— Идите. Мне нужно подготовиться, — произнёс Дик, открыл неприметный люк в борту своего истребителя и стал доставать оттуда детали доспеха.

— Тогда я в оружейную? — спросил я у напарника.

— Да, — кивнул Таваль, — Хоть там и не осталось почти ничего, после нашего последнего похода. Как соберётесь — подтягивайтесь в рубку — обсудим план действий.

Мы разошлись в разные стороны, а Дик остался в ангаре. Добравшись до места я окинул печальным взглядом стеллажи и пришёл к неутешительному выводу. Похоже в этот раз безопасник опять будет нашей основной боевой единицей. Жаль, что не прихватили с собой тот трактор, на котором спутники штурмовали комбинат в Веате. Сейчас он бы очень пригодился.

Пол начал ощутимо дрожать и навалилась перегрузка — Шиноко входила в плотные слои атмосферы безымянной планеты и нужно было поспешить, чтобы в момент посадки оказаться в мягком кресле, а не на жёстком полу коридора.

Дик пришёл чуть позже меня и садиться не стал, видимо его доспех компенсировал неприятные ощущения от посадки. Я, с завистью, осмотрел снаряжение человека и молча отвернулся.

— Завидовать плохо, мой впечатлительный друг, — произнёс всевидящий компаньон, — Зато мы будем ловкими и быстрыми, в отличии от этой консервной банки.

— Ловкие и быстрые не значит живые и здоровые, — прозвучал голос Дикуэла из динамика шлема.

— Не нагнетай атмосферу, — отмахнулся Таваль, — Может там и нет никого и вся эта подготовка пойдёт хургу под хвост. Защитная система вполне может работать в автоматическом режиме.

— Не исключено, — кивнул Дик, — Я искренне надеюсь, что так и обстоит дело. Проверять на себе местное гостеприимство я не хочу.

— А именно тебе это и придётся делать в первую очередь, — с усмешкой ответил мой напарник, — Будешь, так сказать, первоароходцем. Первым ступишь на землю неизведанного мира. А мы укроемся за твоей широкой металлической спиной.

— Когда ты что-то такое говоришь, я начинаю сомневаться в правильности своего выбора, — недовольно проворчал безопасник.

— Он этого и добивается, — сказал я, — Не обращай внимания, Дик. Таваль нервничает, вот и пытается снять стресс за счёт других.

— Это тебе надо нервничать, мой неопытный друг, — весело огрызнулся пилот, — Я много лет ловил твоих сородичей в подобных мирах и, думаю, ничего нового для себя здесь не встречу.

Сильный толчок заставил немного покачнуться стальную фигуру безопасника. Двигатели корабля затихли и вибрация под ногами прекратилась.

— Вот и прибыли, — сказал Таваль, подхватывая оставленную мной рядом с его креслом импульсную винтовку, — Господин лок Норби, прошу на выход. Пойдём искать местные достопримечательности.

По дороге к шлюзу напарник шутил и зубоскалил, но выглядело это довольно натянуто. Было заметно, что Таваль сильно напряжен. Дик молчал и не реагировал на подначки спутника. Эмоциональный фон безопасника был ровным. Я подумал, что он готовится к серьёзным неприятностям.

Двери корабля разошлись в стороны и перед нами открылся прекрасный вид на местный лес. Он был очень странным — деревья сильно отличались от тех, что я видел возле офиса Интронидис. Высоченные стволы были зелёными только на самом верху, а все пространство между ними было увито какими-то растениями.

Незнакомые звуки и запахи буквально сшибали с ног. Где-то вдали раздался предсмертный вопль жертвы и победный рык охотника. Отличить эти звуки я, наверное, смог бы в любом из миров. Они сказали мне больше, чем десятки страниц текста. Значит здесь можно жить, раз круговорот событий идёт своим чередом.

— Ну вот, а вы боялись, — весело воскликнул Таваль, — Джунгли, как джунгли. Воздух, как воздух.

Дик стоял немного впереди и настороженно водил из стороны в сторону стволом своего огромного лазера. Отвечать он не стал, вместо него это сделал я:

— Если на нас не напали сразу, то это не значит, что здесь безопасно.

— Поверь мне, мой осторожный друг, — покровительственно похлопал меня по плечу компаньон, — Если здесь есть кто-то живой, то он не мог пропустить посадку нашего корабля. Даже дикари всегда приходят посмотреть на это чудо. А дальше возможны два варианта…

— Какие? — не стал я разочаровывать компаньона и задал ожидаемый вопрос.

— Или они боятся и убегают. Или нападают. Но это крайне маловероятно! Поверь моему опыту.

Одновременно с последними словами человека, раздался негромкий хлопок и мою ногу обдал лёгкий порыв ветра. Я развернулся в сторону звука, но ничего не увидел. В этот момент Дик начал неловко заваливаться на бок и я еле успел его подхватить.

Таваль резко вскинул винтовку и дал очередь по окружающим место посадки зарослям.

— Тащи его внутрь, — не прекращая стрелять, крикнул напарник, — Ши, закрывай шлюз.

Сдвинуть с места тяжеленную тушу безопасника оказалось непросто. Рядом что-то звякнуло и я, с удивлением, увидел небольшое желтоватое лезвие, воткнувшееся в обшивку Шиноко. Это зрелище придало мне сил и я, в два рывка, затащил тело человека в закрывающиеся двери шлюза. Следом, кувырком, влетел компаньон. По внешней обшивке зазвенел град ударов, слышимый даже изнутри.

— Ши, дай залп по джунглям! — заорал я, — Выжги все вокруг!

Через секунду за стенками раздался грохот. Я был уверен, что сейчас там все горит, включая камни и землю. Барабанная дробь прекратилась и все быстро стихло.

— Ты как? — спросил я у раненого, пытаясь снять с него шлем.

— Бывало и лучше, — ответил Дик и нажал на какую-то кнопку возле уха. Шлем раскрылся и я увидел покрытое потом лицо человека, — Система жизнеобеспечения говорит, что жить буду. Артерия и кости не задеты, пуля прошла на вылет.

— Стрела, — поправил его Таваль, ковырявшийся у дальней стены помещения.

— Да ладно! — недоверчиво воскликнул Дик.

— Ага, — напарник вернулся к нам и продемонстрировал свою добычу. На его ладони лежал небольшое лезвие на крохотной ножке. Всего оружие было сантиметров шесть в длину, — Талирий, — добавил человек, рассматривая находку, — Причём модифицированный.

— Местные жители делают стрелы из самого редкого вещества в галактике? — неверяще качая головой произнёс Дикуэл.

— Ну, фактически, самое редкое вещество это никтианский алой, — занудно уточнил Таваль, — Но ты прав, подобное использование талирия цивилизованному разумному может присниться только в страшном сне.

— Может обсудим это позже, — произнёс Дик, — Мне бы в медицинской камере поваляться, а не предпочтения местных жителей обсуждать.

Компаньон тут же спрятал драгоценную стрелу в карман и подставил плечо раненому спутнику. Наша вылазка оказалась значительно короче, чем я рассчитывал, а от напускной весёлости Таваля не осталось и следа. Наше движение было довольно символично. Десять минут назад мы уверенно шли к выходу из корабля, а сейчас уже с надрывом тащили раненого товарища в противоположном направлении.