Он стоял на своих двоих, и ни одна из них явно не была сломана.

– Вот же…

Не договорила. Да и не хотела! Ничего нового. Сейчас мне надо было догнать Ивушку и все ей объяснить. Потом принцу выскажу все, что о нем думаю!

Далеко уйти не вышло. Моя нога, которая подвернулась, когда бежала за его высочеством, все-таки немного побаливала. Ничего серьезного, но повторить бег вряд ли выйдет, а даже если выйдет, то шуструю Ивушку догнать шансов мало.

Что же мне так не везет?!

– Василена, куда же вы спешите? – зато меня быстро догнал его высочество. – Заблудиться хотите? Вы не в ту сторону идете!

– Я с вами не разговариваю!

И развернулась в другом направлении, однако Себастьян схватил меня за руку.

– Наши там! – и указал влево. – И Ивушка тоже будет там, так что идем, Василена, тебе совсем не идет обижаться.

– А вам совсем не идет вести себя словно пятнадцатилетний мальчишка!

– Что поделать, коль молод я душой?

– Взяться за ум… и совесть.

– Обязательно, – нисколько не обиделся Себастьян, – как только, так сразу! Но неужели вы еще не поняли, что просто нравитесь мне?

Угу… силушка моя вам нравится! Между тем отвечать или продолжать беседу не стала. Если фея обиделась – то обиделась по-настоящему! И разговаривать со всякими лжецами не станет!

На поляне действительно уже собрались дамы, среди которых оказалась и Ивушка. И не просто рядом, а вполне бодро поддерживала беседу. А стоило нам подойти, как леди тут же умолкли.

Небось меня обсуждали!

И вот стало так обидно. Неужели Ивушка вместе с ними меня обсуждала? Вот как, значит, решила? Больно мне сделать?! И ведь правда больно!

– Я свой долг выполнил! – с насмешливой улыбкой сообщил Себастьян, оставляя меня среди дам. – Вас привел, а теперь черед выполнить долг перед королевством!

И направился к своему белоснежному коню, которого уже поймали и даже успокоили. На мое счастье, никто так и не понял, в чем было дело. Вновь прозвучал горн, и охота продолжилась. Мне же оставалось общество дам и злой леди Сапфины, которая тут же принялась читать мне лекцию на тему безрассудности.

– Вы же понимаете, что его высочество было кому спасать?! Не говоря уже о том, что Себастьян далеко не мальчик и сам бы справился!

Откровенно говоря, я слушала сваху вполуха, больше наблюдая за Ивушкой, которая демонстративно перешептывалась с Лиссендой. Словно мне назло! Хотя почему «словно»?! И пусть это по-детски, но я взяла и заявила как можно громче, чтобы подопечная тоже услышала:

– Так, а разве не вы говорили, что в соблазнении его высочества все способы хороши?

Сваха растерялась, но огромное удовольствие мне доставило вытянутое в удивлении лицо Ивушки, которое быстро сменилось злобой и очередной обидой. Сама не знаю, зачем это сделала, но мне так сильно надоело недоверие со стороны подопечной! Я виновата, что все так складывается? Сдался мне тот принц! Даром не нужен! Диплом мне нужен! Диплом феи-крестной! Не говоря уже о том, что мечтаю как можно быстрее вернуть себе крылья!

– Так… – взяла себя в руки леди Сапфина, видимо, понимая, что спорить со мной – дело бесполезное. – Мальчики скоро вернутся с добычей, а мы пока можем отдохнуть и пообщаться!

Отдохнуть и пообщаться в понимании придворных дам, конечно же, значило в очередной раз посплетничать. Большинство сплетен относилось к мужской половине королевства, хотя Лиссенда умудрилась тонко пройтись и по внешности Ивы, которая привычно ничего не заметила. Да что там! Это было сделано так искусно, что и возможности придраться я не нашла, хотя все прекрасно всё поняли.

Вот же ж дурында! Сидит лыбится и не замечает, что мгновением ранее речь о ней была! Правду говорят, что дураки счастливые!

Конечно, это во мне говорила злоба, но как объяснить ситуацию, когда тебя просто не хотят слушать, представления не имела. Впрочем, Ивушка обычно быстро отходит, так что хочет, не хочет, а рано или поздно выслушает.

Среди дам время текло невероятно медленно. Поддерживать сплетни мне было неинтересно, а вот так сидеть тоскливо. Хотелось какого-то действия. Так что мне ничего не оставалось, как воспользоваться ситуацией и начать продумывать новый план!

Тем более данная ситуация располагала к близкому знакомству с другими участницами. Одно дело – наблюдать за ними со стороны, и совсем другое – непосредственно в разговоре. Впрочем, леди Сивилла и леди Лючина и раньше создавали впечатление недальновидных барышень. Чего только стоило их купание в фонтане! Вот и сейчас они успели всех утомить своей громкой болтовней и сравнительным анализом возможных кавалеров. Их не интересовало ничего, кроме обсуждения внешности. Да и, судя по их выводам, они не особо расстроятся, даже если проиграют.

– Ведь здесь столько знатных… – начала было русоволосая Сивилла, но подруга не удержалась, чтобы не вставить:

– И красивых!

– Мужчин! – все-таки закончила броская леди Сивилла.

Их даже не смущала леди Сапфина. Хотя, по-моему, леди Сапфина и сама нисколько не смущалась данным обсуждениям. Она, как и маркиза Бэлатриче, наблюдала с некой снисходительностью, не вступая в разговор девочек.

Вредная рыжая девица из Росбери, которую не так давно поставила на место сама Ивушка, вновь вредничала, не упуская возможности выделить свои красоту и ум.

– Принц точно выберет меня! – самоуверенно заявила она, на что Лиссенда не удержалась и тихонько хихикнула.

– Что смешного?

Казалось, эта рыжая девица и вправду считала себя самой красивой здесь и единственной победительницей.

– Ничего-ничего! – отмахнулась леди Лиссенда. – Только у тебя есть конкурентка, Данмира!

И эта гадина указала рукой на мою растерявшуюся от такого внимания Ивушку.

– Это потому, что у меня тоже рыжеватые волосы? – ничего подозрительного не подметила Ива.

– Нет, – покачала головой Лиссенда, – просто потому, что такая же красивая и умная!

Сарказма подопечная не поняла и искренне поблагодарила. Мне же захотелось проклясть эту язву. Увы, волшебных сил со мной больше не было. Кстати, Фиалки, на удивление, тоже нигде не было.

Интересно, куда он подевался? Впрочем, мне было сейчас не до него. Пока крестный фей Лиссенды где-то прохлаждался, я занималась собирательным анализом конкуренток.

Три другие дамочки производили впечатление набитых дур и не представляли сильной конкуренции, а вот виконтесса Дэль Мари Сэн была сегодня молчалива и задумчива. Она не говорила гадостей, не поддерживала беседу и держалась отстраненно, что было на нее совсем не похоже. Я вообще заметила, что после случившегося на балу она сама не своя.

В любом случае главное препятствие в осуществлении Ивушкиной мечты – это Лиссенда. Значит, надо действовать на опережение! Только вот бы подопечная еще меня слушалась, а не характер показывала!