Снова растерянные взгляды. А потом полная соседка сказала:

– Кажется, Варвара Матвеевна своей Алене в обмен за уход и опеку собиралась квартиру оставить.

– Они договор пожизненной ренты подписали, – добавила тощая со знанием дела. – Нотариус приезжал, документы правильно помогал оформить.

– Да, да! Видела я его! Дородный такой мужчина.

– Солидно выглядит. Седой уже, но смотрится отлично. Костюм на нем опять же недешевый.

– И иномарка красивая! Серебристая такая! Глаз не оторвать!

Седой мужчина на серебристой иномарке! Уж не тот ли, который привозил Алене в «Чайный дворик» документы и какое-то деловое письмо? Он? Или не он?

– Алена должна была за старухой до самой ее смерти смотреть и деньжат на жизнь регулярно подбрасывать.

– Выходит, это Аленина квартира? – спросила Мариша.

– Ну, коли Варвара Матвеевна еще жива, то нет!

Если жива… А если нет? И в голове у Мариши впервые забрезжила неясная пока еще догадка, кто и по какой причине мог расправиться с Аленой. И дело тут вовсе не в уведенных женихах или доведенных до паралича пожилых любовниках. Дело совсем в другом. А вот в чем конкретно, Марише и предстояло сейчас разобраться.

И она взялась за дело очень ретиво. Задавала теткам один вопрос за другим, так что те были и не рады, что вмешались в это дело и вообще открыли двери своих квартир.

– А вы помните, когда Алена появилась тут в первый раз? Как она представилась? А что вы про нее знаете? Где она жила прежде? Приводила ли она к себе в гости своего жениха – Али? А других мужчин? Чем она занималась вообще? Где работала?

На последние два вопроса тетки ничего не смогли ответить Марише. Только сказали, что дома Алена бывала редко. С самого утра куда-то уносилась, но свою подопечную Варвару Матвеевну держала в большой чистоте и сытости. Та не могла нахвалиться на свою молодую работницу.

– Да и вправду сказать, прежде-то у Варвары Матвеевны в доме грязненько было.

– Слаба старуха, еле передвигалась. Где уж ей полы намывать!

– А как Алена появилась, так чисто стало. Она нас сама звала в гости, чтобы полюбовались.

– Кто звал? – не поняла Мариша. – Варвара Матвеевна?

– Нет, сама Алена и позвала. Зайдите, говорит, дорогие соседки, взгляните, как я за бабушкой вашей хорошо смотрю.

Вот оно как! Выходит, добрые дела Алена творила напоказ! Или это было с ее стороны всего лишь невинное желание похвастаться хорошо сделанной работой? Вряд ли! Насколько понимала Мариша, покойница ничего не делала просто так, исключительно из желания вызвать симпатию к самой себе. Плевать она хотела на симпатии окружающих. Алена ставила перед собой цель и шла к этой цели. Знать бы еще, какая у Алены была цель, когда она очаровывала этих милых старушек.

Али соседки видели пару раз и то мельком. Наверх он никогда не поднимался. Ждал Алену внизу, сидя в своей шикарной машине.

– Но Алена нам про своего жениха рассказывала.

– Хвасталась. Считала, что он должен на ней скоро жениться.

Ага! Но при этом и про других мужчин не забывала!

И все равно прошлое Алены оставалось для Мариши сплошной загадкой. Она знала, что Алена ни разу не привлекалась к уголовной ответственности. Это было первое, что выяснили про убитую эксперты-криминалисты. Сейчас Алена была зарегистрирована по адресу Варвары Матвеевны. Но где была девушка зарегистрирована прежде, оставалось для Мариши неясным. Все отметки в паспорте Алены были датированы моментом ее появления в жизни и в квартире Варвары Матвеевны.

И все же Мариша не видела другого способа продолжать расследование, кроме как выяснить адрес нынешнего места пребывания Варвары Матвеевны, а также прежний адрес самой Алены. Но начать надо со старушки. Где она там сейчас? Она улетела к своему родному брату? Вот и нужно было выяснить его адрес!

С этой просьбой Мариша и направилась к Артему, очень надеясь в душе, что, сбежав от жены и ребенка, он не сумеет сбежать также и от нее самой и своего прошлого.

Между тем Таисия, предоставленная самой себе, медленно, но неуклонно продиралась через городские пробки к жилищу ведьмы Горлопаны. Очень странное имя, думала она про себя! Но с другой стороны, не могла же потомственная ведьма зваться просто Машкой или там Анькой. Ясное дело, что у женщины с такой необычной профессией и имя должно быть соответствующим – тоже необычным.

Таисия в душе немного побаивалась встречи с Горлопаной. Несмотря на устроенный Маришей критический разнос нечистым духам и их адептам, девушка все равно продолжала верить в потусторонние силы и людей, повелевающих ими. Да, что тут поделаешь, Таисия верила в магов, колдунов, нечистую силу и все, что с этим связано. То есть в заговоры, наговоры и прочее такое же непонятное и потому пугающее.

И сейчас Тае вдруг показалось очень опасным добровольно соваться к ведьме в дом. Ведь кто ее знает, эту Горлопану? А вдруг она осерчает на Таисию за ее любопытство и нашлет на нее страшную кару? Венец безбрачия, например, наложит. Или хворь какую-нибудь нашлет! Угри, например! Ой! Угри по всей физиономии! Кто тогда поможет Тае?

Услышь Мариша сейчас мысли, одолевающие ее младшую сестрицу, она бы уж подняла Таисию на смех. Угри бывают от неправильного обмена веществ и лечатся не колдунами, а косметологами. А венец безбрачия – это уж и вовсе полнейшая чушь. Надо оптимистично смотреть в будущее, уметь общаться с мужчинами, которые находятся поблизости, а не за тридевять земель. И прежде всего не надо быть дурой, то есть не связываться с пьяницами, наркоманами, бабниками или другими аморальными личностями. Тогда и безбрачие рассосется само собой, оглянуться не успеете!

Горлопана жила за городом, в Лисьем носу. Так называлась часть побережья Финского залива – с песчаными пляжами, находящимися почти в черте города. Поселок считался одним из самых старинных и элитных. Таисия даже боялась прикинуть, сколько может стоить тут земля и недвижимость. Получалось, что страшно много.

Да еще и домик Горлопаны стоял в паре сотен метров от залива, он был огорожен высоким сплошным забором. А у ворот столпилась такая длинная очередь, что дух захватывало.

Но как ни странно, при виде огромной очереди Таисия несколько приободрилась. Раз все эти люди также добиваются встречи с Горлопаной, значит, не такая уж она и страшная, эта ведьма. Ведь не стали бы люди рваться туда, где их будут обижать и насылать на их головы проклятия.

Таисия встала в конец очереди и с удивлением узнала, что она, увы, опоздала.

– С утра надо приезжать, девушка!

– Все с утра приезжают.

– Очередь занимают, а потом стоят!

– Мы вот в час дня приехали и последними оказались.

– После нас Горлопана никого больше не примет! Она сама так сказала!