Потом уже, когда их отношения окончательно рухнули, Ксюше вголову закралась неожиданно нехорошая мысль: что, если она никогда и ненравилась Игорю? Вдруг парень затеял знакомство, чтобы посредством любовницыдобраться до нужных бумаг?

После смерти Софьи Николаевны Ксюша изредка продолжалазабегать в архив. Там, в читальном зале, работала ее подружка Оля Мазаева.Спустя две недели после свадьбы Любы Ксюша в отвратительном настроенииприплелась в бумагохранилище, желая выплакаться у Ольги на груди Но подружкаоказалась занята.

– Иди пока подыми, – велела она Ксюше.

В архиве очень тщательно соблюдали правила противопожарнойбезопасности, да и нельзя иначе поступать в помещении, под завязку набитомбесценными бумагами, которые могут в мгновение ока вспыхнуть, словно отличнопросмоленный факел. Поэтому курильщиков тут загнали в самый темный уголподвала, оборудовав там специальный отсек. Посетители старались лишний раз незаглядывать в курилку. Во-первых, предварительно следовало сдать бумаги, аво-вторых, в подвале было очень неуютно, под потолком мерцала тусклаядвадцатипятиваттная лампочка, и попасть в курилку можно было только черезузкий, длинный, правда, ярко освещенный коридор, где стояли ящики с песком,огнетушители и бак с водой.

Ксюша потопала в подвал, протиснулась между средствами длятушения пожара и уже собралась шагнуть в тесное, задымленное помещение, какуслышала хорошо знакомый голос Игоря:

– Ну, малыш, чуть-чуть потерпеть осталось!

– Зачем же было жениться? – всхлипнул тонкий девичийголосок.

– Сама знаешь, иначе не получалось! – ответил Игорь.

– А ты не врешь? – плакала девушка. – Может, решил, что сЛюбкой лучше?

– Ну что ты, котик, – терпеливо квохтал парень, – выбросиглупости из головы и спокойно подожди. Я с Любой ни разу в постель не лег,честное слово, хотя ради нашего с тобой счастья и не на такое способен.

– Мне очень тяжело, – жаловалась девушка, – особенновечером. Потушу свет и представляю, как вы… С ума сойти можно!

– Котеночек мой, – терпеливо упрашивал Игорь, – лучшепредставляй, как мы, получив все их денежки, заживем счастливо! Главное, невозникай! Не мешай мне сейчас. Ты же великолепно знаешь, что я все затеялтолько для того, чтобы мы стали счастливы. Ладно, пошли.

Послышался легкий скрип, парочка явно направилась к выходу.Ксюша растерялась. Ей совсем не хотелось встречаться ни с бывшим любовником, нис его девушкой. Но как избежать столкновения? Длинный коридор хорошопросматривался…

Внезапно глаза наткнулись на ящик с надписью «песок». Ксюшазаглянула внутрь, увидела, что короб пуст, и быстро нырнула внутрь. В ту жесекунду Игорь и дама вышли в коридорчик. Ксюша не удержалась, приподняла крышкуи в щелочку проследила за парочкой.

Бывший ее любовник обнимал за плечи худенькую, маленькую,даже тщедушную девушку. Лиц их Ксюша не видела, только спины. Парочка удаляласьот девушки по коридору. Но одно было ясно: любовница Игоря работает в архиве,потому что на ней был надет темно-синий халат, такие носили все, кто трудилисьв читальных залах и хранилищах. У незнакомки были распущенные ярко-рыжиеволосы, ниспадавшие копной на угловатые плечики. И еще Ксюша со злорадствомотметила, что убогая худышка довольно сильно хромает – то ли натерла своюуродски-кукольную ногу, то ли такой родилась.

– И вы не поинтересовались, как ее зовут? – воскликнула я.

– Зачем? – хмыкнула Ксюша. – Знаете, что меня порадовало?

– Ну? – удивилась я. – Что хорошего вы нашли в этойщекотливой ситуации?

– А они отошли чуть-чуть, потом эта, хромоногая,остановилась и как крикнет: «Знай, если я услышу, что ты и она… Если только вы…Мигом убью твою Любу! Отравлю, как Людовика! Ядом!» – «Не пори чушь! –обозлился Игорь. – На кону большие деньги». – Потом парень, сделав над собойусилие, справился с приступом злобы и засюсюкал: «Ревнивый котик! Совершеннозря переживаешь! Ну, пошли, а то тебя сейчас хватятся!»

* * *

Не успела Ксюша замолчать, как ожил телефон. Она схватилатрубку.

– Да, еду.

Потом она повернулась ко мне.

– Извините, папа требует забрать его с работы.

– Ваш отец ездит на службу? Он же парализован.

– Что же здесь странного? – скривилась Ксюша. – Мозг у негоработает просто великолепно, ноги ему, по большому счету, и не нужны! Папакупил такой микроавтобусик, специально под инвалидное кресло, а в институте длянего пандус сделали. Вы сейчас куда? Хотите подвезу, если по дороге?

Ксюша ловко управлялась с невиданной мною доселе машиной.Темно-синий автомобильчик ловко скользил из ряда в ряд. Наконец девушкапритормозила возле невысокого здания, построенного в середине пятидесятыхгодов.

– Мне сюда, а вам туда, метро за углом.

– Спасибо.

– Вы там постарайтесь объяснить этой жабе Фаине Семеновне, –вздохнула Ксюша, – что в смерти Игоря нет ничего загадочного. Дурацкийнесчастный случай, глупое происшествие. Конечно, жаль его, но убивать Игоряникому не было смысла. И не верьте старухе, если та катит бочку на Любу. Я саматерпеть не могла двоюродную сестрицу и до сих пор считаю, что она поступила поотношению ко мне подло. Но думать, что Люба убийца – это, право, слишком. ФаинаСеменовна просто ненавидит Любку за то, что той удалось затащить ее сокровище взагс. Все понятно. А тетю Машу мне стало даже жаль. Она хоть и очень противная,но, ей-богу, не заслужила таких несчастий. Ведь потеряла всех, осталасьодна-одинешенька! Знаете, что меня жутко пугает?

– Боитесь, что папа сделает Марии Григорьевне предложение ивы получите ее в качестве мачехи?

– Да нет, – отмахнулась Ксюша, – если уж отец раньше непредпринял подобного шага, то и сейчас не станет. Другое тревожит. Папа –тяжело больной человек, а ну как он умрет раньше и мне придется ухаживать заМарией Григорьевной? У нее отменное здоровье, несмотря на возраст. Ничего неболит, до двухсот лет протянет!

– Не все так ужасно, – я решила слегка приободрить девушку,– Алина уже почти взрослая, она сумеет позаботиться о бабушке!

Ксюша поперхнулась.

– Вы не знаете?

– Что?!

– Алина умерла.

Я чуть не выпала из микроавтобуса.

– Как? Когда? От чего?