Я была уже готова выстрелить, когда дикий лай раздался неожиданно близко. Всего лишь миг – и я с ужасом понимаю, что на меня несется испуганный кабан. Псы гнали его прямо в мою сторону!

Рука сама соскочила с резинки, выпуская камешек в цель…

Однако Ива продолжила спокойно сидеть в седле, в то время как конь принца за ее спиной встал на дыбы.

Святой Нектарин! Я попала в принца?!

Где-то на заднем фоне голосила леди Сапфина, отчитывая меня и Ивушку, а также заодно остальных леди, которые должны были продолжать ехать к назначенному месту. Не прекращались лай собак и визг испуганного кабанчика. Я не видела, куда он побежал, ловко меня обойдя. Я с ужасом смотрела на отдаляющегося принца, чей разъяренный конь пустился в галоп. Он мчался вперед, словно ничего не замечая перед собой. Того гляди споткнется обо что-то.

Все произошло само собой. Я не задумывалась даже. Просто кинулась наперерез, понимая, что должна остановить… не знаю как, но должна! В конце концов, за кого тогда Ивушка выйдет замуж?!

Случилось, как я и предполагала. В какой-то момент перед принцем выросла преграда в виде обрушенного дерева. Белоснежный конь вновь встал на дыбы, на этот раз все-таки скидывая Себастьяна.

Между тем на этом злоключения его высочества не закончились! Принц покатился с холма, скрывшись в высоких зарослях, в то время как его четвероногий скакун продолжил свой нервный бег.

В тот же миг я спешилась с лошади и поспешила за Себастьяном, боясь даже думать о том, что наделала. Вот только навязчивые мысли все равно лезли в голову.

Святой Нектарин, а если я стану той, кто лишит королевство единственного наследника?! Нет! Не смей! Все будет в порядке. Он же маг! Что ему сделается? Сильный маг!

Сильный маг сильным совсем не выглядел. Он растянулся среди папоротника.

– Святой Нектарин! – ахнула я и помчалась вниз.

Склон оказался слишком крутым, а я была не в самой удобной одежде, так что полетела с этого же холма не хуже принца. Благо коллекционирование шишек и новых синяков прошло довольно быстро – я резко приземлилась на что-то твердое. Разве что подвернувшаяся лодыжка неприятно заныла. Впрочем, сейчас это был сущий пустяк! Ведь то мягкое, на что я приземлилась, оказалось не кем иным, как Себастьяном!

Небесный Нектарин, неужели ко всему прочему я еще и раздавила принца?! И тело подозрительно мягкое… уже обмяк?! Какой кошмар!

Перед глазами ярко встала картина пышных похорон, когда этот уже труп, по крайней мере в моей голове, резво шевельнулся. Я чуть не наложила в панталоны, ведь действительно поверила, будто убила принца.

– О, прекрасная Василена! – Его высочество ловко перевернулся на спину и так же ловко обхватил меня за талию. – Какая вырисовывается двусмысленная ситуация, вы не находите?

И руки этого извращуги опустились еще ниже!

– Наглец! – ахнула я, одновременно одаривая наглеца звонкой пощечиной.

Я еще и коленкой куда-то ему попала, когда поднималась, отчего бедного скрутило от боли.

Стало совестно.

– Что болит?

Ненадолго.

– Скажу, если исцелишь то место своим волшебным поцелуем…

Захотелось стукнуть повторно. По лицу принца было видно, что ему действительно больно. Так что я просто осталась рядом. Тем более что виной всему мой провалившийся план.

И как назло, спешивших на помощь придворных что-то видно не было.

– Давайте помогу! – дружелюбно предложила я, наклоняясь к принцу, чтобы взять его под руки.

Вместо того чтобы принять мою помощь, он обманным путем сжал мои руки и повалился на спину, тем самым вынуждая и меня оказаться на нем.

– Ох, – притворно вздохнул он, не отпуская, а только крепче прижимая меня к своей груди. – Прости, мне так больно…

Я слышала, как размеренно стучит его сердце, в то время как мое, наоборот, словно хотело выпрыгнуть из груди.

– Отпустите тогда!

Отпустил. Отпустил и тут же простонал:

– Нога…

– Сломали? – испуганно спросила я, вновь поддаваясь панике. – Вы же маг! Исцелите!

– Маг, а не лекарь, – резонно напомнил Себастьян. – Ох, Василена, вы единственная, кто обо мне по-настоящему беспокоится. Знали бы вы, как это приятно!

А знали бы вы, что именно я причина всех ваших бед, так бы не говорили. Только вслух сказала совершенно другое:

– Это не так! Просто другие вас пока не нашли, вот и приходится охранять.

И в этот самый миг послышался заветный топот копыт. Пронесшийся почему-то мимо. Нас попросту не заметили! Мой же запоздалый крик о помощи затерялся где-то среди деревьев.

Придется снова все решать самой!

– Давайте я все-таки помогу вам подняться!

Себастьян задумался.

– Но как я поднимусь на холм?

– Тогда я позову помощь!

– О нет, Василена, не оставляй меня! – неожиданно тревожно попросил он. – Здесь так холодно… холодно и одиноко. И страшно.

И этот нахал обнял меня, вновь притягивая к себе.

– Согрей своим теплом!

– Сейчас не зима! – едко напомнила я, желая избавиться от назойливого поклонника. – Так что отпустите!

Держал крепко.

– Но в моей душе холод!

– И только невинность юной девы сможет растопить холодное сердце, – язвительно закончила я, всеми силами пытаясь выбраться из цепкой хватки Себастьяна, который совсем не походил на раненого. – Я угадала?

– Ты так жестока!

– А вы плохой манипулятор! – не поддалась я. – У вас нога сломана, а не голова. Поэтому хватит давить на жалость!

И в этот самый миг раздался тихий, полный обиды голос, от которого захотелось провалиться сквозь землю.

– Василек?

Подняла взгляд. Нас все-таки нашли. Нашли и теперь с немым укором смотрели. Недолго. Почти сразу потупили взор в пол, ибо негоже было наблюдать за прелюбодеяниями господина. И только Ивушка не отводила взгляда. Она, не веря, глядела на то, как ее фея-крестная постыдно валяется на принце, а тот, в свою очередь, как ни в чем не бывало продолжает обнимать, не делая никаких попыток отпустить.

Светло-янтарные глаза подопечной подозрительно заблестели, чтобы в следующее мгновение разразиться слезами разочарования и обиды.

– Ива, ты не так все поняла!

Ива только громко высморкалась и поспешила прочь.

– Подожди! – Я наконец освободилась от принца и вскочила на ноги, чтобы нагнать упрямую девицу.

За спиной раздался удивленный голос Себастьяна:

– Куда же вы?