Стол был богат, сегодняшний ужин вообще отличался большим обилием блюд: итальянских, английских, индийских. Мясных и вегетарианских. Столовая в стиле модерн была полна бесподобными запахами. Но мне кусок в горло не лез, зато рядом сидящий Исайя ел с огромным удовольствием. Я даже завидовала тому, насколько свободно было его сердце. Я скучала по своей свободе. Да, раньше я жила в маленьком провинциальном городке, где меня знал каждый второй. Ну и что с того? Да, в Орвието нехватка любимого папы ощущалась сильнее. Но тогда мое сердце было моим. Мои мысли были не о нем.

Прошло еще пятнадцать минут или около того, когда, наконец, повод, по которому нас всех пригласили, был рассекречен. Майя оказалась беременна. Когда родные Дейла объявили об этом, радостные поздравления сыпались со всех сторон. Отец будущего ребенка нежно обнял свою жену и ласково прижал губы к ее лбу. Это выглядело чрезвычайно мило, но, увы, вызывало во мне не самые лучшие чувства. Я терпеть не могла себя в такие моменты: когда поневоле завидовала влюбленным. Я завидовала женщинам, окруженным любовью мужчин, которые не скрывали своих чувств. А спустя еще минуты две, стоило похорошевшей после родов Еве подняться со своего места и подойти с поздравлениями и объятиями к Майе, я почувствовала неумышленную, случайную злость в душе, но до того лютую, что пальцы машинально сжали вилку.

— Перестань, — шепнул на ухо Исайя, осаждая меня.

Сразу всплыли в памяти его слова, сказанные мне на свадьбе Маркуса. Эти слова разрывали меня пополам. Больно стегали по сердцу, как плеть.

Ты же и представить не можешь, что он когда-то делал, чтобы произвести впечатление на Еву.

— Хватит, — шикнул Исайя, — иначе привлечешь к себе ненужное внимание.

Ему, несомненно, было известно, о ком и о чем я сейчас думала. Для душевных терзаний мне достаточно было Микелы, как вдруг появилась еще одна бывшая Алистера, пусть и всего лишь условно.

— Я выйду, подышу свежим воздухом, — облизав пересохшие губы, тихо сказала я Исайе, прежде чем извиниться перед всеми и выйти из-за стола.

И, только пройдя на кухню, я сообразила, что Майя не дождалась поздравлений от меня. Это было очень некрасиво с моей стороны. Я уже было думала вернуться и выразить Дейлу и Майе свою неимоверную радость по поводу скорого прибавления в их семье, но тут в кармане джинсов зазвонил телефон. На экране высветилось имя Дино. Я замерла со смартфоном в руках без понятия, ответить ли мне на звонок или проигнорировать его. Но тут Дино сбросил, не дождавшись моего ответа, отчего я с облегчением вздохнула. Рано. Вскоре я заметила на дисплее значок еще одного пропущенного вызова — от Элен. И, видимо, не дозвонившись до меня, она решила оставить сообщение, которое отобразилось, стоило мне зайти в WhatsApp.

Хватит морочить ему голову, Джо!

Конечно, я сразу поняла, кого она имела в виду. Я собиралась написать ей, чтобы она не совала свой нос в чужие дела, однако телефон вновь завибрировал. Дино. Несколько рассеянно я провела по сенсорному экрану. Ответила на звонок.

— Чао! — с задором поприветствовал одноклассник, прежде чем я успела что-нибудь сказать.

— Привет, — отозвалась я, почти что вымученно улыбнувшись.

Прижала одной рукой телефон к уху, а другую сложила на груди. Я ходила из одного угла по истине гигантской кухни в другой. Я находилась в некотором смятении. Беседа с Дино, тем более, когда он прибывал в таком запале, не входила в мои планы. Но он оживленно и взволнованно говорил о скейтбординге, о соревнованиях в пригороде Рима. Настойчиво приглашая меня приехать в Тиволи,*1 Дино не давал вставить мне ни словечка. Он был так увлечен, рассказывая о катании на скейтах с друзьями, что едва ли не забыл, кто был сейчас его собеседником.

— Подожди-подожди… — вынужденно прервала я его эмоциональную речь.

Вздохнула. Я боялась обидеть его, но на выдохе резко выдала:

— Я не могу приехать, Дино. Я приглашена на ужин. И, если честно, не могу сейчас говорить. — А вот это была откровенная ложь, потому что никто обо мне не тревожился и никто не вышел из столовой, чтобы позвать меня пройти обратно к столу.

Просто тот внезапный поцелуй привел меня в полное смятение. Я все никак не могла выкинуть неудобный момент в машине из головы. К счастью, такого больше не повторялась, но чтобы наверняка исключить даже малейшую возможность этого, надо было расставить точки над і.

— Ну ладно, — сказал он, не меняя тона, чем всерьез удивил. А затем Дино вдруг просвистел на одном духу: — Тогда сходи со мной завтра на свидание?

Это прозвучало скорее как вопрос, нежели как требование, и оттого отказывать ему было сложнее. Обходя раз за разом роскошный кухонный островок, я потерла пальцами лоб. Когда молчание затянулось, а на том конце провода раздавалось только неспокойное дыхание Дино, я крепко зажмурилась.

— Свидание?.. — зачем-то проговорила я сомневающимся голосом.

За полуоткрытой дверью кухни, которая вела в центральный коридор, послышалось что-то неясное. Если я не ошибалась, это было похоже на шаги человека. Но я не обратила на это внимание, поскольку Дино снова заговорил.

— Мы отлично проведем время, тебе понравится, я обещаю, — с нескрываемой надеждой произнес.

Мне было жалко его. И мне было стыдно. Он был классным, красивым, хорошим, совсем неглупым. И я знала, по крайней мере, около пятнадцати девчонок, которые жутко бы мне завидовали, начни я встречаться с ним. Он выбрал не их, а меня. Он захотел не их, а меня. Меня.

Но я его не хотела.

— Послушай, Дино, — дрогнувшим голосом начала я. Боже, а дальше, а дальше?! — Знаешь, я все забывала сказать… — из горла вырвался нервный смешок; виски гудели.

— Не надо…

И все-таки я продолжала.

— Тогда… в машине… когда ты меня поцеловал… я…

Меня всю колотило. Это оказалось даже сложнее, чем я предполагала.

— Джо, не надо, я же сказал, — твердо отчеканил одноклассник.

Я могла представить, как крепко сжались его скулы. Бессознательно я поступила именно так. Не послышалось: теперь я однозначно различала четкие, неспешные шаги. Не послушавшись Дино, спустя несколько секунд стала говорить снова и обернулась на звуки позади себя. Мобильный едва ли не выпал из моих рук. Сердце забилось чаще. Одетый, как и обычно, в презентабельный костюм Алистер стоял в двух шагах от меня. Дино окликнул меня в трубке, но я всего-то и могла, что завороженно наблюдать, как дернулся кадык сводного брата над узлом тонкого галстука. Как он засунул ладони в карманы брюк, убрав при этом полы пиджака назад. Эффектный, головокружительный образ Алистера, от которого было весьма трудно оторвать взгляд, из раза в раз дурманил мои мысли.

Мне понадобилось тряхнуть головой, чтобы прийти в себя и ответить недоумевающему Дино. Он, наверное, весь обратился в слух из-за тишины на линии. Открыла было рот, но Алистер подобрался ко мне вплотную и выхватил у меня смартфон.