— Сейчас не время для самобичевания, Хоак. Мне нужны результаты. Твоя цель появилась в одном из закрытых миров. Координаты я отправлю после разговора.

— Да, старейший, — ответил гвардеец, — Очень жаль, что Вам пришлось вмешаться в это дело лично.

— Значит такова судьба, — ответил хозяин кабинета.

— Старейший, я нашёл следы Таала… — начал Хоак, но остановился в нерешительности.

— Это хорошая новость. Говори…

— Следы ведут к одному из старших, — после этих слов гвардеец замолчал, а лицо его собеседника исказилось от гнева.

— Кто? — прорычал хозяин кабинета и его голос изменился до неузнаваемости.

— Грон, — выпалил Хоак, бросаясь в признание, как в омут, — Это только моё предположение. Свидетелей нет, но последние списки проверок строил он и там масса нарушений.

— Доставь его ко мне, — приказал император.

— Он ушёл в свободный поиск два года назад и с тех пор не появлялся. Я уже пробовал связаться с ним.

— Найди его, Хоак, — потребовал человек, — Найди и спроси почему он предал прайд?

— Хорошо, старейший. Я выполню Вашу волю.

* * *

Дикий мир. Шиноко.

Идти решил в основной форме и на это было несколько причин. Во-первых тело гиртама лучше приспособлено к экстремальным условиям. Во-вторых у нас не было оружия и снаряжения для исследования территории в облике двуногого. Ну и в-третьих мне просто этого хотелось. Мысль о путешествии в родном теле будоражила кровь и заставляла меня предвкушающе улыбаться.

— Шиноко, мне нужно скрытно покинуть корабль, — сказал я, развалившись на кровати.

— Зависит от вашей формы, капитан, — ответила система.

— Поясни, — попросил я и принял сидячее положение.

— Если вылазка будет осуществляться в текущей форме, то могу предложить грузовой шлюз. Есть возможность раскрытия технической камеры. С позиции наблюдателей это будет не очень заметно.

— А если нет?

— Если вылазка будет осуществляться в основной форме, то могу предложить воспользоваться одной из ракетных шахт, — ответила Шиноко, — Люк шахты расположен за опорой и не виден со стороны.

Решение я принял заранее, но мне стало интересно и я не удержался от нового вопроса:

— А почему в текущей форме нельзя воспользоваться шахтой?

— Недостаточно пространства, — лаконично ответила система. Ну и ладно. Один вопрос уладил.

Основным моим снаряжением должна была стать броня пожирателя, а я так и не разобрался с новыми возможностями этого комплекта.

«Доспех, меня интересуют твои возможности, — мысленно произнёс я, — Озвучь все, что может пригодиться в условиях незнакомой местности.»

— Рельеф? Особенности? Вероятные противники? — отреагировал доспех.

«Равнина, джунгли, двуногие.»

— Подключаю аналитическую программу, — выдал артефакт и уже более уверенно, если можно так сказать о механизме древних, продолжил, — Текущий запас энергии позволяет более широкое использование. В моделируемой ситуации может пригодиться: дальнее сканирование, усиление прыжков, энерго зацепы, режим маскировки, энергетические импульсы дальнего действия, боевая аналитическая программа, прямое усиление регенерации в защищённых участках тела.

Список получился довольно внушительным. Если учесть, что все эти возможности мне давали два маленьких шарика энергии, то можно было ещё раз восхититься технологиями изначальных.

«Расшифровывай все по списку,» — вздохнув, подумал я. И дотошная машина начала вываливать на меня горы информации.

Через час я уже примерно представлял свои возможности и был готов к активным действиям. Разговор с артефактом разбудил во мне страстное желание собрать полный комплект этой чудесной брони, но, к сожалению, сделать это было очень сложно. Думаю, любой разумный все отдал бы за обладание такой игрушкой.

Подготовка была завершена и можно было отправляться в путь, но я, бросив взгляд на часы, решил немного подождать. Снаружи уже был вечер, но стемнело ещё недостаточно. Несколько часов до полуночи тянулись бесконечно долго. Я бродил по каюте, но заняться было абсолютно нечем. В итоге я попросил Шиноко обозначить путь до нужного мне помещения и пошёл проверять свой секретный выход с корабля.

Цветная нить привела меня в большой отсек на нижней палубе. Здесь когда-то находились ракеты, но сейчас было пусто. Из стен торчали массивные крюки для хранения и перевозки боеприпасов, а под потолком висела автоматическая установка подачи ракет. Люк шахты приветливо открылся при моем приближении. Диаметр отверстия был около метра и я снова задумался о словах Шиноко. Если здесь может пролезть гиртам, то почему не может шонг? Ведь он мельче и довольно ловкий, для своего вида… Затем я вспомнил, как выглядел Дик в полном снаряжении и решил, что он бы точно застрял ещё на входе.

Я испытывал небольшой мандраж и в голову лезла всякая чушь. Решительно тряхнув головой я начал раздеваться. За этим делом меня и застал Таваль.

— Я не хочу знать, что ты собирался делать, мой странный друг, — произнёс человек, глядя как я мучительно пытаюсь выбраться из запутавшейся штанины.

— Ты не вовремя, — пропыхтел в ответ я.

— Как всегда, — кивнул Таваль, — Жестянка, что здесь делал капитан Гирт?

— Недостаточный уровень допуска, самый главный пилот, — вежливо ответила Шиноко.

— Хотя кого я спрашиваю… — напарник махнул рукой и оперся о стену, продолжая наблюдать за мной.

— Ты же сказал, что не хочешь ничего знать, — сказал я, отбрасывая в сторону побежденный в неравной борьбе комбинезон.

— Не хочу, — вздохнул человек, — Но должен! Ты все таки решил идти на поиски?

— Да. Шиноко подсказала хороший способ покинуть корабль.

— И для этого нужно лезть туда голым, — поднял бровь компаньон, но, не услышав внятного ответа, продолжил, — Через трое суток наш сторож придёт в себя и начнёт задавать вопросы. Мне не хочется ему говорить, что ты погиб в этих джунглях.

В эмоциях напарника бурлило беспокойство и мне неожиданно стало приятно, что за меня кто-то волнуется в этом мире, пусть и выражает это таким странным образом. Я улыбнулся, подошёл ближе и положил руку на плечо друга.

— Всё будет в порядке, — сказал я, — Я вернусь через три дня, даже если ничего не найду.

Таваль поморщился и убрал плечо в сторону.

— Знаешь, если бы на твоём месте была шикарная девица, то сейчас самое время сблизиться, — проворчал он, — Извини, мой похотливый друг, но голые волосатые мужики не в моем вкусе.

Я опустил голову и непонимающе осмотрел свое голое тело. Затем смысл сказанного окончательно дошёл до моего сознания.

— Да иди ты… — зло сказал я.