— Послушай, — вдруг перебила я Дино, однако мозг попросил меня заткнуться, — нужен мужской совет.

Он придвинулся ближе, а уголки его губ изогнулись в нежной, немного загадочной улыбке.

— М-м?

— Если бы ты… — я старалась подобрать правильные слова, но, если честно, уже жалела, что завела эту тему. — Если бы так вышло, что ты… — Нервничая, я заправила за уши пряди развевающихся на игривом ветру волос. — Ты бы сказал девушке, что принадлежишь ей, если бы любил ее? — резко выдала я, и тут же прикусила язык.

О-о, каким же щенячьим взглядом я смотрела сейчас на Дино. Вот проклятье! Но почему я не могла просто молчать и слушать его рассказы?!

Ты себе даже представить не можешь, насколько я твой, Джоселин…

Твой душой и телом, до мозга костей твой…

Дино повернул голову, посмотрел на меня с самым искренним удивлением и еще с несколько секунд просто хлопал ресницами. Неясно, что такого я разглядела в этом невинном взоре. Наверное, это было разочарование. Я поспешила как можно скорее все разъяснить, но и тут не обошлось без очередной порции беспощадного вранья.

— Э-э-э… Э-э-м-м…

— Значит, подруга, делишься подробностями моей личной жизни?

Господи! Элен спасла ситуацию! Она совершенно неожиданно рухнула на лавку рядом со мной и, беззаботно толкнув меня, ошалелую, плечом, закинула руку мне на шею, приблизив вплотную к себе мое лицо. А затем шутливо ущипнула за щеку.

— Ай!

— Ай! — передразнила Элен. — Нечего трепаться! Забудь, — подмигнула она Дино и широко улыбнулась ему, — мои проблемы с парнем тебя не касаются.

Дино, по-моему, не знал, на кого из нас все-таки смотреть. Наконец, остановив слегка обескураженный взгляд на мне, он словно ждал, что я хоть как-нибудь отреагирую. Но, к огромному облегчению, мне не пришлось оправдывать себя. Одноклассник Уго Валенте подошел к нам и резко бросил Дино баскетбольный мяч так, чтобы тот обязательно поймал его. Уго с вызовом глядел на моего друга, не переставая прыгать с одной ноги на другую.

— Хорошо тебе в компании девчонок, а? — заржал Уго. — Давай поднимайся! Сыграем!

Дино отмахнулся от него.

— Дрейфишь? — выгнув дугой бровь, сказал с вызовом одноклассник-спортсмен.

Больше ничего не ответив ему, Дино сорвался с места и, даже не попрощавшись ни со мной, ни с Эллен, вместе с Уго бросился бегом в сторону баскетбольной площадки. Они начали играть еще на полпути к ней, и я была теперь уверена, что Дино будет не до меня в ближайшие часа два.

Элен с силой толкнула меня в плечо.

— Скажи спасибо, что я была рядом и слышала ваш разговор. Он сохнет по тебе! — негодующе воскликнула она, взмахнув рукой. Ее идеально накрашенные каштановые брови сошлись у переносицы. — А ты влюбилась в другого! Ну ты и дура, Джо!

Я, конечно, была безумно признательна вездесущей Элен за помощь, но это не давало ей никакого право лезть в мою жизнь со своими осуждениями.

— Это не твое дело, — отрезала я и, поднявшись, схватила с деревянной лавки рюкзак.

Она поморщила носом, посмотрев на прекрасное голубое небо, сощурилась от ослепительного солнца. И неожиданно прокомментировала мой ранее заданный вопрос. Рука моя застыла над книгой, которую я собиралась забрать со скамьи.

— И, кстати, если парень признался, что принадлежит тебе, до секса, — с ее губ сорвался циничный смешок, — значит, он еще не получил то, что ему от тебя нужно.

* * *

Джоселин

Неделя домашнего ареста тянулась слишком долго. Я могла бы взбунтоваться, но изображала хорошую девочку в надежде увидеть Алистера хоть несколько раз за эти бесконечные семь дней. Но он как будто играл со мной, ни разу за эту неделю не явившись ни в дом своего отца, ни ко мне в школу. Зато теперь я знала, что в следующий раз не стану его слушаться ни в коем случае. Да пошел бы он к черту со своей ревностью! Я любила его, и даже сильнее, чем он того заслуживал, однако я не собиралась отдаваться этому засранцу. Не тогда, когда он сам не желал определиться, наконец, что ему действительно надо.

В первый день августа чета Мёрфи устраивала прием в загородном доме. Мы тоже были приглашены. Пока все не собрались, хозяева не разглашали причину неожиданного для всех нас ужина. К столу пока никого не звали. Присутствующие, которых, к слову, было совсем немного, проводили время в гостиной. Кого-то из них я видела на свадьбе Маркуса и Каталин, а остальных встретила впервые в жизни. Бросая иногда нетерпеливые взгляды на дверь, я пыталась уверить саму себя, что жду не его.

Рядом густо запахло знакомым парфюмом — дорогим и терпким. Я знала, что сзади ко мне подошел Исайя еще прежде, чем он появился в поле моего зрения.

— И хотел бы я думать, что это меня ты надеешься увидеть в дверях, — мечтательно протянул Маринелли, — но реальность бьет под дых.

Держа в левой руке бокал красного вина, правой он протянул мне такой же. Я с благодарностью приняла напиток и, сделав осторожный глоток, встряхнула головой. Исайя встал ближе, на его губах застыла загадочная полуулыбка.

— Мне нет до Алистера дела, если ты об этом, — с напускной беспечностью отозвалась я.

Исайя склонил голову на бок и с недоверием взглянул на меня, в черных глазах плясали лукавые огоньки.

— Так бездарно ты можешь обманывать своих глупых подружек, — ответил он. — Признайся: после новости о драке Алистера с Конаном, ты захотела своего сводного брата еще больше.

Исайя поднял брови, не прекращая коварно улыбаться. Он пригубил немного вина, и все равно не отводил от меня своих агатовых глаз. А когда полупрозрачная дверь дома вдруг распахнулась, я невольно вздрогнула и подскочила на месте. Это был не Алистер. Маринелли тихо посмеялся надо мной. Я мысленно ругала себя за слабость и чувствовала дикое разочарование. Я и ненавидела Шеридана-младшего, и любила. Если через неделю он все-таки согласится праздновать свой тридцатый день рождения, будет ли справедливым с моей стороны не прийти?

— Я до сих пор не могу в это поверить, — прокомментировала я замечание Исайи о драке, говоря скорее с самой собой.

Собеседник, который почти всегда была навеселе, словно прочитал мои мысли.

— Я тоже.

Я не была уверена, что это правильно, но мне хотелось хоть с кем-то обсудить странные отношения между мной и Алистером. Хлесткая реплика Элен до сих пор сидела у меня в голове.

И, кстати, если парень признался, что принадлежит тебе, до секса, значит, он еще не получил то, что ему от тебя нужно.

Однако я ничего и сказать не успела, как вдруг кто-то постучал вилкой по бокалу, призывая всех к вниманию. Это оказался взрослый худой и седовласый мужчина. По видимости, он приходился Дейлу отцом. К нему подошла женщина, которая, на мой взгляд, все время держалась чересчур холодно и строго. Она сухим, почти безжизненным тоном попросила всех пройти в столовую. Слева от нас с Исайей по лестнице спустились Дейл и Майя, взявшись за руки. Майя вышла к гостям в традиционном индийском наряде. Мне подумалось, что Дейл был очень смелым, ведь он сумел бросить вызов судьбе, по многочисленным слухам. И родителям Майи, и своим родителям он заявил, что намерен сделать любимую своей женой. Алистеру не хватало духа поступить так же, а ведь ему даже не нужно было отвоевывать меня у многовековых национальных предрассудков.