаю, от меня бы даже мокрого места не осталось бы…

— Разве я могу отказать вам, лорд Диабло? — преувеличенно весело проговорила я и это была отчасти правда.

Конечно, если бы я хотела, то нашла бы какой-то, пусть и самый незначительный, повод отказаться и не танцевать. Но дело в том, что я не хотела этого. Уж лучше я потанцую, чем буду дальше слушать «сладкие» речи леди Вельвет, в которых можно с ног до головы испачкаться. Да и лорд Диабло немало помог мне. А на добро лучше отвечать добром. По крайней мере, я искренне так считаю.

— Вы можете все, леди Аделаида, — отозвался непринужденно мужчина, вот только то, что он сказал, никак не клеилось у меня с непринужденностью.

И, кажется, не только у меня. Леди Вельвет вообще ахнула, да так и осталась стоять с открытым ртом, хватая воздух, словно выброшенная на берег рыба. Впрочем, чего еще ждать от леди, если я сама едва рот не открыла. Слова лорда Диабло звучали очень двусмысленно.

— Очень остроумно, — проворчала я и, подойдя к мужчине, сама схватила его за руку, идя в центр зала, где было несколько танцующих пар.

Музыка в этом мире напоминала чем-то классическую земную музыку, осталось только надеяться, что мышечная память Аделаиды не подведет, и я смогу станцевать, не опозорившись при этом. Да и сам танец чем-то смутно напоминал мне вальс. Главное, конечно, не зажиматься и довериться партнеру. Не думать о том, где и с кем сейчас Чарльз и что этот несносный законник делает!

— А вы довольно уверены в себе… — протянул задумчиво лорд.

— О чем вы? — нахмурившись, пробормотала я, не сильно понимая, о чем идет речь.