сущими детьми, впервые попавшими в детский мир и увидевшими лучшую игрушку всей их жизни.

Ощущения Стаса при этом были непередаваемыми.

— Кхм-кхм. — громко прокашлялся Стас, когда слишком долго тянущаяся пауза стала совсем уж неловкой. — Я тоже рад вас приветствовать.

— Ах! — в глазах возглавляющей посланниц канониссы зажегся огонек осознания и тут сменившего его смущения.

Единым движением та вскочила на ноги и вытянулась во фрунт перед Стасом. За её спиной точно так же поступили и девять других сестёр битвы.

— Прошу прощения, ваше Святейшество за моё поведение! Мне нет прощения, но видеть вас здесь, на Святой Терре, столь приятно и радостно, что я полностью потерялась в своих мыслях!

— Это мелочи, — изобразил улыбку Стас, которому становилось все больше не по себе под интенсивными взглядами десяти женских версий Арнольда Шварценеггера, когда он играл терминатора. — Я так понимаю, вы хотели мне что-то сказать?

— Воистину! Я канонисса ордена Пылающей чаши, Виктория Лестер. И наш орден готов следовать за вами, Святой, всюду куда вы отправитесь, дабы нести ЕГО слово всем!

Ордынцев подавил первое инстинктивное желание помассировать пальцами переносицу.

— Путь со мной нельзя назвать легким, — Стас прищурился, пронзительным взглядом оглядев всех женщин. — Я бы даже сказал, что следовать за мной, тоже самое, что следовать к своей смерти. Возможно, вы будете уничтожены в первом же бою, возможно, вам повезет выжить до второго. Любой, кто готов идти за мной, должен быть готов умереть. Это не красивые слова, а факт.

— Мы готовы! — взревела преисполнившаяся от слов Святого канонисса. — Величайшая честь умереть во славу Императора! Какой смысл жить, не имея цели, если можно за неё умереть! Для нас честь следовать за вами.

— Командование исключительно за мной или теми, кому я это поручу, — сделал последнюю, отчаянную попытку Стас. — Желания Эклезиархия не буду иметь никакого значения в этом походе. Вы будете делать то, что вам скажут.

— Мы готовы. — вновь повторила пожирающая его взглядом двухметровая канонисса и Ордынцев окончательно сдался, осознав, что проиграл.

* * *

Где-то на задворках галактики, в варпе.

— Как же так?! — черно белое пространство разорвалось невиданной мощности взрывом, после чего было скомкано, словно простыня и выкинуто прочь. — Я что вам, какая-то шутка?!

В центре черной пустоты плыло нечто. Это был невероятно злой комок чистых противоречий, который буквально олицетворял стремление хаоса к своему собственному уничтожению.

Живой и в то же время неживой парадокс, единственная цель существования которого заключалась в уничтожении других богов хаоса, его братьев.

И теперь он узнает, что один из них мертв. Самое же главное, без какого-либо его участия!

Реальность вновь содрогнулась.

Пятый, а ныне уже четвертый бог хаоса, Малал, изволил пребывать в депрессии.

Заодно же Малал пребывал в ужасе, что вдруг если этот проклятый человек убьет и других богов, пока Малал не видит?!

Заключить договор с тем человеком, было его худшим решением за всё время существования!

* * *

— Ваше Святейшество, флот готов к переходу. — вежливо обратился к Стасу стоявший возле него адмирал флота Рассел Харди. Именно он был назначен командовать всем тем многообразием кораблей, которым являлся флот нового Крестового похода.

— Начать приготовления к прыжку. Цель — Армагеддон. — спокойный и меланхоличный голос Святого заставил Рассела хищно улыбнуться. Как он слышал, на Армагеддоне их ждало пополнение, что ещё сильнее увеличит их боеспособность.

Уже сейчас, их флот представлял собой пугающее зрелище. Давно Империум не собирал столь внушительный по мощности и количеству вымпелов флот. Если же к ним добавить те корабли, что стоят у Армагеддона, то Харди практически станет адмиралом самого опасного флота во всем Империуме!

Мог ли такой, как он, когда-либо мечтать о чем-то подобном?

Расселу Харди потребовалась всего одна аудиенция со Святым, чтобы с облегчением осознать, что Святой Станислав в отличие от многих других высокопоставленных кретинов, не будет ему мешать почем зря делать своё дело.

У Рассела, как у того, кто вышел в высший эшелон адмиралтейства практически с самых низов, был о-о-очень длинный опыт общения с вышестоящими идиотами. В некотором роде, Харди являлся примером того, что любой человек имеет шансы дослужиться до любой должности в армии Империума.

И теоретически это была правда. Да, вы это можете сделать, если будете одновременно гениальны, везучи, как никто другой и попутно потеряете около половины своего тела, впоследствии замененного механикой.

Рассел притопнул стальными ногами и посмотрел на стальные ногти его искусно сделанного протеза руки.

Вообще же Харди был очень удивлён, когда на столь важную и прославленную должность был выбран именно он. Да, теоретически, он получил звание адмирала и имел под своим командованием маленький, но все же флот.

Тем не менее, его флот находился в какой-то жопе галактики, а сам он не имел никаких перспектив получить хотя бы один новенький корабль в свою «коллекцию». Все его судна были древними и изрядно побитыми войнами с проклятыми пиратами.

И хоть Рассел понимал, что это бесполезно, он назло всем отправил свою собственную кандидатуру на Терру.

Какого же его было удивление, когда спустя пару месяцев пришел положительный ответ?!

Как чуть позже ему стало известно, все те, двадцать три кандидата в адмиралы, что шли перед ним, внезапно дружно отказались по самым разным причинам. У кого-то выходил из строя мозговой имплантат, у других начинался бунт на их собственных кораблях, а третьи и вовсе внезапно куда-то пропадали.

Надо ли говорить, что после того, как Харди поподробнее ознакомился с тем, кому именно он будет служить, Рассел превратился буквально в олицетворение лучшего флотоводца всего Империума. Он посвящал всё своё время организации флота и его притирке.

В конце концов, он очень не хотел, стать двадцать четвертым «выбывшим» адмиралом. Кроме того, его душу грели мысли о том, что именно он был выбран для столь важной цели.

Рассел Харди в очередной раз окинул взглядом свой новый флагман, а по совместительству, линкор класса Апокалипсис.

У Харди буквально темнело в глазах от осознания, что теперь всё это воплощение тотальной войны полностью в его распоряжении и готово делать всё, что он только прикажет.

Апокалипсис относился к тому типу древних кораблей, чья технология постройки была утеряна во время Ереси Хоруса. Из-за этого каждый из таких судов был бесценен для Империума, так как они были невосполнимы при утере.

Рассел боялся даже представить, каким влиянием надо обладать, чтобы получить в свой флот даже один такой корабль.

Забавно, но