– А она не хочет?

– Нет! То есть не знаю, может быть, и хочет, но пока что не делает ровным счетом ничего из этого. К кухне даже не подходит. Целый день трясется над малышкой. Разработала какую-то совершенно садистскую систему питания для ребенка и для Надежды тоже.

– А для тебя?

– Меня в ее планах вроде как и нету вовсе. Мне кажется, что ее вполне устраивает то, что я провожу большую часть времени вне дома. Оказывается, с Надей нам вместе спать нельзя, это может травмировать психику ребенка. Сама Надя должна соблюдать железный режим дня. Вставать в восемь, ложиться спать в девять вечера.

– Зачем?

– Чтобы у ребенка перед глазами был наглядный пример правильного поведения.

– Наверное, тебе такое в диковинку.

На Маришиной памяти Артем не вставал раньше полудня и не ложился раньше полуночи уже лет двадцать. С тех самых пор, как закончил школу.

– А мое мнение в расчет вообще не принимается, – продолжал жаловаться ей Артем. – Я же тебе говорю, старая грымза запрещает Наде общаться со мной. Она фактически выдворила меня из моего же собственного дома.

Если раньше Артем убегал сам, то, столкнувшись с препятствием, которое теперь не пускало его к жене и дочери, что называется, прозрел. Вот так всегда и бывает: имея, не храним, а потерявши, плачем. Мариша только надеялась, что в случае с Артемом последствия еще не стали катастрофическими и необратимы и ему еще можно помочь.

Но Мариша считала, что тут надо что-то делать и делать срочно. Такие вот инициативные мамы запросто могут разрушить семейный очаг своих детей. Конечно, мама Нади искренне хочет для своей дочки и наверняка уже обожаемой внучки всего только самого хорошего. Но вот Артему, увы, в этих планах место совсем не отводится.

– Артем, хочешь, я поговорю с Надей?

– И что ты ей скажешь?

– Скажу, что мама – мамой, а ее любимый муж – это все-таки ты. С тобой ей и жить. Ты ведь сам хочешь жить с Надей?

– Очень хочу!

– Так я поговорю с твоей женой!

– И что с того будет? Ты себе не представляешь, какую власть имеет мамаша над Надей! И ведь я думал, что она милая и добрая, а она какой-то концлагерь в юбке!

– Я поговорю с Надей и сумею найти подходящие слова, – сказала Мариша. – Но ты в обмен сделаешь для меня кое-что.

Вот теперь Артем слушал ее куда более внимательно. Ему очень хотелось вернуть себе любимую жену! И совсем не хотелось делиться ею со зловредной мамашей. Не перебивая Маришу, он записал полные паспортные данные Алены и пообещал, что займется этим вопросом немедленно.

– Но и ты не забудь, что обещала насчет Нади.

Мариша буркнула что-то утвердительное. Она не сомневалась, что ей легко удастся переубедить Надю. Обычно девушка легко поддавалась чужому влиянию и прислушивалась к даваемым ей советам. Но в этот раз Мариша столкнулась с проблемой в лице матери Нади.

Начать с того, что та отказалась позвать Надю к телефону.

– У нас кормление! – рявкнула она голосом, напоминающим лай цепной овчарки. – Надя вам перезвонит!

Мариша прождала целый час, но звонка от Нади так и не последовало. Набрав номер повторно, Мариша услышала то же самое:

– Я же вам сказала, у нас кормление! Грудного ребенка следует прикладывать к груди по меньшей мере каждые два часа. И держать, пока он не наестся! Хотя бы даже час или полтора!

Получалось, что у Нади между кормлениями оставалось время, чтобы сбегать в туалет или закинуть себе в рот чего-нибудь съестного. Конечно, у самой Мариши никогда не было детей, но она что-то сильно сомневалась, что такой режим может пойти на пользу маме или ребенку.

Мариша сделала последнюю попытку, позвонив ровно в девять вечера. И услышала в ответ:

– Надя и малышка уже спят! Не беспокойте людей! Если Наде нужно, она сама вам перезвонит!

Из любопытства Мариша попыталась набрать телефонный номер еще раз, уже из своего дома. И с удовольствием убедилась, что ее прогноз подтвердился. Надина мамаша выключила телефон из розетки. И теперь он как средство связи с Надей был совершенно бесполезен.

Но Мариша не отчаивалась. Она знала, что с детьми полагается гулять, и была уверена, что цербер в обличье Надиной мамы заставит свою дочь выполнять свои обязанности. Малютка должна дышать свежим воздухом не менее трех-четырех часов в день, чтобы кислород обогащал клеточки ее крохотного головного мозга и позволял ему развиваться быстро и успешно. А это значит, что завтра у Мариши есть шанс подкараулить Надю на прогулке.

Мариша перезвонила Артему и отчиталась о проделанной ею работе.

– Пока что с Надей поговорить не удалось.

– Вот видишь, – услышала она кислый голос приятеля. – Я же тебе говорил, что это куда сложней, чем ты себе вообразила.

– Завтра я поговорю с Надей! У меня все под контролем!

– Наверное, завтра я тоже смогу тебе кое-что сказать про твою Алену.

– А в чем проблема? Я думала, что ты давно все узнал про ее жизнь и просто ждешь, когда я сама тебе позвоню.

– Тут какая-то запутка, – неохотно признался ей Артем. – Пока что не пойму, в чем дело, но к завтрашнему дню, думаю, разберусь.

Мариша положила трубку. Она была в легком смятении. Артем не стал бы ей врать или вредничать. Да, уговорить его было трудно. Но раз уж он пообещал и взялся за дело, то обязательно довел бы его до конца. И если он говорил, что в случае с Аленой существует какая-то проблема, он это не выдумал. Проблема существовала. И Марише очень бы хотелось узнать, что именно это была за проблема. Чем занималась Алена в Москве? Почему переехала в Питер? Ради кого она совершила этот переезд? Или она просто пряталась?

Вопросов было много. А на следующий день у Мариши было запланировано столько дел, что девушка даже стала опасаться, а успеет ли она переделать их все?

– Ковер, форель и анализы для трех старушек, – вслух перечислила Мариша и даже сверилась со своими записями, опасаясь, не забыла ли она чего-нибудь. – Минеральную воду и антресоли. Это уже пять концов! И еще Надя! Чтобы ее подкараулить, тоже придется постараться!

Поняв, что караулить Надю у нее катастрофически не хватает времени, Мариша снова позвонила Артему и переложила эту миссию на него.

– Как только Надя выйдет во двор с ребенком, звони мне!

– Но я просыпаюсь не раньше одиннадцати, – забубнил Артем. – А они выходят гулять уже в девять-десять утра. Пока еще нету жары и пока малышка может дышать утренней свежестью.

В ответ Артем услышал от своей приятельницы много всякого разного. И наконец понял, что если он хочет вернуть себе жену и ребенка, то тоже должен постараться. Серьезный враг в лице его тещи требовал таких же серьезных ответных мер. И Мариша даже в душе опасалась, а не придется ли выложить перед этой Медузой Горгоной последний финансовый козырь. Делать этого не хотелось, крайнее средство всегда было лучше приберечь на потом.