Я была без ума от по-королевски благородного аромата его духов. От свежести, которую он источал. Я хотела раствориться в этих дразнящих и томительных запах. И сама не понимала, как сумела отказать Алистеру в поцелуе, который его бархатные губы так настойчиво искали.

— Помнишь, что я тебе говорила? — теперь я шептала у его приоткрытого рта, и неизвестно, сколько еще могла выдержать.

Отуманенные стальные глаза вновь и вновь окидывали мое лицо озадаченным взглядом.

— Ты мне нужен весь, сказала, забыл? — напомнила я.

Когда в следующее мгновение Шеридан отодвинулся и создал между нами метровую дистанцию, я постаралась не показывать своего разочарования. Держась обеими руками за островок, посмотрела вниз и потерла от нечего делать носком кроссовка по кристально-чистому кафелю.

— А мне нужно время, — Алистер ответил почти что бесстрастным голосом.

Тоскливо усмехнувшись ожидаемому ответу, я сложила на груди руки, взглянула в окно. Я ничего там не видела, без остатка предавшись удручающим размышлениям.

— Нет, а что ты хотела услышать? — пришел в негодование сводный братец. — Нам нужно подождать, ты и сама это знаешь.

— Нет, не знаю.

Он спокойно продолжил, вопреки моим возражениям.

— Джо, ты еще школьница. Ты и сама не готова к тому, что начнется, когда о нас все узнают.

Я не смогла сопротивляться порыву: кинулась вперед и стала водить пальцами по его мелкой щетине.

— Но мы ведь можем пока никому ничего не рассказывать. Только ты и я. Разве нам еще кто-то нужен? Если бы все зависело от меня, уже завтра я забыла бы обо всем, лишь бы только быть с тобой.

Он закрыл глаза, словно наслаждался моими прикосновениями. Я едва удержалась, чтобы не прильнуть к нему и уткнуться носом в его крепкую грудь, которая оградила бы меня от всего мира.

— Потому что ты школьница, потому что тебе практически нечем жертвовать. Дай мне время, — повторил Алистер мягче, — я обещаю, что все улажу. У меня сейчас слишком много работы…

Дела, дела, дела! Вот истинная причина его нерешительности. Я сделала шаг назад и резко от него отвернулась.

— С меня достаточно.

Он успел схватить меня за локоть и, повернув обратно, притянул настолько близко к себе, что наши губы оказались в опасной близости. Бабочки, жившие в моем животе уже несколько месяцев, взмахнули крыльями. Как я хотела поцелуя Алистера, хоть и не выдавала этого своим поведением. Я мечтала, чтобы мои губы припухли из-за него. Мечтала скрывать засосы на шее под шелковыми платками. Но, положив ладонь на его каменный торс, отодвинулась, насколько Шеридан позволял мне.

— Я обещаю, — сказал он голосом, из-за которого намокают трусики, а по коже бегут мурашки. — Ты мне веришь?

Разве у меня был выбор? Даже в те моменты, когда проклинала его, я все равно была готова сбежать с ним на край света.

Сердце подскочило к горлу, когда из столовой вдруг повалили наевшиеся гости. Как мы их не услышали раньше?.. Но, слава богу, Алистер сумел вовремя отпустить мою руку и отойти. Он пошел в сторону двери, ведущей в сад. Я смотрела ему вслед, пока любезнейшая Майя вдруг не появилась рядом. Она обняла меня за плечи и поинтересовалась, все ли в порядке. Я не помнила себя от переполняющих чувств и, кажется, не смогла ничего толком сказать.

Похоже, щеки беспощадно горели. Думая о виновнике моего легкого головокружения, я не могла скрыть глупой улыбки. Я представляла, как совсем скоро стану соблазнять Алистера, чтобы, наконец, целиком его получить.

__

*1 Тиволи — город в итальянской области Лацио (провинция Рим), на реке Анио, в 24 км к северо-востоку от Рима. Население: около 57 тысяч жителей.

Джоселин

Дино запрятал ладони в карманы свободной толстовки и, переминаясь с ноги на ногу, то задумчиво оглядывал фасад двухэтажного особняка, то и вовсе смотрел себе под ноги. Он явно не горел желанием встречаться взглядом со мной. Я знала, зачем он приехал и о чем молчал вот уже не меньше десяти минут. После вчерашнего инцидента с моим телефоном все изменилось. Вечер выдался прохладным; я куталась в теплое розовое худи и изредка оглядывалась назад, следя за передвижениями охранников во дворе дома. Также бросала взгляды на окна, в которых горел свет, в надежде, что мама не посмеет подглядывать.

— Кто он? Я его знаю?

Тихое пение сверчков и гнетущие шаги грозных секьюрити разбавили ломкий взволнованный голос одноклассника. Я посмотрела на то, как его ладони сжались в кулаки.

— Это из-за того мудака ты решила меня продинамить? Из-за хореографа? — он сделался злее и резче. — Я же не слепой, вижу, как он на тебя смотрит.

Я подошла к нему ближе, но он отступил. Я надеялась, что, благодаря яркой ландшафтной подсветке ему заметно искреннее удивление на моем лице. Я действительно была обескуражена.

— О чем ты говоришь? Учитель Корса всячески поддерживает мои начинания. Он просто хочет…

— Залезть тебе в трусики? — подвел черту Дино.

Я едва сдержалась, чтобы не отвесить ему пощечину. Мой мрачный вид, к счастью, заставил его заткнуться, но только на несколько секунд. Поразмыслив еще немного, одноклассник гневно выдал:

— Тогда кто? Старшекурсник из Тор Вергата?*1 Какой из?

Я вытаращила глаза от изумления. И когда Дино это заметил, он откинул голову назад, цыкнул и состроил брезгливую гримасу.

— Да ладно тебе, Джо! Не прикидывайся невинной! Я в курсе, что все девочки в школе сошли с ума, узнав о вечеринке в честь открытия сезона.

Он полуобернулся и, похоже, что уже собрался уходить.

— Я буду держать пальцы, чтобы день открытых дверей университета прошел для тебя без последствий, — с явным намеком бросил он.

Однако я не позволила ему полностью развернуться и зашагать к припаркованному рядом хэтчбеку.

— Ты несешь полную чушь, — я постаралась придать своему голосу невозмутимость, но у меня едва ли это вышло. — Приди уже в себя! Если у нас с тобой не получилось, это не значит, что у меня есть другой. — А вот это было враньем.

Я ненавидела себя в моменты, когда приходилось бессовестно лгать.

Вообще я часто себя ненавидела.

— И я не общалась ни с первокурсниками, ни со старшекурсниками. Они мне неинтересны. Мы с тобой просто не подходим друг другу, вот и все, Дино. У тебя вскоре появится девушка, которая…

Он выставил ладонь.

— Не надо.

Я выдохнула. Меня охватило облегчение.

— Я хотела тебе сказать, честно. Просто мне не хватало духу. А потом… когда ты предложил сходить на свидание…

Одноклассник пошел спиной вперед. Он уперся в бампер своей тачки и тут же на него присел. Широко развел ноги, поместив между ними соединенные в замок ладони.