— Ты что, еще не учила ее заклинаниям? — возмутился Фин.

— Да она еще стихии только-только начала осваивать.

— Осторожность, конечно, вещь оправданная, Брэнна, но ты же сама говоришь, мы не знаем, сколько времени в нашем распоряжении.

— Поднажми на меня, — попросила Айона. — Хотя бы немножко.

— Пожалеешь, что попросила, я ведь и поднажму.

— А я вот что предлагаю: если кому-то из нас будет всякая нечисть являться во сне — надо это записывать. — Мира намазала крекер сыром и протянула Брэнне. — В таком виде сны делаются яснее, и можно было бы их сопоставлять. Вдруг они нам что-то подскажут.

— Разумно, — согласился Коннор.

— А как с этим местом в лесу? — спросила Айона. — В котором жила первая Смуглая Ведьма? Когда вы мне его покажете?

Последовало молчание, в котором явственно чувствовались напряжение, гнев и горе. Бойл снова взял под столом ее руку.

— Ты еще не готова, — просто ответила Брэнна. — В этом можешь мне поверить.

— Если я еще не готова туда идти, почему ты не объяснишь причину?

— Это пограничное место, — медленно заговорил Фин, хмуря брови над бокалом. — Временами это просто развалины старой хижины, с отголосками прожитой там жизни и клубившейся там энергии. Могильный камень, под которым в глубине земли лежит эта самая энергия. Там деревья, покой.

— А в другое время, — подхватил Коннор, — оно ускользает, и оно не одно. Оно не привязано накрепко к этому миру, к этой точке. И незнающий человек может там остаться, в этом другом мире, в полном одиночестве. И вот туда-то он как раз может явиться и забрать то, чем ты наделена. Там он сильнее.

— Но вы же туда ходите, вы все там бывали. Мне только надо знать, как пройти и как не попасть в тот мир.

— Со временем, — пообещала Брэнна.

— А во сне он меня туда переносил.

— Скорее, не он, а она, Тейган. Чтобы показать и предостеречь. Наберись терпения, Айона.

— Там он и поставил мне свой знак.

После этих слов Фина опять воцарилось молчание.

— Я знал о его существовании, но не знал, что я происхожу от него. И вот в том самом месте, что когда-то, когда еще жили радость и надежда, было своего рода святилищем, он и заклеймил меня своим клеймом, прожигая до самых костей. Просочился через все границы, перелетел через них и поставил на мне отметину. А явился он в облике человека, и в этом человеке мне виделся я сам. Он сказал, что может наделить меня невообразимым могуществом, а мои богатства будут столь велики, что на земле о таких никто даже и не мечтает. Во мне течет его кровь, и все это у меня будет. А требовалась для этого лишь одна вещь.

— Какая?

— Убить Брэнну, когда она будет спать рядом со мной, только и всего.

Айона содрогнулась от ужаса, но поборола себя и продолжала смотреть на Фина, спокойного и уверенного.

— Но ты не стал.

— Да если бы я знал как — я бы его убил. Когда-нибудь я так и сделаю. Узнаю как и положу этому конец. Или сам погибну. Так что лучше тебе, Айона, немножко еще подождать, пока мы тебя туда не отведем. А когда время придет, мы поведем тебя все вместе! Это окончательно и бесповоротно, Брэнна. Я в стороне не останусь!

— Только когда придет время, — согласилась Брэнна. — А пока что мы ждем и наблюдаем. Учимся и готовим план действий.

— И проговариваем все чаще, чем раньше, — добавил Коннор. — Это нас только сильнее сделает.

— Ты прав. И участвовать будут все. — Она легонько коснулась руки Фина. — Я была не права. Может, поручим Фину и Коннору, так сказать, патрулировать лес с птицами? Мира с Айоной практически каждый день водят конные прогулки, тоже будут внимательно смотреть по сторонам и слушать. Бойл теперь провожает Айону с работы, поэтому, Бойл, я тебе сделаю амулет от злых духов.

— Я проверю! — сказал Фин.

— Хорошо. Я буду работать с Айоной, а при необходимости могу помогать любому из вас. Кому приснится сон — он его фиксирует на бумаге во всех подробностях.

— В какой-то момент простой самозащиты станет мало, — заметил Бойл.

— Я знаю. Но не знаю пока, что еще от нас потребуется и как это заполучить.

— Пора бы начать выяснять.

Брэнна кивнула.

— Будем надеяться, что теперь, когда нас шестеро и у всех ушки на макушке, мы это узнаем. Так. Однако, как было сказано, нам еще жить надо. И начать можем с того, что вы накроете на стол. А я тем временем сниму жаркое.

— А я вам скажу, жизнь у нас прекрасная! — Коннор притянул сестру к себе и расцеловал. — Потому он так и бесится.

— Ну, ладно. Поставь какую-нибудь музыку, Коннор, и начнем свою прекрасную жизнь прямо сейчас.

На время мрачные мысли были отброшены, Коннор с Мирой затеяли спор, какую ставить музыку, и кончилось тем, что Коннор завел какую-то стремительную джигу со скрипками и ударными и потащил Миру танцевать.

— Ого! — воскликнула Айона. — А они прекрасно танцуют!

— Да у них на ногах крылышки, — согласился Бойл, беря из рук Айоны и расставляя на столе стопку мисок. — С детства еще.

— А ты так умеешь?

— У меня крыльев нет, да и не зовет никто.

— Пригласи даму на танец, тупица! — Фин принес на стол салфетки.

Айона покачала головой.

— Я так не умею.

— Так давно пора выучиться! — прокричал Коннор и, схватив ее за руку, втянул в круг.

— Тормозишь, братик, — пробурчал Фин Бойлу.

— Работаю в удобном мне темпе.

— Тормозишь, — повторил Фин. — Как улитка на спине черепахи.

Но Бойл лишь повел плечами. Он с удовольствием смотрел, как Айона старается попадать в такт с быстрыми и легкими движениями Коннора. А особенно ему нравилось, как она хохочет, когда делает оборот вокруг себя.

Смех — самый могучий аргумент, подумал он, глядя, как Фин стремительно кружит Миру, а Брэнна в такт музыке хлопает в ладоши.

Было легко и весело. Давно бы так. Он тоже проникся этим настроением.

И ни он, никто другой из веселой компании в этой ярко освещенной кухне с ее теплыми запахами, ритмичной музыкой и взрывами смеха не видел тени, которая притаилась за залитым дождем окном и смотрит. И исходит ненавистью.

Ужин был съеден, кухня приведена в порядок, и время уже было позднее. Бойл засобирался.

— Мира, мы тебя проводим. Я на пикапе. Брэнна, забыл тебя спросить, у тебя нет твоего средства от простуды? Мик у нас последние два дня совсем расчихался, и я хотел его подлечить.

— Есть, конечно. — Она начала подниматься.

— Я принесу, — вызвалась Айона. — Справа в синей бутылке, да? На полках возле переднего окна.