Теплота переросла в мощный взрыв энергии. Я дернулся всем телом и открыл глаза.

— Запас энергии восполнен, — сообщил артефакт, — Начат процесс регенерации.

Передо мной стоял на коленях крупный двуногий. Все его тело покрывали странные рисунки, напомнившие мне письмена из зала станции связи. Разумный растянулся на земле, но петь не переставал. Теперь я немного понимал слова песни, хоть и звучали они странно и непривычно.

— Приветствую тень господина, — произнёс разумный, увидев что я сел и стал с интересом его рассматривать, — Я ждал вашего прихода.

Происходящее сильно меня озадачило. Организм стремительно восстанавливался и боль от ран быстро проходила. В руке двуногий сжимал маленький флакончик с каплей красной жидкости на дне. Таал! Лучшего средства, чтобы привести меня в норму, и придумать было нельзя. Поведение разумного было непонятным и от этого казалось опасным.

— Я провожу вас в обитель стражей, — поднимаясь, пропел человек. Он взмахнул рукой и за моей спиной раздались тяжёлые шаги. Дроны синхронно развернулись и растворились в джунглях. Какое-то время ещё слышался топот, но он быстро стих.

Двигался я уже вполне свободно и лишь немного хромал на одну из лап. Если разумный хотел меня убить, то это нужно было делать раньше, но человек развернулся и неторопливо пошёл к самому большому строения в деревне. Немного подумав, я последовал за ним.

За хрупкими стенами окружающих домов двигались оранжевые тени. Ауры местных жителей были очень насыщенными и постоянно притягивали мой взгляд. Посёлок был небольшим, всего пара десятков строений. Мы почти прошли его насквозь, когда внезапно распахнулась дверь крайнего дома и на улицу выбежал чумазый детёныш. Следом выбежала самка и накрыла ребёнка своим телом. Я замер в нерешительности, не зная как себя вести.

— Помилуйте их, — падая на колени, запел мой проводник, — Дитя не ведает преград. Если есть нужда, то возьмите мою жизнь взамен.

Я глухо зарычал и мотнул головой в сторону дома. Самка правильно поняла мой жест и вползла в жилище, захлопнув за собой дверь. Изнутри донеслись неразборчивые слова и громкий хлопок. Раздался обиженный детский рев.

— Ваше великодушие не знает границ, — произнёс местный житель, сбившись на обычную речь, — Мы можем продолжить наш путь.

Обитель стражей, в отличии от остальных строений, была сделана из камня. Большая пирамида странно смотрелась посреди джунглей. Местные растения пытались придать инородному предмету привычный вид, но жители деревни упорно препятствовали естественному процессу. Рядом с основанием обители валялись безжалостно срубленные лианы и вырванные с корнем кусты.

Выглядело все это так, будто местные жители спешно приводили в порядок главное строение своей деревни. Хотя может так оно и было.

Ралингот находился на втором подземном этаже. Оказалось, что пирамида внутри гораздо больше, чем снаружи. Возможно много лет назад она полностью стояла на земле. Страшно представить сколько лет должно пройти, чтобы подобная громадина ушла по землю.

— Я буду ждать вас здесь. Низшим запрещено входить в этот чертог, — произнёс двуногий.

Я шагнул вперёд, но тут же отскочил и злобно зашипел. Неприятно было признавать свою ошибку, а доверие этому незнакомцу никак по-другому я назвать не мог. Два ряда боевых дронов стояли сразу за дверью. Их орудия одновременно развернулись в мою сторону, но с места они не сдвинулись. Человек мгновенно упал на колени и растянулся на полу.

— Великая тень всемогущего! Это охрана чертога, — заголосил он, — Они не причинят вам вреда.

Я недоверчиво посмотрел на готовые к бою механизмы и глубоко вздохнул. В любом случае, этот странный двуногий мог убить меня уже дважды и не сделал этого. Возможно и в третий раз мне повезёт.

Ежась от неприятных ощущений, я быстро пересёк просторное помещение и принялся осмотривать опоры накопителя. Самоубеждение великая вещь! Вскоре я перестал обращать внимание на пристально следящие за мной дула множества смертельно опасных орудий.

Ралингот приветливо раскрылся мне навстречу и я быстро заскочил внутрь, мимо ушей пропуская стандартное приветствие устройства. Внутри я смог немного расслабиться. Матовое сияние энергетических стен дарило призрак защищённости.

— Хранилище Таала заполнено, — произнёс женский голос, — Желаете извлечь накопленный материал?

«Да» — подумал я и кивнул, подтверждая серьёзность своих намерений.

Из пола выдвинулась стеклянная стойка. Обычно на ней крепилась небольшая пробирка с Таалом. Обычно, но не в этот раз. Только сейчас я понял, чем сообщение системы отличалось от других. На прозрачном креплении стояла внушительная ёмкость, в несколько раз больше, чем все виденные мною ранее.

Я модифицировал лапу, чтобы поудобнее схватить сосуд, но не смог оторвать его от поверхности. Трансформа второй лапы удвоила мои возможности и я справился. Заливая в пасть Таал, я запоздало подумал о возможных последствиях. Выплюнуть вещество все же не решился, хотя такая мысль и пришла в голову.

Мощная волна жара разошлась от желудка по всему телу. Тепло быстро перерасло в жжение и сильную боль. Похоже я все-таки переборщил с количеством…

Волны боли шли одна за другой и скоро я не выдержал и тонко зашипел. В себя пришёл через несколько минут. Свернувшись клубком, я лежал на том же месте, где пил драгоценную жидкость. Боль прошла, оставив после себя лёгкость и пустоту. Все раны окончательно излечились и я был готов к следующему этапу.

«Мне необходимо продолжить инициацию,» — с некоторой неуверенностью в мысленном голосе, произнёс я.

Вторая часть моего визита к накопителю прошла гораздо легче, чем первая. После фиксации я не потерял сознание и боль была почти неощутимой. Моё сознание медленно погасло и я осознал себя внутри очередного видения.

От вращающихся колец, к одинокой красной планете, тянулись нити. Белые и красные. При ближайшем рассмотрении, я понял, что это потоки энергии. Причём красные текли к планете и растворялись в ней, а белые текли от неё. Главной точкой, регулирующей это движение, было устройство, расположенное на моей родине. Как все это работает было непонятно. В какой-то момент циклопические кольца сменили направление движения и в пустошах стали открываться порталы. Разного размера и в разных местах.

Гвардеец говорил, что хочет вернуться домой и теперь я представлял, как он собирается это провернуть. Одно окно задержалось особенно долго. У меня появилось ощущение, что это мешает работе всей системы. Мне захотелось узнать причину и виденение послушно перенесло меня к месту событий.

Сквозь голубое окно в мир проникали отвратительного вида щупальцы. Они цеплялись за кромки портала и не давали тому закрыться. Я с ужасом увидел существ на той стороне. Волны голода и ярости захлестнули меня с головой. Нужно было срочно что-то предпринять, но я ничего не мог сделать. Оставалось только наблюдать.