отсутствие при нём оружия). Полдон вновь кланяется троице настороженно настроенных людей и на этот раз куда ниже чем в первый раз, при этом приложив ладонь к груди напротив сердца и опустив глаза в пол. Произнесённые им слова не могут не вызвать удивления, в какой-то степени они сбивают агрессивный настрой : - Я сердечно прошу у вас прощения за Главу моего клана — он не хотел вас напугать или причинить какой-либо вред. Он несомненно сам бы принёс вам искренние извинения, если бы смог, но сейчас ему требуется время прийти в себя. -

- Мне странно слышать, то что ты речёшь, - по прежнему хмурый хозяин усадьбы не спешит принимать сказанное гостем за чистую монету, - ты хочешь убедить мя, что ваш Глава недужен? - не тая подозрения в голосе, добавил: - Что-то я не слыхал об энтом ранее, вообратную, паки и паки все всегда глаголят об Убийце Богов как о несокрушимом герое, великом воине, могучем маге. -

- И тем не менее это действительно так, - Полдон не прячет взгляд, смело встречая стрелы сомнений и подозрений, - и имя его болезни совпадает с именем вашей дочери. - Предвосхищая вспышку праведного гнева со стороны родителей упомянутой девицы, неожиданно властно-резко вскидывает руку: - Прежде чем мы продолжим обсуждать Главу и вашу дочь, позвольте вам рассказать одну историю из прошлого нашего клана. -

- Ну хорошо, попробуй, гость, - немного озадаченный Афанасий перебрасывается взглядами с ни на мгновение не ослаблявшим внимания Потапием, с женой, кивает эльфу на скамью перед собой, наконец-то позволяя ему сесть. В глазах житьего человека рядом с тёмным пламенем замешенного на отчаянии гнева появляется пока робкий уголёк любопытства.

- Дело происходило в нашем родном мире, когда клан Красного Дракона посчитал возможным для себя освоить новое поле деятельности в прозванном Великим огромном Южном океане, - с интонацией опытного сказителя начал аккуратно утвердившийся на скамье Полдон. - Не буду лукавить, удача сопутствовала клану, и в какой-то момент наши успехи заметил давно промышлявший морскими набегами в тех краях клан Десятый Вал. Узнал и послал к нам большое сильное посольство, желая заручиться нашей помощью в одном опасном деле, а то и заключить полноценный союз... -

*

Словивший нужный настрой рейнджер очень постарался не особо зацикливаться на плодотворном сотрудничестве двух кланов и прочей деятельности Драконов в Великом Южном океане, а предельно правдиво, без прикрас рассказать историю горького личного опыта Главы клана Красного Дракона на любовном фронте, не скупился на подробности взбудоражившего весь клан краткого, но яркого романа фейри и залётной рыжеволосой капитанши, в красках описал его феерическое начало, счёл нужным поделиться собственными соображениями на этот счёт, неназойливо акцентировал внимание слушателей на переживаниях Дримма после внезапной гибели возлюбленной-пиратки.

*

- … с тех пор Глава старается избегать постоянных любовных отношений, возможно опасается снова попасть в ловушку чувств, а затем не пережить очередной потери, когда Термез призовёт его избранницу к себе. - Глубоко погрузившийся в роль рассказчика Полдон неподдельно тяжело вздохнул, подводя итог истории: - До сих пор ему удавалось избегать чар разных красавиц... но сегодня ему повстречалась ваша дочь... -

В любом ином случае и в иной компании рассказанная рейнджером баская сказка могла бы вызвать недоверие или даже резкое отторжение... но бывшие новгородцы уже ''испорчены'' тремя годами жизни рядом с пришельцами из иного мира — они зрили грифонов в небесах, наблюдали бегущие по волнам корабли без вёсел и парусов, не только самолично дивились, но и пользовались силой творимых нелюдями чар, а совсем недавно увидели такое чудо как дракон.

- От положенного Долей кона не уйдёшь, - забывшись пробормотал давно убравший длань с рукояти меча Потапий, старого гридня несомненно очень увлекла-тронула поведанная эльфом быль. Виной ли тому появившаяся в нём с возрастом сентиментальность, а может быть несчастная история романа могущественного предводителя клана и вольной морской разбойницы напомнила старому укушуйнику похожий случай уже из его жизни, но как бы то ни было, в нём заметно поубавилось неприязни к нелюдям и к сидящему перед ним остроухому эльфу в том числе.

Уже не гневный, готовый вспыхнуть в любой момент, а задумчивый Афанасий остро глянул на старого товарища, но ничего ему не сказал, не напомнил о необходимости соблюдать бдительность. В голове у житьего человека царит настоящий сумбур — ему требуется время переварить и осознать услышанное, продумать, как себя повести, узнав то, что он сейчас узнал. Ещё один остро волнующий его вопрос: верить или не верить рассказавшему историю нелюдю? Да пожалуй... он верит ему — такое невероятное кружево сложно выродить из головы за столь короткое время, и к тому же его сказ прекрасно объясняет очень странное и непоследовательное поведение хозяина дракона. При этом хорошо обученный жизнью Афанасий вполне допускает, что чего-то Полдон мог не досказать, а о чём-то осознанно умолчал. Сам факт того, что когда-то клан Красного Дракона не чурался морского разбоя, занимает его в самую последнюю очередь — не тому, кто в своё время хорошо порезвился в буйном и лихом Варяжском море, клан в чём-то обвинять.

- Выходит государь-Дракон не желает моей доченьке плохого? - не удержавшая таки слёз Ксения уловила главное из рассказа Полдона, и градом хлынувшие из её глаз слёзы, это слёзы облегчения и светлой материнской радости.

- Плохого он ей точно не желает, - рейнджер спешит подтвердить и окончательно успокоить плачущую женщину. Ему неловко, он не знает, куда себя деть... и это вполне нормальная реакция любого мужчины на женские слёзы! - Более того, всякий, кто задумает против неё плохое, немедленно получит Дракона и весь наш клан во враги. -

- И присно буде дальше? - вновь напрягшийся Афанасий ждёт от гостя честного ответа, без увёрток и отговорок.

- Это решит Дримм, когда окончательно придёт в себя, - оправдывает его ожидания Полдон. Встаёт и вновь низко кланяется хозяину и хозяйке дома, приложив руку к груди, изречённые им после слова останавливают потоки слёз из глаз Ксении и заставляют сурово сжать губы Афанасия: - Ещё раз прошу простить меня, Главу и клан Красного Дракона, но с этого дня ваша жизнь никогда не будет прежней. -

Ксения хочет что-то сказать, возможно спросить или о чём-то