Я окинул окружающие заросли хозяйским взглядом и издал победный рык. На этой планете появился новый хищник. В ту же секунду я понял свою ошибку, но было уже слишком поздно. Новая волна паники, поднятая древесными жителями, широкими кругами разошлась по начавшим затихать джунглям. Если рядом и оставались какие-то животные, достойные стать объектом охоты, то сейчас они стремительно бегут прочь. Хурговы крикуны.

Я вздохнул, принимая свою ошибку, и плавно скользнул вперёд. Примерное направление движения мне невольно выдал наблюдатель, но прямо сейчас отправиться по его следам я не мог. Беглое сканирование дало неутешительный результат — в зоне досягаемости остались только мелкие паникеры и нужно искать другое место для охоты.

Этот мир был невероятно богат и сильно отличался от моих родных пустошей. Я бесшумно скользил над землёй в поисках добычи и не переставал поражаться местному изобилию. Вурки в моём мире, как я теперь понимал, питались растениями и чтобы их найти преодолевали огромные расстояния. Здесь же все прямо кишело жизнью и, из-за обилия растений, видимость была всего на десяток метров вокруг. Сначала это меня сильно беспокоило, но вскоре я привык и стал получать удовольствие от нового вида охоты.

Через час я вышел на высокий холм и снова просканировал местность. Эта возможность доспеха сильно меня выручала в незнакомом мире. Мне понадобилось бы очень много времени, чтобы научиться отличать местных животных на фоне местности.

Джунгли впереди спали. Сюда не добралась тревога и местные обитатели спокойно отдыхали. Яркими пятнами, на фоне темноты, светились спящие животные. Я сделал свой выбор и двинулся вперёд. Стадо зверей остановилось на ночь на большой поляне. Я бесшумно забрался на дерево и занял удобную для наблюдения позицию.

Два десятка волосатых животных мирно дремало в десятке метров подо мной. Я спокойно выбирал будущую жертву. Все звери спали стоя и иногда беспокойно всхрапывали. К счастью, рядом не оказалось давешних мелких вредителей, с их громкими воплями и можно было спокойно продумать свои действия.

На противоположном краю поляны я заметил ещё одного охотника. Мощный шестиногий зверь неподвижно замер на толстой ветке и тоже выбирал для себя жертву. В пустошах такая встреча неизбежно привела бы к столкновению. Слишком мало ресурсов и слишком высокая конкуренция. Думаю, здесь все иначе, но бдительность терять не стоит.

Местный хищник сделал свой ход первым. Мощно оттолкнувшись от ветки, зверь взмыл в красивом прыжке и всем весом упал на упитанную жертву. Стадо мгновенно сорвалось с места. Животные неслись, не разбирая дороги, в моём направлении.

Я дождался намеченную ранее особь и повторил действия коллеги. Под лапами сочно хрустнул позвоночник и жертва беспомощно упала на землю. Я обнюхал свой завтрак и удовлетворённо облизнулся. Пахло кровью и страхом — идеально!

Беглый взгляд в сторону местного хищника заставил меня остановиться. Зверь пристально смотрел на меня и негромко рычал. Похоже схватки избежать не удастся…

Я сделал шаг навстречу и предупреждающе зашипел. Конечно можно было просто воспользоваться доспехом и пальнуть в сторону конкурента энерго импульсом, но это показалось мне неправильным. Я чувствовал, что сильнее местного обитателя даже без всяких технических штучек. Охотник тоже это понял и рычать перестал. Он схватил свою жертву за шею и, не отводя от меня глаз, начал задом пятиться с поляны.

Я вернулся к своей добыче и, с голодным урчанием, принялся отрывать от неё куски, утоляя грызущий внутренности голод. Вскоре от жертвы почти ничего не осталось, а я отяжелел и уже не мог передвигаться достаточно тихо, чтобы продолжать путь. Воздух постепенно светлел и вокруг стали раздаваться новые звуки. Местные обитатели постепенно пробуждались ото сна. Приближался рассвет.

Оставаться на земле я не стал и забрался на ближайшее дерево. На втором ярусе нашёл удобную развилку и с комфортом расположился на отдых. Несколько часов сна позволят усвоить пищу и я продолжу свой путь. В запасе ещё два дня, до пробуждения Дика, но все равно стоит поспешить. Не известно как далеко находится база дикарей и что ждёт меня впереди.

Нужно было что-то срочно делать. Скорее всего эти животные реагируют на опасность. Пока я неподвижен, то опасности не представляю, а значит для паники причин нет. Ни у меня, ни у зверька.

Я снова закрыл глаза и медленно вздохнул. Дроны уже пересекли паляну, их гулкие шаги постепенно удалялись. Я боялся пошевелиться и спугнуть свою удачу.

Душераздирающий вопль всколыхнул джунгли со стороны уходящего патруля. Одновременно послышались хлопки пневматических орудий. Видимо под раздачу попал местный хищник, с которым я встретился недавно. Мой сосед навострил уши и выронил фрукт. Ждать дальше не имело смысла и я решил избавиться от нежелательного соседа.

Двигаться я опасался, поэтому в ход пошёл хвост. Костяное лезвие легко пробило тщедушное тельце и нанизало на себя животное. Порадоваться я не успел.

Прямо на голову капнуло что-то тёплое и ужасно вонючее. Отвратительный вопль разнесся далеко окрест, сливаясь с паническими криками других обитателей верхнего яруса леса, одновременно зашуршали ветки и пара шумных созданий перепрыгнула на соседнее дерево. Видимо сосед был не один.

Дальнейший путь крикунов я отслеживать не стал, сосредоточившись на звуках издаваемых дронами. Разобрать ничего не получилось, но вскоре все стихло и в джунгли вернулась хрупкая тишина. Теперь я прекрасно понимал насколько призрачно это состояние леса.

Похоже в этот раз мне удалось остаться незамеченным. Несмотря на все мои умения, к схватке сразу с двумя дронами я был не готов. Восстановив в памяти направление бегства наблюдателя, пришёл к выводу, что патрульные двигаются по своим, заранее определённым маршрутам. Значит встретить их можно где угодно и этот факт сильно все усложняет.

«Доспех, ты можешь следить за окружающей местностью и предупреждать меня о наличии крикунов?» — спросил я. Как назывались эти животные на самом деле я не знал, да и значения это не имело. Важно было другое — любая подобная встреча грозила моим немедленным обнаружением.

— Пассивное сканирование увеличит расход энергии на 2 % в единицу времени, — ответил артефакт.

Лишний расход энергии я себе позволить не мог. Если придётся сражаться, то любая крошка будет на счету, а снова выйти на охоту до темноты может и не получиться. В этот момент я обратил внимание на некоторый дискомфорт в области хвоста. Оказалось, что убитый мной зверёк так и висел за лезвием. Я поднёс добычу к пасти и быстро стянул тушку с хвоста.

«Нужна оценка поведения этих зверей, — принюхиваясь к тушке, подумал я.

— Мало данных, — ответил модуль.

«Хорошо. Можешь рассчитать расстояние и условия, при которых они поднимают тревогу?»

— Десять метров, прямая угроза или сигнал сородичей, — сразу выдал артефакт.

«То есть, если я пойду по земле, то они не будут обращать на меня внимания?»