сделаю вид, что хочу посидеть вместе с тобой на троне. — немедленно ответил Стас.

— Тебе не понравится, — пошутила Тень Императора. — Сидение больно жесткое.

— Не попробуешь, не узнаешь.

— Стас, — старик отбросил всякий юмор и серьезно посмотрев на Ордынцева. — ты же сам понимаешь, что я должен попытаться. Это лучший шанс. Больше такого не будет.

— Лучший шанс? — эхом повторил мужчина. — Ты же и сам прекрасно знаешь, какое это всё дерьмо. Ты был в моей памяти, ты знаешь тоже, что и я. В этой вселенной нет надежды. Она была буквально была создана, как олицетворение, всего плохого, что есть в моей родной вселенной. А уж она тоже не образец доброты.

Стас нервно хлопнул себя по коленям, пытаясь как можно лучше объяснить обуревающие его мысли.

— Чтобы мы не пытались, это всё равно придёт к одному и тому же. Да, сейчас это может выглядеть удачно, но конец неминуем. И это трагичный конец.

— Так почему же ты боишься попытаться? — Император протянул руку и положил её на плечо вздрогнувшего Стаса. — Да, ты боишься разочароваться. Но если конец в любом случае будет тот же, почему тебе не сделать его более интересным?

— Уйти с помпой, да? — криво усмехнулся Стас. — И что именно мне в этом поможет?

— Найди моих сыновей, — решительно сказал старик, убирая с плеча Стаса ладонь и сжимая её в кулак. — Я знаю, что часть из верных мне детей всё ещё жива, пускай и находится в плену. Спаси их, помоги им.

— И как я должен им помочь, если даже не знаю, где они находятся?

— Если будет возможность. Я не призываю тебя их искать. — на удивление Стаса ответил Император.

— Вот, значит, как? Хорошо, хоть я всё так же считаю это бесполезным, если, как ты выразился, у меня будет возможность, я помогу. Но это никоим образом не отменяет моё желание со всем покончить. И если я умру, то ты не будешь меня воскрешать, — Стас решительно протянул старику руку. — Договор?

— Договор. — два существа, которых уже нельзя было назвать людьми, пожали друг другу руки.

— И да. Коль уж я собираюсь выполнять твою работу, с тебя твой огненный меч.

— …

Глава 21

Как оказалось, отдавать свой меч Император решительно не хотел. Несмотря на то, что описанный выше артефакт лежал без дела аж целых десять тысяч лет, Тень Императора упорно не желала с ним расставаться.

Всему происходящему добавляло иронии ещё и то, что оба спорщика прекрасно знали, что каким-то образом спустя ещё пятьдесят лет меч окажется в коллекции Велизария Коула, архимагоса-доминуса Механикус, после чего будет передан воскресшему Робауту Жиллиману.

Но так как до событий Тринадцатого крестового похода было ещё около полувека, Император не желал расставаться со своим «ковыряльником».

Тем не менее у Ордынцева была железобетонная позиция, так как это именно Император просил его об одолжении, а не наоборот.

В итоге Император гневался. Император стрелял золотыми молниями. Император снова превратился в золотую версию здоровенного ока Саурона, но так как он ничего не мог сделать собственному святому, он был вынужден пойти на компромисс.

— … И ты будешь протирать его оружейным маслом каждый день…

— …

— … И не забывай покрепче привязывать ножны, если потеряется, сам будешь его искать!

— …

— … Руби поменьше, но остриём действуй наоборот больше, а удар принимай на плоскую сторону клинка, и не вздумай принимать на само лезвие…

— Да хватит уже! — возмутился окончательно потерявший терпение Стас, после двадцатиминутной лекции по обращению с клинком. — Это же просто меч!

— Это не просто меч! — не менее громко рявкнул старик. — Я этим самым клинком Дракона Пустоты по башке бил, после чего заточил его на Марсе. О чём я говорю, этот клинок со мной ещё с самой Терры! Он видел расцвет и падение человечества. Он был со мной в самые темные и светлые времена. Тысячи известных лидеров и столь же великих воинов пали от него, найдя свою окончательную смерть. Так что если ты его просрешь, я не знаю, что с тобой сделаю!

— Ладно-ладно, — Стас успокаивающе поднял руки. — Ничего с ним не случится.

— Надеюсь. — тяжело вздохнула Тень Императора.

— К слову, меня тут попросили передать тебе одно сообщение, — Император приподнял бровь. — Иша, та богиня эльдар, что в плену у Нечистого, предлагает тебе вроде как союз. Дескать, она готова всячески поддержать любое твое решение и план.

— Это не союз, — старик задумчиво погладил себя по бороде. — Это, скорее, полное подчинение. Удивительно. Неужели страданий, которые она претерпела у Нечистого, достаточно, чтобы вбить немного ума даже в бога эльдар? Как жаль, что нельзя провести и всех остальных эльдар через подобную процедуру.

Стас пожал плечами, никак не прокомментировав довольно провокационное высказывание.

— Особенно это интересно звучит теперь, после того, как она вырвалась из плена Великого Нечистого…

— Что? — Стас недоуменно поднял глаза и тут же наткнулся на странный взгляд старика.

— После того, как был убит… Тзинч. — со значением закончил Император.

Несколько секунд Ордынцев просто сидел, ничего не делая и пытаясь осознать, что он только что услышал.

— ЧТО?! — громкий крик потряс золотой мир. — Тзинч мёртв?! Ты в этом уверен? Это не одна из его «шуток»?

— Если в его шутку входило запустить ещё один галактический варп-шторм, лишиться всех своих владений, потерять большую часть верных ему высших демонов и выбросить здоровенный кусок силы, то да, этот план у него получился выше всяких похвал.

— Как же так, — Стас ошарашенно пытался собрать разбегающиеся мысли. — Этого же не было в каноне. Я о подобном никогда не слышал.

— Видимо, твоё появление, оказалось именно той бабочкой, что сломала хребет динозавров, — пошутил старик. Было видно, что ему буквально доставляет удовольствие обсуждать смерть одного из богов хаоса. — Я бы посоветовал тебе поменьше об этом думать.

— Ладно, плевать, — Стас с трудом сумел отбросить эти мысли, дабы не сойти с ума, от подбирающегося безумия осознания. — Если я снова встречусь с Ишей, или её посланниками, что мне передать?

— Я принимаю её предложение. — решительно заключил Император. — Слишком долго наши народы сражались порознь. Пока наши враги этим пользовались. Пора дать им понять, что они слишком рано праздновали свою победу.

* * *

Стас моргнул и повел плечами, от чего стоявшие вокруг него кустодес немного сдвинулись, готовые немедленно отреагировать.

«Интересно, сколько времени прошло в реальном мире? Было бы забавно, если кустодес решили, что я заснул с открытыми глазами и решили бы меня разбудить».

Правда эти