– И не надо! Только назовите имя!

– Не могу. Сие мне не ведомо.

– Да как же так? Все вокруг только и говорят о том, какая вы замечательная ведьма и как…

– Меньше слов! – перебила ее Горлопана. – Уже конец дня, и я сегодня очень устала. Скажу тебе, что сама вижу. Ни больше ни меньше. Дела убитой черны. И получила она по заслугам. А та, которая нанесла удар, скоро сама предстанет перед судией! Вам, девочки, суетиться об этом не надобно!

И с этими словами Горлопана повернулась и с гордо поднятой головой скрылась в доме. А охранник надвинулся на Таю.

– Слышала? Всё тебе сказали! Уходи теперь! Чего ждешь? Горлопана и так тебе милость оказала. Вне очереди тебя приняла и денег с тебя, с дуры горемычной, не велела брать! Тебе этого все равно мало?

И закрывая дверь, он недовольно воскликнул:

– Вот народ бессовестный пошел! Для нее и так все сделали, а она еще и недовольна! Стоит, глаза таращит! Ни поблагодарить толком не умеет, ничего. Иди отсюда! Дай и нам покою!

И что оставалось делать окончательно растерявшейся Таисии, оказавшейся перед закрытыми наглухо воротами, за которыми еще слышался недовольный голос охранника? Только и оставалось «дуре горемычной», что повернуться и потихоньку побрести в обратный путь.

Слова ведьмы никак не шли у нее из головы. Она крутила их и так, и этак, пытаясь припаять к уже имеющимся у них с Маришей фактам. Но ничего не получалось. И Таисия решила сложить те крохи, которые ей удалось вынести из речей ведьмы.

– Горлопана сказала, что убийца – это «она». Значит, искать надо женщину. Что же, уже легче!

Таисия не могла скрыть от самой себя, насколько обрадовали ее слова Горлопаны. Все это время она невольно подозревала Али. И надо сказать, он давал ей для этого повод. Его поведение в день убийства, да и потом тоже, было более чем подозрительным. Но теперь Горлопана точно сказала, что удар нанесла женщина, и Таисия была почти счастлива.

С этой новостью Таисия и вернулась к своей сестре. Но против ее ожидания, Мариша совсем не обрадовалась.

– Горлопана тебе сказала, что убийца женщина? – недоверчиво переспросила она у Таисии.

– Она сказала, что удар нанесла «она»! Ясно, что «она» – убийца – это женщина!

– Хм… И ты считаешь слова ведьмы достаточно надежным источником, чтобы вести расследование в этом направлении?

– Горлопане можно доверять! – горячо воскликнула Тая, чувствуя, что ей тут явно не верят. – Горлопана такая… Такая замечательная! К ней очередь стоит!

– Ну да, дураков-то, поди, на свете много.

Эти слова обидели Таисию до глубины души.

– Не хочешь, не верь! – воскликнула она. – А я считаю, что Горлопана нам здорово помогла!

– Да? И чем же?

– Назвала убийцу!

– И кто он? Ах, прости! Кто она?

– Как это кто? – даже растерялась Таисия. – Ясное дело, что Виктория!

– Раньше ты была уверена, что убийство Алены – дело рук ведьмы. Что сама Горлопана постаралась!

– Теперь я уверена, что Горлопана своими руками никого не убивала. К ней народ и так валом валит. Все ее предсказания сбываются со стопроцентным результатом!

– Невероятная прозорливость.

– Вот ты снова не веришь, – обиделась Тая. – И не говори мне, что это не так. Я по голосу слышу, что ты не веришь! А зря! Если я тебе расскажу, чему была свидетельницей, стоя в очереди к Горлопане, то ты…

– Таисия! – перебила ее Мариша. – Я верю, что твоя Горлопана обладает кое-каким даром и ловко им пользуется. Но пойми, если она сама не убивала Алену и не может назвать имя убийцы, то нам она не интересна. Ну сказала она нам, что убийца – это женщина. И что с того? Почему ты так уверена, что это именно Виктория? Это может быть и невеста Виконта, которая прознала про их романчик с Аленой и решила избавиться от соперницы. Это может быть Грация номер один или два. И это может быть любая другая молодая женщина, у которой Алена увела мужика. Уверяю тебя, таких обиженных женщин в окружении Алены должна была быть еще целая куча!

– И что? – поскучнела Тая. – Нам придется ее искать? Эту женщину?

– Ну конечно, придется, если мы хотим найти убийцу!

И помолчав, Мариша добавила:

– Но знаешь, мне почему-то кажется, что дело тут не в чьей-то глупой ревности.

– А почему тебе так кажется?

– Не знаю, – призналась ей Мариша. – Честно, не знаю! Но что-то мне подсказывает, что Алена была далеко не так проста. Я тут кое-что узнала про ее прошлое, а заодно и про прошлое господина Банкира. Тебе интересно послушать?

– Да! Очень интересно.

– Ну, сначала расскажу тебе насчет Алены. Она родилась и выросла в городе Ярославле, в семье, как раньше говорили, рабочего и колхозницы. Там же в Ярославле она закончила среднюю школу, причем аттестат у нее был далеко не идеальный, а, напротив, пестрил тройками. После школы Алена решила податься в большой город на поиски счастья. И отправилась в Москву, где бесславно провалилась во все театральные вузы. Ее даже в цирковое не приняли, представляешь, хотя документы она подавала. Дальше в Москве следы Алены теряются, чтобы вновь появиться уже в Питере. В квартире той самой Варвары Матвеевны, которая ныне умотала к своему брату и найти адрес которого мы с Артемом так и не смогли.

– И что?

– И я не знаю, что! – воскликнула Мариша. – В том-то и дело! Огромный кусок жизни Алены выпал из поля нашего времени! Мы не знаем, чем она занималась в Москве. Не знаем, с кем она там дружила и почему внезапно решила перебраться в другой город!

– То есть ничего?

– Ничего!

– А… А про Банкира?

– А вот про Банкира как раз есть кое-что интересное! – с удовольствием воскликнула Мариша.

После поминок, доставив старушек по домам и разобравшись с котом Васькой и парой канареек, Мариша сразу же отправилась к Артему. И они вдвоем попытались ответить на все терзающие Маришу вопросы. Сначала про Банкира Мариша и не вспоминала. Ее интересовала старушка Варвара Матвеевна и ее брат. Артем сам вспомнил про Банкира и заговорил о нем.

– А кстати, ты знаешь, что ваш господин Топоркин состоит в совете «Половины сотни»?

– Половины… чего?

– «Половины сотни», – повторил Артем и с изумлением взглянул на Маришу. – Ты что ничего не слышала про эту организацию? Ее еще называют «Полста».

– Как?

– «Полста»! Ты не притворяешься? Ты в самом деле ничего не слышала про этих людей?

– Нет, – помотала головой Мариша. – А кто они такие?

– «Полста» – это некая группа влиятельных лиц, которые заключили негласное соглашение всегда и всюду содействовать исключительно членам своего сообщества.