— Завтрак готовлю я.

— Ну, бог нам в помощь. Впрочем, я такой голодный, что готов рискнуть.

Брэнна шла в дом и только раз оглянулась. Точно: в самую задницу!

Новый распорядок пришелся ей по вкусу. Утром пешая прогулка вдвоем с Коннором, затем конные маршруты с туристами, верхом на Аластаре, или уроки — учеников у нее уже было несколько, — а вечером пешком с Бойлом или на его машине — домой.

По вечерам она работала с Брэнной и практиковалась, и еще час оставляла для тренировок перед сном.

Вновь показалось солнце, и река засверкала в его лучах. Озера превратились в ослепительные зеркала, а зеленый цвет лугов и холмов, освещаемых солнцем сквозь несущиеся по небу кучевые и перистые облака, сделался еще насыщеннее.

Она почти забыла обо всем, что поставлено на карту, обо всем, что им предстояло. В конце концов, у нее был роман.

Не роман со стихами и цветами, хотя с ее чувствительностью ей хватило бы и того. Но когда сердце устремлено к такому парню, как Бойл, приходится учиться искать поэзию в отрывистых словах и долгом молчании, а цветы — в неожиданно сунутой тебе чашке чаю или коротком одобрительном кивке.

Да и кому нужны цветы, когда этот мужчина целовал ее так, что дух захватывало? А он делал это и в зеленом тенистом лесу, и в захламленной кабине пикапа.

Любовь, дом, стабильный заработок, великолепный конь, которого она могла называть своим, и новое, прекрасное знание своего магического ремесла. Если бы не угроза, исходящая от векового зла, ее жизнь можно было считать абсолютно счастливой.

Айона провела очередной урок с Сарой. Результатами обе были довольны.

— Посадка стала намного лучше. Надо еще поработать над переменой шага, тут у нас пока не все гладко.

— А когда мы сможем добавить новый барьер? Я уже готова, Айона, я это чувствую.

— Посмотрим, как пройдет следующее занятие. — Айона смотрела в умоляющие глаза девочки и гладила по шее ее лошадь. И вспоминала себя в этом возрасте. — Ну, ладно. Подниму на одну жердь, и только один прыжок — а потом я разрешу тебе отвести Уинни в денник и привести ее в порядок.

— Правда? Ой, спасибо, спасибо! Здорово!

— Один барьер и один прыжок, — повторила Айона, оглянулась на мать девочки и зашагала к препятствию. Подняла и закрепила верхнюю жердь.

Всего-то три фута, подумала она, уверенная, что ее ученица легко с этим справится. Если нет — лошадь сама все сделает.

После этого она посмотрела на кобылу.

Она хочет полететь, и хочет, чтобы ты полетела вместе с ней. Не подведи.

Айона отступила назад и заметила, как мать Сары крутит концы повязанного на шею шарфа.

— Ладно, Сара. Всего одна жердь, но ты должна дать Уинни почувствовать, что вы преодолеваете барьер как единое целое. Доверься ей и сделай так, чтобы она поняла, что может тебе довериться. Глаза открыты, хороший, уверенный подход к препятствию — и не забывай о посадке!

Айона знала, как сейчас колотится у девочки сердце. Такое возбуждение! И волнение. Хоть поле и для начинающих, и всего одна лишняя жердь — все равно это новый вызов, новая надежда.

— Отлично, молодец! — прокричала она, когда Сара пустила Уинни по кругу. — Посадка, Сара! Легче руки! Вы обе знаете, что делать.

Подход, мысленно одобрила она, уверенный и гладкий. Соберись. Пошла.

Она и сама слегка взлетела, следя, как ее ученица чисто проходит над барьером и удачно приземляется. После чего победно машет рукой.

— Это какое-то чудо, честное слово! Можно еще раз, Айона? Всего один разочек?

— Один раз по кругу, и потом Уинни надо будет растереть.

Теперь Айона смотрела критическим взглядом, подмечая каждую мелочь, над которой еще предстоит поработать.

— У меня такое чувство, будто я могу делать это до бесконечности. И прыгать вдвое выше.

— Не больше одной жерди за раз! — предупредила Айона.

— Мам, ты видела? Ты меня видела?

— Видела. Ты была великолепна. А теперь займись лошадкой, и поедем домой, расскажем папе. Можно вас на два слова? — обратилась она к Айоне.

— Конечно. Сара, иди, я сейчас догоню. И скажи Муни, что Уинни заработала яблочко.

— Я вас чуть не остановила, — призналась ей миссис Хэнниган. — Почти крикнула, что не надо, рано еще. Перед глазами так и стояло, как Сара падает и лежит на земле со сломанной рукой или ногой.

— Вам страшно смотреть, как она преодолевает барьеры?

— Да, действительно страшно, и вы это сами поймете, когда у вас будут дети. Но я знала, нутром чуяла, что вы не подпустите ее туда, к чему она еще не готова. Она с вами так хорошо прогрессирует, так радуется! Ну… вот… Собственно, я всего лишь хотела, чтобы вы это знали…

— Заниматься с ней — большое удовольствие, — не осталась в долгу Айона.

— Мне кажется, вы обе его получаете. Я сняла на телефон ее прыжок. — Миссис Хэнниган достала телефон и повернула экран к Айоне. — Боюсь, рука у меня дрожала, и вышло не совсем четко, но так хотелось запечатлеть этот момент!

Айона вгляделась в экран, в прыжок — девочка верхом на крепком коне, а под ними — барьер. Она легонько нажала на экран и вернула телефон.

— Отличный кадр, и все вполне резко. Даже выражение лица видно — радостное и сосредоточенное.

Миссис Хэнниган с удивлением еще раз посмотрела на фото, и складка у нее на лбу разгладилась.

— Ой, и правда, хорошо вышло. Наверное, у меня, когда я в первый раз смотрела, в глазах был туман.

— Вы присутствуете на каждом уроке… Мне кажется, это стимулирует ее усердие, ведь она знает, что вы здесь, что вы ее поддерживаете.

— Конечно, я все время здесь. Я же ее мама. Сейчас вот отцу позвоню, скажу, чтобы захватил клубничного мороженого, это ее любимое. После ужина отметим успехи. Не стану задерживать вас, я только хотела сказать вам спасибо за то, что вы вселили в нее уверенность. И в меня тоже. Им, — она чуть двинула подбородком в сторону административного крыльца, — повезло, что вы к ним устроились на работу.

После этого разговора Айона чуть не на крыльях полетела в конюшню. Вбежав, она на секунду остановилась, а едва глаза привыкли к темноте — увидела Бойла.

— Не знала, что ты здесь.

— Только вошел, и Сара мне уже все рассказала. На седьмом небе от счастья.

— Мы обе. Жаль, что ты не видел ее! Хочу посмотреть, как она ухаживает за Уинни.

— Все правильно делает, не бойся. Она просто влюблена в свою лошадь. Да и Муни там за ними приглядывает. Я подумал, не хочешь ли ты прогулять Аластара. Я собираюсь вывести на пробу Дарлинг — посмотреть, как она. Он ей составит отличную компанию. А ты — мне, — добавил Бойл.