– Но ведь у нее были эти деньги! Были, понимаешь? И ведьме она тоже нашла чем заплатить. Тридцать и двадцать – это уже пятьдесят. Очень приличные деньги.

– Я считаю, что все равно надо съездить к этой Викиной ведьме.

– Так поезжай! – с досадой воскликнула Мариша.

– А ты?

– А я поеду к себе домой и хотя бы там отдохну. Ног под собой совсем не чувствую. Эти похороны страшно выматывают!

Конечно, Мариша лукавила. Она хотя и устала, но могла бы запросто пробегать еще целый день. Однако она принципиально не желала ехать к некой шарлатанке, которой доверчивая Вика отдала тридцать тысяч рублей. Все-таки какая дура эта Вика! Лучше бы еще пару туфель себе на эти деньги купила! Честное слово! Ну, или сапоги!

Интересно, откуда у девчонки все-таки взялись деньги? И Мариша оценивающим взглядом проводила Грацию, которая как раз в этот момент покидала ресторан. Да, брильянтов на девчушке никак не меньше, чем на несколько десятков тысяч долларов. И расставаться с ними она явно не торопится. Значит, голодная смерть не поджидает ее на пороге отчего дома. И деньги в семье Виктории каким-то образом изыскались.

Выйдя из ресторана, Таисия отправилась к ведьме Горлопане. А Мариша предложила троим старушкам, с которыми успела подружиться на поминках, подвезти их до дома. Они как раз кучковались у обочины дороги, поглядывая в сторону Мариши. И не подвезти их было бы просто невежливо.

Старушки ломаться и кочевряжиться не стали. Живо попрыгали в машину и запели:

– Вот спасибо, дорогуша!

– Галочка и Зоя Фадеевна на метро убежали, им до дома по прямой ветке. А нам с пересадками. Да еще и не с одной!

– Что мы теперь без нашей Аленушки делать будем! Кто будет нас возить?

– Такой светлый ангел была, а не девушка!

– Дома почти не сидела.

– Все с нами, все с нами возилась!

Эти слова подсказали Марише одну вещь. Она еще не была у Алены дома! А ведь это возмутительное упущение. Любой сыщик скажет вам, что соседи покойного – это лучшие свидетели. Они обязательно выложат вам всю подноготную убитого. А частенько еще и расскажут, кто именно из них убийца и злодей.

Доставив рассыпающихся в благодарностях старушек по домам, Мариша отправилась к дому Алены. Ей следовало поторопиться, потому что милейшие старушки как-то незаметно умудрились надавать Марише на завтрашний день кучу поручений. И чтобы их все успеть выполнить в срок, Мариша должна была пошевеливаться.

Ей следовало забрать анализы из поликлиники для Софьи Степановны. Надо было купить на рынке целую форель для юбилея Александры Сафроновны. И надо было забрать ковер Елены Денисовны из чистки. Излишне говорить, что все эти места назначения располагались в разных частях города. И прикинув объем порученных ей только тремя бабушками заданий, Мариша удивилась.

– Интересно, как Алена ухаживала сразу за семью бабушками и еще умудрялась отбивать мужчин у подруг? Откуда у нее брались силы и время?

К тому же по дороге к дому Алены ей позвонили еще Зоя Фадеевна и Галина Михайловна, которые добирались до дома на метро. Эти две старушки, узнав, что у них появилась новая опекунша, умильно просили заглянуть к ним завтра днем. Одной надо было принести картошки и бутыль с минеральной водой, которую старушке было самой из магазина до дома просто не допереть, а вторая и вовсе задумала сменить гардероб на лето, и ей требовалась для этого помощь Мариши.

– Улучите минутку, достаньте мне чемодан с антресолей. Мне помнится, там с тридцать восьмого года остался чудный отрез шелка! Думаю, что смогу сшить себе из него платье. Кстати, вы умеете шить? Нет? Напрасно! Любая женщина должна уметь держать в руках нитку с иголкой и управляться с швейной машинкой. Возможно, вам стоит записаться на курсы кройки и шитья? Вот Аленушка чудесно шила! Лично мне сшила и костюм, и зимнее пальто. Умница была, а не девочка!

После этого разговора Мариша почувствовала, что отчасти начинает сочувствовать Алене. Та взвалила на себя нелегкий груз. Но на кой черт ей было это надо? Старушки выглядели совсем небогато. Взять с них было нечего. Выходит, в душе Алена была нежной, доброй и чуткой? Это она с мужчинами вела себя как последняя стерва, а с подругами – как последняя сука? А со старушками и вообще с пожилыми людьми, которые нуждались в ее заботе, была сама доброта и предупредительность? Просто удивительно!

Мариша уже ровным счетом ничего не понимала в том, каким же человеком была покойница. Хорошая она была или плохая? Распутная девица или внимательная опекунша? Чего в ней было больше? И какая Алена из этих двух была, черт возьми, настоящая?

Эти мысли не давали Марише покоя всю дорогу до дома Аленушки. Приехав по тому адресу, который она получила от старушек, Мариша увидела типовую многоэтажку.

М-да… Жилье, которому далеко до элитного. И к тому же Мариша знала, что Алена не была собственницей даже этой сравнительно скромной квартиры. Алена жила тут на птичьих правах, а квартира принадлежала то ли ее тетушке, то ли другой дальней родственнице, которая пустила Алену жить в свою квартиру с условием, что девушка будет присматривать за котом и двумя канарейками во время отсутствия самой хозяйки.

И тут Маришу внезапно осенила ужасная мысль:

– А как же бедные животные? Что с ними стало? Со времени смерти Алены прошло уже порядочно времени. Кто кормил их в эти дни? И кормил ли вообще? А пить? В такую жару нужно часто пить! Бедный кот! Бедные птички!

Мариша сверилась с табличкой внизу возле лифта, узнала, что ей нужно на шестой этаж, и с содроганием вошла в кабину грузового лифта. Пассажирский не работал вовсе, но и грузовой кряхтел и грохотал так, что Марише казалось, тросы вот-вот оборвутся и она полетит вместе с лифтом с многометровой высоты прямо на дно бетонной шахты.

Конечно, во всех лифтах, даже в лифтах самой старой конструкции, предусмотрена система страховки от несчастных случаев. Это когда при нажатии кнопки аварийной остановки срабатывают боковые захваты. Они и тормозят падение, цепляясь за стены шахты. Но Мариша что-то сильно сомневалась, что в этом лифте они сработают.

Да и где она, красная кнопка на крайний случай? Все кнопки в лифте были равномерно искореженными и обгоревшими до такого состояния, что понять, какая из них какая, можно было только методом тыка.

Но все прошло хорошо. Мариша поднялась наверх без особых приключений. Правда, сначала она ошиблась с номером кнопки и прикатила на третий этаж. Но затем исправила свою ошибку и прибыла на шестой. Едва выйдя из кабины лифта, она сразу же поняла, что самые нехорошие ее опасения подтвердились, так сказать, во всей красе.

Из квартиры, в которой жила Алена, доносились жуткие кошачьи вопли. Канареек Мариша не слышала: то ли они были слишком слабы, чтобы звать на помощь, то ли вовсе сдохли. Но кот, который вопил за дверью, был еще полон сил и решимости бороться за свою жизнь.